圣诞
文 杨晓芬
所有节日都是为了纪念特定的某一个人或者群体，节日也被认为是群体无意识演化出来的载体，用来对抗历史“健忘”的特性。而圣诞节则是纪念“耶稣”的诞辰，它既是一个神圣的宗教节日，也是一个国际性的商业节日。两千年来，人们一直在探索这个神圣节日的社会性，衍生出了许多传统的仪式和习俗，融入了日常生活。其中最常见的圣诞活动有交换礼物，装饰圣诞树，参加教堂活动、分享食物，还有小孩子最期待的活动等待圣诞老人降临。
在圣诞节日衍生开来的前期，复活节才是最主要的节日，耶稣的诞生日并没有那么重要。在四世纪时，教会才决定把耶稣诞辰组织为一个节日。但是圣经上并没有具体提到耶稣的生日，这也使得有人对圣诞日的提议持反对意见，认为它来历不明纯属捏造。也有一些资料和线索指明耶稣其实诞生于春天，但是教会为了增加该节日的权威性和神性，决定立于冬天，为了和农神节“捆绑销售”，事实证明人们还是很买账的。而在“推广”圣诞节时，教会采取的措施是：增加曝光率、放弃举办权。这种方式大受欢迎，以至于后来圣诞节甚至取代了农神节的地位，成为西方国家最重要的节日。
早期的圣诞节活动中，信徒们会成群结队到教堂参加活动，类似今天的嘉年华，人们会喝得烂醉尽情狂欢，沉浸在既神圣又欢乐的气氛中。每一年都有一人将扮演暴君的角色，其余的人可以自愿参与饰演暴君的臣民，重演暴政以此互相警醒。而穷人们则会在这天到富人家中索求食物，借以耶稣的神明获得暂时的温饱。在圣诞日，贫富阶层位置将有所颠倒，上帝的“大爱”在食物的分享和温暖的教会活动中得到了实现。
而在名为“耶稣”的男人还没有踏上拯救世人的路程之前，欧洲人的先祖会在漫长的冬天中旬就开始庆祝，庆祝度过了一年里最难熬的时间，期待着即将到来的白昼慢慢变长的春天。在那些寒冷的日子里，每一个新生命的诞生都赋予更温暖人心的意义。也许这也是为什么耶稣会“选择”在冬末出世的原因，这是个给欧洲人民带来新开始的重要时间。
从人类的社会活动规律分析，圣诞节的日子也“选”得无可挑剔。因为在12月，对于处于温、寒带的欧洲大部分地区而言，并不是适合放牧或者养殖的气候，相对于其他季节，人们也可以花更多的时间在社会活动上而非出于生存需求。这也是一年中享用食物肉类的最佳时间，牲畜会被屠宰作为粮食以御寒。另外，许多红酒和啤酒都在年底发酵，酿酒期已满，年底是打开封存的时间。这些都为节日提供了物质基础，冬末就是一个符合欧洲人“放假”的时机。中世纪时，斯堪的纳维亚半岛的欧洲人，从12月21日就开始庆祝圣诞。随着日照时间增加，冰雪融化，人们带着硕大的木材生火堆成火堆，聚在一起举行盛宴。他们认为篝火中的每一个火花都代表着一只新的牛犊在来年会诞生，整个篝火宴会长达12天之久，直到所有火堆燃尽人们才散去，春天也将到来。
圣诞轶事
1.The Twelve Days of Christmas
the Twelve Days of Christmas
在希腊和俄罗斯的正统教堂里，圣诞节从12月25日开始会持续庆祝13天，同时也是三王节期间。他们认为在12月25日这一天，是这三位智者发现了耶稣的存在。现在的圣诞为期12天，克莱门特·克拉克·摩尔的著名诗《圣诞前夜》使得圣诞老人——原型为平安夜散播礼物的圣徒，传播爱与希望的形象深入人心。在这个特殊和魔幻的夜晚，许多欧洲人认为神与恶都会同时出现。
2.Candy Cane
拐杖糖
拐杖糖在圣诞节时常被用于小孩子良好表现的奖励，是由印第安的一位糖匠制作的。“J”形是Jesus（耶稣）的首字母，白色的糖体代表白教堂的基石和耶稣对神坚定的信仰。三道红色代表着耶稣受难时受到绳索的鞭挞，为世人流的血和承诺的永生。最初的圣诞糖果只是纯白色的，直到20世纪才有了红白相间的形象，而后往往被小孩子所推崇，更喜欢把“J”倒过来挂在圣诞树，现在多称拐杖糖。
3.Eggnog
蛋奶酒
在美国被喝掉的第一杯蛋奶酒，出现在1607年，英国人在詹姆斯敦建立的第一个北美殖民地上。现在的蛋奶酒既没有牛奶也没有奶油成分，只在11月中旬到次年1月初会在市面上销售。几乎每家每户都有自己的蛋奶酒秘方，乔治·华盛顿则爱加黑麦威士忌、朗姆酒和雪利酒。CNN称几杯过后应该没有人会说谎了。
4.Christmas Poinsett
圣诞一品红
每年都有3000万到3500万棵的圣诞树在美国被售出。而大约有21000名圣诞树种植者，每棵圣诞树在符合售出标准前的种植期约为十五年。而圣诞节最普遍的其中一种树木：一品红（Poinsett），以乔尔·R·波因塞特（Joel R.Poinsett）的姓氏来命名。他在1828年从墨西哥把这种红绿植物带到美国。
5.Candy Reindeer
圣诞驯鹿
圣诞老人的驯鹿大部分都有着男性化的名字，例如Blitzen，Comet，and Cupid。然而每年驯鹿蜕角的时间就在圣诞节期间，所以帮圣诞老人拉雪橇的更可能是雌性驯鹿。最著名的一只驯鹿叫鲁道夫，它是1939年出自Robert L.May的想象。而广告文案写手则利用鲁道夫的形象写了一首诗，吸引顾客进入店里购买圣诞饰品。
6.Christmas stocking
圣诞袜
根据欧洲中世纪的传闻，有一位富裕的教徒致力于周游世界帮助有需要的人而不愿意被人发现，所以常常选择在夜间从人们的窗户留下财物在床边的袋子里。旧时人们装东西都是一个细长型的布袋，久而久之因社会发展和需求，则演变为今天的长袜。父母会对孩子说圣诞老人会放礼物在袜子里，而家人的礼物则堆积在圣诞树下一起拆开分享。
7.Christmas Party
圣诞派对
中世纪时，圣诞的庆典活动就像今天的狂欢派对，人们大鱼大肉，吵闹喧哗。
1659年至1681年期间，在圣诞举行庆祝活动在波士顿是违法的，违反者将被处以五先令的罚款金额。
This is charming folklore，but one should not lose sight of the fact that such stories of the candy cane's origins are，like Santa Claus，myths and not "true stories."
异国圣诞
1.Suzanna，在墨西哥留学的英国学生
我并不是一个热衷于过圣诞节的人，在12月到来之前我都不会惦记着这个节日，也不会早早就着手开始买圣诞饰品和礼物。但到临近圣诞时，我对于能在电视机前，和家里人吃着自己亲手做的烤蛋糕和蛋奶酒，还是充满期待。对于圣诞，我最喜欢的其实是在寒冷的冬天可以穿俏皮又厚重的衣服出门，又或者有了充足的理由可以懒洋洋地躺在被窝里看肥皂剧。但是在处于热带的墨西哥过圣诞则显得有点颠覆。从一个严肃的角度来说，在墨西哥我确实可以感受到其他地区的圣诞传统，逛当地市集，欣赏异域风味的圣诞饰品。而在墨西哥买酒比伦敦便宜很多，这显得圣诞的成本降低了很多，但正是圣诞节铺天盖地的广告与礼物还有消费诉求，才使得这个节日充满了生气和吸引力。最重要的是，没有爱的人陪伴，始终不该是圣诞该有的样子。
2.Sam，在德国当交换生的杜汉大学学生
德国的圣诞节并不属于悄悄来临的类型，一进入十二月就会有各种各样的圣诞市集热闹地举行，除非你住在“深山野林”，否则德国的圣诞气氛热烈得足以让你迅速进入节前兴奋状态。由于德国的一个学年分为两大学期，而不像杜汉大学的三小学期，所以圣诞假期从23日才开始，这显得不太合理。直到23日前我都仍然在专心结束功课，但又免不了分心想快点和朋友们出去玩乐。最后我们一行10人决定到阿姆斯特丹过圣诞，导游介绍得最多的除了这个城市的富饶和历史之外，就是大麻的合法性吸引了许多游客到来。白天参观了免费的梵高博物馆，晚上经过了红灯区，看到的并不是一般意义认为的“红灯区”，反而是满街有趣的派对和欢闹的景象，圣诞节也使得每一处都有笑脸迎面走来。印象最深的是，我给家里的每个人都买了圣诞礼物，但是它们要搭15—18个小时的火车才能送到，希望不会错过时间。
3.Aslin，在法国留学的约翰逊州立大学学生
又到一年圣诞，温热的苹果酒和圣诞气氛慢慢扩散，这是我第一年在法国过圣诞节。进入12月后，在格勒诺布尔街头上走着就会有种莫名的兴奋感。到处都装饰着闪亮的星星，仿佛一下子就照亮了这个普通的法国小镇。阿尔卑斯山峰上的积雪在提示我们，冬天在靠近。镇上最受欢迎的就是中心区设立的圣诞市集，你可以在市集上买到很有特色的食物、传统热饮、各式礼物甚至圣诞树。圣诞市集每天早上10点开市，中央舞台每个晚上都有不同的乐队表演，区域附近还有不断更新的娱乐活动，整个活动持续12个晚上。我非常喜欢这种小型而热闹的市集，整个镇子有点像一个社区，各家各户都集中在一起过节。因为人不多所以不会显得特别喧嚣，但是这种一年一度的聚拢又显得很温馨。
4.William，在肯尼亚当义工的学生
我在肯尼亚度过了一个不一样的圣诞节。我参加了NGO组织在肯尼亚的项目，为当地的HIV患儿提供一些简单的咨询帮助和教育服务。这项工作既特别又具有挑战性。项目鼓励志愿者可以发现多种方式，在服务的有效时间里从尽可能多的方面来帮助病人，所以我一直在努力地适应环境和作出一些积极的措施，这很锻炼人。我还在圣诞的早晨到教堂做了礼拜，回来后和当地人一起在志愿者之家吃午餐，简单但是却很有意义。到了晚上，我打扮成圣诞老人的样子给小朋友们发放一些小礼物，他们都很开心。这样特别的圣诞让我意识到，在不同的地方节日有着不一样的意义，而在肯尼亚它可以带给人希望。