郑板桥身着长衫在喝着闷酒。他闭目哼了句昆曲，抬起头来。
“清”字匾赫然入目，熠熠生辉……
——乾隆六年。京师，沈椒园书房。
郑板桥身着崭新的文七品朝冠，坐于一侧。
沈椒园满面春风：“你攻读多年，中了进士，争得七品冠带，老夫也正为你高兴。”
郑板桥：“学生能有今日，全凭恩师……”
沈椒园：“嗯，往日之事休提。你今走马上任，老夫尚有一字相赠。”
郑板桥：“学生洗耳聆教。”
沈椒园轻一招手，家人摆过笔墨。
沈椒园大笔一挥，写下一个大字：“清”。
沈椒园；“我等大清臣僚，当以‘清’字为立身之本，报君为国留芳百世，断断不可弄奸耍滑，害国害民。”
郑板桥庄重地：“恩师教诲，学生刻骨铭心！”
县署后院，书房。
郑板桥把酒杯摔到地上，站起来。
三
街上。郑板桥、王凤走来。
一个临街的门里闪着火光，二人走近，透过门缝，见一位老翁正在灶前熬盐。
老翁刮起锅底上的盐沫放到嘴里，又连忙吐了出来。
郑板桥欲要敲门，王凤朝对街口的“毛记盐行”指了指。二人走去。
“毛记盐行”。门窗紧闭，门前一个牌子上写着盐价，郑板桥靠到牌前，辨认着：“粗盐……斤……三十五文……”吃惊地：“潍县地处海滨，盐价竟如此之贵！”又靠前看着。
晨光微露。一条石径小巷，郑板桥、王凤漫步而来。
传来朗朗的读书声。二人循声，来到一座木板房前。
木板房内，砚耕湿毛巾扎额，在背诵着《兰亭集序》。声音抑扬顿挫，清脆悦耳。
郑板桥站在窗前，点着头。
屋内，砚耕换水开门，见到有人连忙退后。
“打扰，打扰。”郑板桥上前，亲切地：“小公子读书，为何还不休歇？”
砚耕见是两名老者，略放了心，道：“爹爹教我，每日如此。”
“难得，难得。”郑板桥上前一步：“你爹爹可在？”
砚耕神情突变，转身回到屋里。
郑板桥、王凤随之走进。
屋内，墙上挂着一幅“新篁图”，图下题着一行字：“小女砚耕十二龄作”。
郑板桥打量砚耕，这才发现面前是一位女孩子。他看着“新篁图”，连连点头。
“新篁图”一侧是一幅“群雁图”，群雁凌空，千姿百态，栩栩如生。图上墨字：“小女砚耕存念，父字。”
郑板桥仔细端详“群雁图”，大为赞赏。
郑板桥：“你爹爹呢？为何不见？”
砚耕抽泣起来。
——木板房内。砚耕作完了画，要饭吃。高先生揭锅锅空，找米米无，只好找出两个铜板走出门去。
——“田记粮行”。高先生好不容易挤到柜台前，掏出铜板买粮。铜板被丢了回来，卖粮人指指价格牌，示意钱太少，让他走。高先生无可奈何。
——潍北盐田。高先生挑起两筐重重的盐。
——街头。高先生卖盐，百姓争相购买。毛掌柜带着一伙人赶来，掀翻盐摊，抢走盐担。
——毛掌柜家厢房。高先生被打得皮开肉绽。砚耕大哭，被强行拖走……
县署大堂。
郑板桥拍案怒骂，喝令加刑。毛掌柜跪地求饶。
四
日上三竿。县署后院侧室。
郑板桥边喝着酒边恣悠悠地哼着昆曲：“俺笑着那戒酒除荤闲磕牙……”
小衙役入内，小心地：“大人……”
郑板桥不理，依然喝着哼着：“做尽了真话靶……”
小衙役：“大人，该上堂了，小的们都在等着。”
郑板桥眉眼一抬：“上堂，上的什么堂？”
小衙役：“每逢双日上堂，这是规矩。”
“散去，散去！”郑板桥晃着酒杯：“笔墨端来。”
小衙役不解其意，愣在那儿。
王凤入内，端过笔墨，放到案上。
郑板桥“嘿嘿”笑着，酒杯一放，提笔，神采飞扬地写起来。
王凤：“大人，高先生来了！”
郑板桥喜上眉梢：“快请，快请！”
高先生和砚耕走进。
高先生上前要拜：“大人……”
郑板桥摆手：“嗯，罢了，罢了。”
高先生：“我父女二人多蒙大人救助，不胜感激之至。”
郑板桥一笑，指着案上：“高先生看本县书法如何？”
高先生走过，仔细观赏，真诚地：“大人书法，真、草、隶、篆四体相参，又颇有作画之工，真是标新立异，独具一格！”
郑板桥哈哈大笑，又端起桌上酒壶：“高先生，熏上几蛊如何？”
高先生连忙摆手：“小人对酒，实在不能。”
“哦！”郑板桥笑道：“老夫平生只喜得喝上几杯黄汤。‘慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康！’”
高先生：“大人想是海量。”
郑板桥：“酒量倒也平常，只是嘴馋。”晃着酒壶，夸耀地：“宋朝钧窑彩釉，如何？”笑着，示意高先生落坐。
郑板桥：“高先生才学人品已有所闻，日后还望多多助我。”
高先生：“晚生不过一个穷秀才，大人如此看重自当效力。”
郑板桥：“依先生看，板桥治潍，当以何事为先？”
高先生思忖片刻，坦诚地：“民冤鼎沸，自当平诉，但潍县连年大旱，数十万饥民嗷嗷待哺，更需大人解救。”
郑板桥点头。王凤拿着一包银子走来，递给高先生。高先生慌忙推辞。
郑板桥：“这又何必。拿去作些生计，也免得与那些盐商们呕气。”
高先生只好接过，道：“我为了砚耕，才不得不去贩些私盐，哪想……只要这孩子能有所长进，我也就……”
郑板桥：“这孩子生性聪敏，又有你作指教，日后还怕没有长进？”
高先生：“大人哪里知道。我这一辈子专攻画雁，这孩子却偏偏喜爱画竹、画兰。无师指点，只怕要误了她的。”
“哦？”郑板桥一笑，“本县倒是画得几笔竹兰，高先生不弃，本县收她作个徒儿如何？”
高先生：“砚耕怎有这等福气！”
郑板桥：“如此说，这个徒儿我是收定了的。”
高先生喜形于色，连忙拉过砚耕给郑板桥磕头。郑板桥得意大笑。
小衙役送上茶，郑板桥呷了一口，问道：“本县张贴布告，广听民间疾苦，为民伸冤，不知为何百姓避而不来？”
高先生：“一是田家作祟。”
“哦？”
“田廷林，潍县豪富之首、万恶之源。”
“嗯……”
“二是百姓不敢轻信。”
“这是为何？”
“前任知县哪一个上任之初，也要喊上几句为民请命、为民伸冤。到头来，一个个都成了田家的座上客、马前卒。”
“俗吏！”郑板桥愤愤而起：“这班俗吏！”他踱了几步，注视室内雕梁粉壁，忽然大喊：“来人！”
王凤和小衙役等跑过。
郑板桥：“吩咐下去，县署内外，即刻冲洗粉刷！越快越好！”
王凤奇怪地：“大人……”
郑板桥：“俗吏臭气污染多年，不一力扫除，怎能更换新气！”快步出门，环视院内，一指高耸森严的院墙：“打开！打开！都打开！”
县署内。
后院。一班衙役挥锤抡镐，将院墙砸开了几个大窟窿。砚耕和一群孩子们欢呼着。
大堂。一班工匠里里外外冲洗、清扫、粉刷。许多百姓聚拢围观，高先生给大家讲着什么，百姓们露出惊喜的神情。
大堂内。郑板桥在理案，告冤的百姓一个接一个，连续不断。
大堂外。许多百姓在递着状子，王凤、小衙役接收不暇。
五
县署后院，公事房。
郑板桥阅状，愤愤拍案：“恶绅！”
他感情冲动地踱着。县丞身着文八品朝冠双目微闭，微微晃着脑袋，如入梦境。主簿、王凤等关切地注视着。
郑板桥站定：“这等大富恶绅如不惩治，百姓何以安生！”断然地：“唤典隶，传田廷林到堂！”
小衙役欲去，主簿起身拦住：“大人……”
县丞睁眼看了看，又闭目晃起脑袋。
田府，客厅。
墙上挂着几幅“空山无人”“行云流水”的山水画和古体字匾。陈设豪华、雅致。田廷林在案前作画，几个豪绅围在一边。
毛掌柜：“这江南蛮子一来，就把我等踩在脚下，这还了得！”
瘦子：“田爷，你老得拿个主意才是。”
郭先生看看田廷林看看毛掌柜，欲言又止。田廷林还是作着画。
毛掌柜：“田爷，我那盐行可是你老的股东，盐运使府上的贡银送不上……”转身要走。
田廷林这才搁笔，从旁边拿起一封信丢到案上。豪绅们聚拢看信，不觉眉飞色舞。
田廷林：“家弟隔日即到，我已派人给郑板桥送去请帖。”
县署后院，公事房。
郑板桥把一张大红请帖丢到案上：“田廷林要以吏部侍郎压我不成！把送请帖的赶出门去！”
主簿欲要阻拦，不敢开口。仓大使入，递过一卷文书。
郑板桥翻阅着，皱眉：“饥民数十万，国库无银粮！……这么说，只有上表请赈一条路了？”
仓大使：“小人等实在不知还有别的办法。”
郑板桥背手而踱：“请赈，请赈，不知请到赈要何年何月！”
主簿：“小人倒有一个主意，只怕大人不肯依从。”附耳低言。
郑板桥一怔，拿起案上请帖思忖着。
六
日。王凤带着砚耕走街串店，采购名贵物品。
夜。王凤和小衙役，把采购的物品包裹成箱，又系上大红彩绸。
晨。县署大门前。
郑板桥衣冠齐整正欲上轿，忽然发现两个衙役抬着一箱物品随在后边。
郑板桥：“这是什么？”
一大个子衙役：“大人前去田府带的礼品。”
郑板桥一怔：“这是谁的主使？”
王凤：“是我。”
郑板桥：“谁人要你送礼的？”
王凤：“大人去见吏部大臣，怎好空着两手？”
郑板桥：“本县为潍县十数万百姓请命，岂是私情？”摆手：“礼品放下！”
两个衙役要抬走，王凤拦住，道：“不带礼品，只怕吏部怪罪，大事难成。”
“岂有此理！”郑板桥愤然作色：“百姓落难，朝廷自当解救。你要我贿赂朝廷大臣不成？礼品放下！”上轿。
轿起，启行。郑板桥轿内回头，发现王凤和小衙役抬着礼品，依然随在轿后。他大为恼怒，喝令停轿。
轿停下了，郑板桥掀帘走下，对皂役们：“把王凤关起来！”
王凤无可奈何，被皂役带走。
七
田府院中。大小吏员、乡绅接踵而至，礼品堆成了小山。
客厅里。田廷烳身着文二品绣鹤补服，接受着来宾们的致礼。
田廷林：“只差郑板桥没到。”
田廷烳：“郑板桥……”
毛掌柜：“他敢藐视二老爷不成？”
田廷烳“哦”了声，想起了什么。
门外声音：“郑大人到！”
田廷林和豪绅们稳坐不动。田廷烳起身：“迎”。
院外。郑板桥入内，施礼：“七品知县郑燮，参见侍郎大人。”
田廷烳打量道：“人说郑板桥是个怪人，依我看来倒也平常。”
郑板桥：“小人官小位卑，怎敢有不平常之处。”
“唔？”田廷烳微微一笑：“鄂太傅享太庙、祀贤良祠，郑知县可已知晓？”
郑板桥：“老师武功文德，皇恩浩荡，郑燮日夜焚香祭祀。”
田廷烳：“慎郡王、沈御史想也常有往来？”
郑板桥：“或有书画相赠。”
田廷烳哈哈笑着，一摆手：“请。”
田廷林、毛掌柜等大为惊惑。
客厅。酒过三巡。
田廷烳：“郑知县书画闻名于世，不知近来可有新作？”
郑板桥：“不过公前饭后聊以成趣罢了。”
田廷烳：“京师如意馆收存古今名画，郑知县何不前去一试呀？”
郑板桥：“下官才疏学浅，书画焉能入得圣地。”
田廷烳：“这有何难！本官与书画谱总裁王原祈大人交往甚厚，自可代为引荐。”
郑板桥：“大人好意承领，只是下官并无入如意馆之意。”
田廷烳：“哦？”
郑板桥：“如意馆所藏，皆拟古之僵尸而已，下官书画入内，岂不徒遭窒息！”
田廷烳一怔，颇为恼怒，但忍住。
田廷林：“饮酒，饮酒。”
五什子送过礼品清单，田廷林看了一眼，递给田廷烳。
礼单上，惟有郑板桥名下空着。
田廷烳嘴角露出一丝冷笑，但随即嘿嘿笑起，道：“郑知县笔法自是不同寻常。”目视众人：“我等请郑知县当场作画，一饱眼福如何呀？”
“一饱眼福！”“一饱眼福！”众人应着。
郑板桥：“下官作画不难，只是尚有一事恳请大人相助。”递上一卷文书。
田廷烳打开：“……请赈？”
郑板桥离席再礼，庄重地：“潍县十数万饥民，只待皇粮救济。万望侍郎速速代为奏明皇上。”
田廷烳不悦：“本官隔日即要去江南行走。”
郑板桥：“事关乡里父老，还望大人周全。”
“也好。”田廷烳收起文书，朝旁边案上一摆手：“郑知县用笔。”
郑板桥走过，提笔又问：“可是为大人所画？”
田廷烳指指田廷林：“吾兄素爱书画，为吾兄先画一幅如何？”
郑板桥默然片刻，一笑：“也好。”画起。
——一杆耸然的竹木。
田廷烳：“好！”
郭先生：“妙！”
田廷林洋洋得意。
——一株攀竹的老藤。
田廷烳：“哦？”
田廷林：“……”
——几片飘零的枯叶。
郑板桥搁笔于案，“枯藤攀枝图”赫然在目。
毛掌柜、瘦子等莫名所是，观赏着。田廷林双手打颤，脸色铁青。
田廷烳冷笑：“郑知县果然出手不凡！”将请赈文书掷于案上：“送客！”
八
黄昏。县署后室。
郑板桥在吹着箫，箫声忧郁激愤。小衙役端上饭菜，郑板桥坐到桌边，拿起筷子吃饭，又停住了：“王叔呢？”小衙役指指南屋。郑板桥这才猛然想起，吩咐：“快请他来！”
小衙役退去，片刻王凤走进。郑板桥搬过椅子，王凤不睬，坐到一边。郑板桥示意小衙役把饭菜搬到王凤面前。王凤看也不看，把饭菜推开。
郑板桥：“人是臭皮囊，没食就发慌。”把饭菜又推过去：“吃，吃。”
王凤：“我等着吃你请回的赈粮哪！”
郑板桥默然。
王凤：“那些大官儿们没有食儿喂着，能给你出力？赈粮哪？侍郎老爷给请了？”
郑板桥：“他不给请，我就该去送礼、下跪、做儿子？糊涂！”
王凤：“糊涂……我王凤跟大人这么多年，倒赚了个糊涂。糊涂……”起身欲去。
郑板桥连忙拦住，陪着笑脸。王凤不理，郑板桥硬是推他坐下，端过酒壶为他斟酒，又故意拖着腔儿：“王叔乃是聪明之人，焉有糊涂之理？言王叔糊涂者，大糊涂也！”
王凤“嗤”地笑了。
夜。县署后院。灯光隐约，风摇竹影。
书房内，郑板桥半躺在短床上。窗外风声萧萧，竹声簌簌。