一、终结五代
1. 须臾走向天上来
黄袍加身的梦想终于实现，赵匡胤在心中得意地笑了。从将军到皇帝，他只花了很短的时间。一切仿佛都如梦幻，在那个政权更换频频发生的时代。
那是公元 960年的大年初一，开封城里。当后周的君臣尚在庆贺新年的时候，河北的两个地方长官忽然报告说契丹兵正在南下。后周的有为之君周世宗柴荣已经在去年驾崩，只留下孤儿寡母——年仅7岁的周恭帝和垂帘听政的符太后。符太后慌做一团，急急忙忙地命殿前都点检赵匡胤统帅三军北上御敌。
契丹兵其实没有来，赵匡胤却是真的带着禁军走了，他导演的一出好戏正在如期展开。开封城东北40里的地方有个叫做“陈桥”的驿站，驿站旁边有棵老槐树。初三的晚上，大军开到了这里。赵匡胤把马拴在槐树上，进驿站休息。
睡梦中的赵匡胤被惊醒了，禁军将校们涌入了他的寝室。将早已准备好的黄袍披在了他的身上，高呼“万岁”。就这么简单，他成了大宋王朝的开国皇帝。
老槐树见证了这一突发性的历史性事件，拴马的时候赵匡胤还是将军，解马的时候他就是皇帝了。
当时赵匡胤表现得很惊讶，一开始似乎还是不知所措。然后仿佛面对着一件自己极不情愿的事情，他对将士们说：“你们这些人贪图富贵，非得让我当皇帝。既然如此，如果你们听我的号令，我就当这个皇帝；如果不听我的命令，这皇帝我就不当了。”
众将士一齐下马，说：“唯命是从。”
将士们簇拥着新皇帝回到了开封城，路上几乎没有任何抵抗。众人都已经习惯了，改朝换代并不是什么新鲜事，有个叫“陶榖”的文人已经提前为他准备好了禅让诏书。需要说明的是，这是在赵匡胤导演范围之外的，但是这段加进去的戏让一切显得更加带有戏剧色彩。
禅让，多么温情的说法。它掩盖了背后实力的较量和生死的抉择，但也昭示了这次改朝换代的和平特色。
赵匡胤登上帝位，成为宋太祖。他所面对的是一个尚未完成的帝国，这个初生的帝国缺乏历史的积淀；同时强敌环伺，极有可能夭折。
尽管一切进行得如此顺利，这种顺利却让赵匡胤害怕；尽管是坐在龙椅上，但这种忧虑一直萦绕在他的心头。他对自己最为信任的大臣赵普说：“自从唐末以来的几十年里，帝王换了八个姓。战斗不息，生灵涂炭，我怎样才能使国家长久呢？”
赵普很早就跟随赵匡胤，他对赵匡胤的心思十分了解，他说：“当今之计，唯有‘收兵’二字可以平天下。”
赵匡胤说：“愿闻其详。”
赵普说：“石守信和王审琦这些人都手握重兵，兵权太重，恐怕不利于国家太平。”
赵匡胤想，这些都是我曾经的好哥们，怎么会背叛我呢？这些人不用担心吧？
赵普说：“这些人对你都是忠心耿耿的，只不过担心他们不能控制好自己的部下。万一他们的部下要做乱，他们到时候也是身不由己啊。”
这句话说到赵匡胤心里去了，一番思索之后，他精心设计了另一场戏。
一天，赵匡胤在宫中摆下酒宴，把石守信、王审琦和高怀德这些禁军的高级将领叫在一块喝酒。正当大家喝得酣畅淋漓的时候，赵匡胤表现出酒后吐真言的样子，他说：“没有你们就没有朕今天的地位，你们的恩德实在是让朕难以忘怀。只不过当了皇帝之后才发现，当皇帝还不如当节度使那样快乐，每天晚上朕都是难以安睡啊！”
石守信等人一听，忙问为什么？
赵匡胤说：“谁不想坐朕这把椅子呢？”
石守信等人连忙跪地磕头，说：“现在天命已定，谁敢怀此异心？”
赵匡胤借着酒劲说：“咱们曾经都是好兄弟，当然没有异心。可是你们的属下要是想获得富贵，把黄袍披在你们身上，你们想不干也不行啊。”
这话说得太厉害了，简直就是要诛杀功臣的前兆嘛。石守信等人连连磕头，问皇上何以改变这种局面。
赵匡胤表现出语重心长的样子，从人生哲理的角度给他们指点迷津，他说：“人生在世，就像白驹过隙，转瞬即逝。所要的富贵无非就是多存点钱，自己好好享乐，子孙也过个好日子。你们要是解去兵权，当个地方大员。买下良田美宅、歌儿舞女，饮酒作乐，逍遥自在。儿孙满堂享受天伦之乐，生活岂不美哉？朕和你们结个婚姻之亲，这样互不猜疑且上下相安，还有比这更好的办法吗？”
石守信这些人领会圣意，拜谢不止，第2天纷纷称病辞职。对于这些识时务的老部下，赵匡胤授予他们节度使的职务。让他们出镇地方，唯一一个保持军职但无实权的石守信一年之后也自请免去军职。节度使虽说听起来是封疆大吏，不过到了宋朝，地方上官职发生了很大的变化。大权收归中央，节度使也就是个荣誉的空衔了。
后来赵匡胤就把自己的两个女儿分别嫁给了石守信和王审琦的儿子，把自己的妹妹嫁给了大将高怀德。本来王审琦的儿子王承衍已经娶妻了，又怎能再娶皇上的金枝玉叶呢？所以婉言谢绝了皇上的美意，赵匡胤微笑着对王承衍说：“这样做你老爹才会高枕无忧啊。”王承衍没办法，为了老爹能够高枕无忧，就只好让自己的老婆改嫁，自己又娶了公主。
陈桥兵变和杯酒释兵权是赵匡胤一生中做得最漂亮的两件事，前一件事使他顺利地登上了皇帝的宝塌；后一件事使他可以在宝塌上睡得比较安稳。
然而要想真正地安稳却不是一件容易事，谁能保证宋朝不会成为五代之后的第6代呢？这是历史对赵匡胤的考验。
赵匡胤是名军人，他出生在洛阳城外的军营里。年少的时候，他不喜欢舞文弄墨而喜欢舞枪弄棒，少林拳术中的太祖长拳就是由其创立的。他还擅长使用短棍，人们常说他是“一条哨棒打下四百州江山”，从这一点来说他是十足的赳赳武夫。
他曾经写下一首题为《初日》的诗：欲出未出光邋遢，千山万山如火发。
须臾走向天上来，赶却残星赶却月。
这是赵匡胤留下来的唯一的完整的诗，语句粗犷，不如大诗人那样有文采。但却是典型的帝王体，大气而豪迈，写出了他心中的万丈豪情和凌云壮志。
日落九世纪，经历半个多世纪的沉沦之后，一轮新日即将升起。
这位心思缜密的军人要做出一番不同于前人的事业。军人出身的他在五代军阀混战的时代可以发挥自己的特长，也使得其对军人这个群体十分了解。他不可以使自己的帝国重蹈梁、唐、晋、汉和周的覆辙，不能做第6代，而要做五代的终结者，所以他需要更加高明的政策。
“马上得天下，不可以马上治天下”，赵匡胤深谙这个道理。他要推行文治的政策，这才是真正的长治久安之道。赵匡胤可以称得上是大宋文治帝国的总设计师，史书中常常称赵匡胤为“艺祖”。大名鼎鼎的历史学家黄仁宇说因为赵匡胤骑马射箭技艺一流，而且对各种军师技艺很感兴趣。所以宋朝人称之为“艺祖”，这完全就是望文生义。其实“艺”就是“文”的意思，《尚书》中就有“艺祖”的说法。后来“艺祖”成为对开国之君的通称，唐朝的时候唐高祖也是被称为“艺祖”的。
不过，宋代以后“艺祖”这个名词差不多变成了赵匡胤的专称，这大概也是因为其文治政策深入人心吧。
至于这一政策是如何推行的，我们在下面将进一步揭晓。
2. 宰相须用读书人
赵匡胤登基后的第1个年号是“建隆”，这个年号用了3年之后，他决定改年号。特命宰相查一查历史上曾经用过的年号，以免重复，经过宰相的查询并和他本人一番商讨之后决定以“乾德”为新的年号。
乾德3年（965年）初，宋灭后蜀。蜀国国主孟昶被押送到了开封，后蜀的一些宫女也有随着到开封后被选为宫女的。有一天，赵匡胤在一名后蜀来的宫女的梳妆盒中无意中看到一面旧铜镜，铜镜的背面竟然铸着“乾德四年铸”。于是大吃一惊，连忙招来宰相赵普等人询问原因，但是无人能够回答。他再叫来翰林学士窦仪等人，窦仪来了一看，就说：“这肯定是蜀地的东西，前蜀的王衍用过‘乾德’这个年号，这面镜子应该是当时铸的。”
赵匡胤恍然大悟，不禁感慨道：“宰相须用读书人。”
从一个武人出身的皇帝口中说出这样的话是很难得的，但是赵匡胤不仅这样说了，还这样做了。不仅宰相用读书人，各级官员都尽量用读书人。崇文抑武，使得全社会形成崇尚文化的风气。
早在他说这句话之前，即建隆3年（962年），他曾经对左右说：“朕想让这些武臣都读书，从而知道怎样治理天下，你们觉得怎么样？”这帮臣子此时脑子里想的还是杀伐之事，一时间竟无言以对。宋太祖比周围那些人想得更远，当周围人还依旧在考虑武功的时候，他就在考虑如何进行文治了。
他曾经在太庙寝殿的夹室里立了一块碑，这块碑被称为“誓碑”，碑文只有皇帝可以阅览。赵匡胤命令从今以后四季祭祀及新天子登基的时候，先行拜谒太庙之礼，然后恭读誓词。
由于群臣没有机会看到碑文，所以北宋以来除皇帝外一直没有人知道碑文的具体内容。北宋灭亡后太庙被金人洗劫，誓碑展现在世人面前，只见上面刻了3项誓言：一、柴氏子孙有罪不得加刑，纵然犯谋逆之罪，止于狱中赐自尽。不得于市曹中刑戮，亦不得连坐支属。
二、不得杀士大夫及上书言事人。
三、子孙有渝此誓者，天必殛之。