宗泽失望了，近三十年的官场生涯，让他对现实绝望了，与其再受折磨，何不就此引退呢？宗泽主动辞职，他想去东阳山谷结庐读书，终老此生。可惜，他不想玩了，有人还惦记着他呢。他被软禁在镇江，从此失去了自由。
两年后，他被放了出来，派去遥远的南方巴州当通判。到靖康元年（公元1126年）金军入侵时，他升了官，被委任为磁州知州。
磁州在河北大地上，当时太原失守，真定危急，官员们都急着往南方跑，宗泽却逆着人流去河北，迎向了金军。
这是他一生的写照，他忠于事实，忠于本心，却不忠于过官本位的世道，这让他在官场上寸步难行，也让他做了与整个官场背道而驰的事。他到了磁州，正准备援军去救真定，却遇到了去金营和谈的赵构。
宗泽劝赵构别去送死了，没人会在这种优势下同意什么和谈。赵构是个与众不同的人，他想了想，决定听宗泽的，并且对宗泽产生了好感。这是一个良好的开端，如果能继续下去，中国的历史很可能会改写，但是，它偏偏拐弯了。
因为王云。
这位给事中大人出事了，磁州人认得他，他在不久之前当过出使金国的使者，路过磁州时，他曾经要求对磁州坚壁清野，把老百姓、财物等都运到城里去，不留给金军。平心而论，这个出发点是好的，可惜磁州的百姓因此被折腾得够呛。
这个时候，他又来了，磁州人立即火冒三丈。事有凑巧，有人在他的行李里发现了几件和金国服装相似的皂裘。这简直是火上浇油，磁州人认定他是金国的奸细。当时，整个两河地区的人民怒火冲天，只要和金国沾边，宰执人员都能被砍成肉酱，一个小小的给事中算什么？
百姓一拥而上，王云也碎了。
事情过后，宗泽才知道。他只能硬着头皮将此事报告给赵构。赵构没说什么，只是很快离开了磁州，去了相州。多年之后，很多事情都发生了。赵构才在一次偶然的机会中提起了这件往事，他认为王云是宗泽杀的，宗泽在他最危险的时候杀了他身边的亲信。
宗泽，从此让赵构不敢再信赖他。
国运在这里拐弯。如果赵构能一直留在宗泽的身边，哪怕以后的事仍然会发生，但由于宗泽的坚持，某些事情必然会有所不同。
而相州……相州的知州叫汪伯彦。
回到开封城，两河尽失，黄河失险，河南大地一马平川，再没有半点阻碍。到了这个地步，宋朝当局终于知道后果的严重性了。赵桓做了一些紧急部署，比如集中城内的守军，清点人数，有七万左右，每一万多人为一军，分成五军，派到四面城墙上去守备。
剩下的兵由姚友仲、辛兴宗率领，作为预备队。他们怕军力不足，又在城里公开招募，于是，市井无赖都成了保家卫国的人。
另外，赵桓征召天下兵马勤王，命令刚刚撤回去的张叔夜等人快马加鞭返回来。之后，他努力回忆上一次东京保卫战是怎么成功的。想来想去，他终于想起了一个人，派专人用最快的速度去找他，一定要找到！
李纲。
找李纲可不容易。当初，他被挤出开封后，去河东、河北当了宣抚使，相当于战区总司令，名头比天都大。可这时，他已经在长沙了。
这个过程很富有跳跃性，怎么发生的呢？他先是到两河去当官，发现自己被架空，一怒之下主动辞职。宋朝同意了，批准的同时，给了他八个字的评语：“专主战议，丧师费财。”也就是说，他一心一意搞抗战，打了败仗，浪费了钱财。
宋朝，你还能再无耻一些吗？
有了这个评价，李纲就别想辞职了，必须先受罚。他先被贬到建昌军（今江西省南城）。没几天，宋朝觉得太便宜他了，又将他贬到夔州（今重庆奉节白帝城），让他到长江边上去喝风。当金军压境，赵桓再次想起他时，他被省内调整，贬到了长沙附近。
这个距离，除非是空运，要不李纲无论如何也赶不到目的地，哪怕赵桓给出了资政殿大学士、开封市长的职位也没用。
李纲是远水，救不了近火。可近处也有救星，赵桓想起了前几天才与自己分手的九弟赵构。谁说开封城的信息更新得慢？谁说金军控制了占领区，使宋朝人寸步难行？
赵桓能够随时掌控周边的每一个动向，就连赵构到了相州他都知道。他任命赵构为天下兵马大元帅，陈遘为元帅，宗泽、汪伯彦为副元帅，让这一大堆元帅火速带兵救援京师。
这些头衔扔出去之后，赵桓的全部准备工作做完了，赵构的第一个罪名也成立了。他是天下兵马大元帅，有了这个职务，天下的安危都得由他来负责，眼前的第二次东京保卫战就由他来搞定。
搞不定，就是失职、无耻、无能！
但是，请问这位大元帅有啥兵力呢？首先一点，整个河南大地，也就是当时的京畿路、京西南路、京西北路、京东西路、京东东路等地方，除了开封城这一小块之外，有宋以来，一百七十多年里，就从来没有过什么军队。
军队不是在京城，就是在边疆，尤其这时天下二十三路分为四道，各道独自为政，在这一大堆制约之后，这位新鲜出炉的大元帅手里能有什么呢？
我们再次回到开封城。
做完上面这些事情之后的第二天，宋靖康元年（公元1126年）十一月二十五日，金军杀到开封城下，来人不是完颜宗翰的西路军，而是完颜宗望的东路军。
二太子的动力大，每次都能跑第一。
金军临城，赵桓坐不住了，他带着全体宰执人员走上城头，一来观敌掠阵，二来鼓舞士气。大人物出镜，效果真是非同凡响，城墙上的守军、助战的百姓都沸腾了，他们拿起武器冲向了皇帝……身边的首相唐恪。就是这个败类下令天下兵马不许勤王，让堂堂京城变成了孤岛。
宰了他！
军民的反应吓坏了赵桓等人。主角唐恪反应迅速，他拉过来一匹马，以高龄文官罕见的敏捷动作跳上马背，冲下城头，消失在广阔的京城街道里。
每个人都明白，唐恪的末日到了，首相必须换人。赵桓任命何栗为首相，由他和同知枢密院事孙傅一起想法子守城。
赵桓万万没料到，世界上任何人也没料到，从没做对一件事的他作出了这一辈子最大的错误决定。历史证明，他错到死了。
当时，这个决定怎么看怎么正确，因为何栗、孙傅是血统最纯正的宋朝文官，尤其是孙傅，身为文官大统领、枢密院首长，他升官的理念是从赵光义就开始的“以文统武”。
战事危急，火烧眉毛，两人各自使出了独门绝招来应对。
何栗每天大开房门，屋里酒盈樽、书满架，案上放着沏好的新茶。何首相红袖添香，意态潇洒，佳词妙句不断地从他嘴里蹦出来。
高，名士风范！有人这样赞叹。
滚！人家这是战争高人好吧，师承东晋高手谢安的安闲风度。越是危急时刻，越要表现出轻松雅致，这样可以安定军心，文盲！
有人这样注解。
相比之下，孙傅更加具体精到些。何栗是首相，可以从意识形态上做文章。他是军方大佬，必须得拿出具体方案来。怎么搞呢？他习惯性地翻阅文章，突然，神迹出现，宋朝列祖列宗真是失德，一首丘浚的《感事诗》出现在他眼前。里边有这样一句话：“……郭京、杨适、刘无忌，尽在东南卧白云。”
卧白云的都是神仙，是宋朝汉人的神仙。而在宋朝，从赵光义开始，到赵恒发扬光大，几乎每件国朝重事都能和道士、神仙沾上边儿。
就连烛光斧影之夜，赵匡胤死的时候，都有道士的影子出现过。
现在，异族入侵，这样的生死大事，怎么能把神仙排除在外呢？孙傅感觉自己之所以在这种时候看到这首诗，本身就是神仙的暗示。看诗体，这是感事诗，是叙事型的，里面提到的神仙必定真有其人。那么……找！
即日起，开封城大街小巷的显眼处，都贴上了寻神仙启事。上面写着：神仙，男，相貌不知，体态不详，职业不定，近期以郭京、杨适、刘无忌等名字出现，有知情者欢迎举报，有重赏。同时，热烈盼望神仙们大白天下凡。
孙傅等人正忙着，城外边更加混乱了。完颜宗望的东路军忙着围城，当然，还是围不住。以他五万多的军力，去围周长八十多里的开封城，就算士兵单排列队手拉手，也不见得能围住。
此时，宋朝的勤王军队正在逼近。
第一个行动的是南道都总管张叔夜。这个人在中国非常知名，只要是读过《水浒传》的人都知道，是他招降了水泊梁山好汉。
他是正义的化身。
在中国历史中，他的形象更加高大。他是宋朝国破家亡时仅存的一文一武两忠臣之一。张叔夜，字稽仲，河南开封人，生于公元1065年，时年六十一岁。他是仁宗朝早期宰执张耆的曾孙。他的出身很显赫，生平很压抑，因为他与蔡京作对。
在六贼倒台之前，他被贬得最惨的时候，有过和林冲同样的遭遇，去西安州看守草料场，后来勉强做了州官。在金军第二次南侵时，他被委任为南道都总管。这个头衔从天而降，别人或许看到了一方诸侯藩镇的潜力，可张叔夜只看到了责任。
种师道要他勤王，他立即带兵杀出去；唐恪要他回去，他就回去；赵桓下令要他再次勤王，他没有迟疑，第一时间出兵。
他带着自己的两个儿子——张伯奋、张仲熊，率领三万人上路了。他这时出兵，已经错过了好时机，金国东路军已经包围了开封城，西路军也在迅速逼近，他想勤王，先得冲破金军的层层防线。好在他的驻地是邓州，离开封城很近。
就这样，他在尉氏（今河南尉氏）与金军相遇。激战开始，第二次东京保卫战在遥远的城墙之外展开了。张叔夜是宋人一片垂死丑态中唯一的亮点。他从人生起步时，就没有畏惧过女真人。当天，他冲破金军封锁，顺利到达开封城下。
张叔夜来了，全城士气大振。他很冷静，在与赵桓单独谈话时，他说战况危急，不如效仿唐明皇避难，暂时离开开封，先去襄阳，再去雍州（今陕甘宁青一带）。那里是西军的大本营，是宋朝最强的据点。无论如何，在那里会更加安全。
赵桓心动了，可是战况瞬息万变，在张叔夜勤王成功、抵达开封之后，噩耗传来了，东道都总管胡直孺入卫京师的路上，在拱州（今河南睢县）与金军交战，失利被俘，被金人拉到开封城下示众。几乎同时，完颜宗翰的西路军也杀到了。
军心动荡，敌军合围，赵桓突围的路被截断了。