然而济南又仿佛一位不幸的少女。诗经《大东》中留下了她悲愤的呼号，华山和齐长城下洒下了她殷红的血迹。从汉初的历下之战到魏晋南北朝时期四百年的大动乱，从蒙古军高举马刀的大掠夺到日本侵略者炮制的震惊世界的大血案，悠悠几千年兵连祸结、几枯几伤，何曾有过几天安宁繁华时节！居山川之利，却非京都或豪富聚居之所，而是兵家必争之地；享景色之美，却只受过外敌侵略凌辱之苦，没有得到殖民主义兴邦建业之惠。南京、西安、洛阳固不可比，青岛、大连、广州亦是望尘莫及。半封建、半殖民地，半封闭、半开化，州府驻地与京都非近，地处内陆离海洋不远；这些构成了济南的不幸，也构成了济南的有幸：当代美国一位名叫博克的学者，据此而出版了一本名叫《中国城市的变化——1890—1949山东济南的政治和发展》的书，把济南作为中国灿若群星的众多城市的代表。代表固然是一种荣耀，却并不能改变城市既有的落后。又加之解放三十多年里阶级斗争为纲，工农业产值为纲，把城市建设划入“非生产性”另册，古城越发古老破旧，新城也日益失去了新意所在。济南已成了一位面色灰苍、衣衫失色、步履蹒跚的落伍者。
古城呼唤新生，改革呼唤崛起！济南面对着机遇，也面对着挑战和考验。
选将不如激将
谭庆琏走进姜春云办公室。这位现任国家建设部副部长，其时刚刚辞去山东省建委副主任，接过济南市分管城市建设和管理的副市长的任命。他是来向市委书记报到的。
姜春云从宽大的写字台前站起，向前迈过几步，紧紧握住谭庆琏的手，眼睛同时在谭庆琏身上掠了一遍。这位新市长是他点名要来的，人却是第一次见面。
“怎么样，调你来不觉得委屈吧？”落座，姜春云问。省建委副主任调任副市长，自然很难说得上重用或提拔。
这个问题其实已经是老问题了。几天前省委组织部的同志就向他转达了姜春云的意思：到市里来提拔重用没有，责任和压力很大，搞好了可能成就点事业，搞不好要跌跤子栽跟头，来不来完全听凭本人意愿。谭庆琏正是从那“意思”中感受到了一种信任和激励。他只有四十三四岁，大学毕业后一直在机关工作，他多么期望能有一个实际施展才能和抱负的机会啊！在这样的机会面前，他是不计名利不惜冒险的。
“不，我很高兴能到实际岗位上锻炼锻炼。”谭庆琏说。
“你这次来可不光是个锻炼的问题，我们期望的是打开局面，揭开济南城市建设的新的一页！”市委书记语气中带着强烈的感情色彩。
谭庆琏完全理解姜春云的感情。面对改革开放的新形势，面对方兴未艾的全国性的城市建设高潮，面对兄弟省会城市和省内兄弟城市日新月异地变化发展，面对省委领导和几百万泉城人民焦虑期待的目光，姜春云和市委的领导人怎么能不忧心如焚、气血飞扬呢？
“请市委放心，我会尽最大努力的！”谭庆琏回答。
“那好，有什么条件提一提吧。”姜春云露出宽厚的笑容。
“济南的城市建设要打翻身仗，必须打破老一套，必须实行大刀阔斧的改革。我希望市委能给予支持。”
“这不成问题。”
“我希望市委市府能把城市规划定点权和城市建设资金使用权交给我。大事我请示，小事我决定；市里的钱我一分不要，我的钱和我搞来的钱市里也不要干涉。另外，城建口干部的使用，希望能听听我的意见。”
“这几条我负责向常委汇报，我看都没有问题。”
谈话简短利落，从市委大楼出来，谭庆琏已经开始谋划起建设商业街的工程来。
作为百万群众聚居的大都会，济南的商业气息却很弱，要发展商品经济，必须首先解决经商的场所问题。根据市委的提议，谭庆琏把主要精力放到抓商业街建设上。规划很快出来了，顺河街、舜井街、天成路、十二马路；顺河街又被排列为第一号工程。
现场勘察，各有关部门、施工单位和市中区的领导汇聚一处。
“老吴，顺河街是你们市中区的地盘，就由你们挑起头来干怎么样？”谭庆琏把市中区区长吴乃田叫到面前。
吴乃田一怔：这是市里的工程，怎么……
谭庆琏说：“这可是好买卖，工程算你们的，挣了钱是你们的，活我们帮你干。”
吴乃田可不是马大哈，脑子里随即打起了旋转：工程既然是区里的，投资自然得由区里出，区里哪儿来的那么多钱？就算贷款借债建起来了，就保险能挣钱吗？那要是赔了……
谭庆琏说：“老吴你放心，跟着我干保准有你的钱挣！”
吴乃田说：“这我相信。我们回去再研究研究行不行？”
谭庆琏显然并不满意：“那好，你们如果不干，我找别的区来干。明天上午我在历下建委，你去表个态。”
揣着一肚子小兔吴乃田回到区里，当晚他与区委书记王丕俊等人一直嘀咕到星月满天。第二天一早，吴乃田坐着区里当时唯一的一辆北京吉普找到谭庆琏：“顺河街我们干了！市中区的地盘让别人来干，我们丢不起那个人！”
市中区这边敲定，谭庆琏那边又找来了几家建筑公司的经理书记。
“顺河街工程我给三个月时间，四月一号开工，七月一号以前必须交付使用。你们哪家敢接报名，有什么具体要求我来解决。”
一条三百二十八米长、七幢三至五层建筑物、总建筑面积一万二千五百多平方米的商业街工程，要求三个月建完并且交付使用，这跟神话实在没有多少区别。那时改革的口号虽然喊得震天价响，济南建筑队伍的面貌并没有多大改观。承包工程多多益善，而干起来则老牛拉破车，当年开工当年竣工的工程即属十二分之罕见。谭庆琏的要求一出口，立即引起了一片哗然。
谭庆琏要的就是这个哗然，要的就是要在一团平静沉闷的空气中投掷一颗炸弹。
“你们可以回去议一议，两天后没人报名，我就登报公开招标！”作为多年从事建设工作的领导人，这些公司头头们的脉搏，他是摸得很准的。
果然，第二天下午，市第四建筑公司经理高子美、党委书记赵崇贵便找到面前：“顺河商业街的任务我们接了。”
“七一必须交付使用，这一点可没有通融的余地。”
“没有金刚钻我们也不敢揽你这瓷器活儿。”
谭庆琏不知道，昨晚与今天头午，四建的“诸葛亮”们已经绞尽了脑汁，从现代化的网络计划到队伍、场地的组织安排，都进行了详细周密的测算论证。
“有什么条件说吧。”
“第一，这属于抢工，抢工费……”
“这不成问题。”
“第二，要干我们一家干，别的公司……”
谭庆琏眨了眨眼睛。这样大、这样急的工程，原本他是准备挑选几家队伍一起干的，别的不说，互相竞争这一条就占了主动。
“施工现场太窄太小，几家一起干很难组织协调。”高子美做着解释。这位颇有儒雅之风的建筑公司经理，还有一条更加重要的理由没讲出来：顺河商业街是市里多年不曾有过的重点工程，干好了，企业的知名度会一下子上来，他们可不愿意与别人分享这样的机遇。
“好，这一条也可以同意。”
拍板敲定的第二天，济南日报头版发表了一条消息：我市第一条商业街预计四月一号开工七月一号建成，市中区政府和第四建筑公司向市政府立下军令状。
看着报纸，吴乃田、高子美的心猛地又是一沉：后路被完全截断了！
好一群过河卒子
破釜沉舟，吴乃田做的第一件事是从区房管局挑出几员精兵强将，组成了一个小班子。接下第二件便是筹集资金了。没有资金一切都是空的，可当他带着他的那个小班子的临时负责人郑天清找到市里，请求市里帮助担保向银行贷款时——区里穷得叮响，人家银行根本不愿打交道——市里的回答是：建设资金要靠预售楼座、营业室去筹集。这对吴乃田不啻又是当头一击。那商业街还在纸面上，砖瓦没动一块，图纸还没画完，就卖得回钱来啦？打从盘古到如今，谁见过这种好事啦？但市里说深圳天津都这么干过。深圳天津是什么地方？人家能那么干咱就能那么干吗？吴乃田一肚子不平，但也只好悻悻而归。没有办法的办法，一路，派人去天津考察，另一路，有枣没枣先在报上登个广告再说：市中区承建的顺河商业街即将开工，现预售楼座、营业室，有需要者请到某处某处联系。广告登出，临时派了一个女同志到报上指明的那间小平房去守株待兔。估计毫无希望，做好了自守空房的准备，可那位女同志进屋刚刚拿起笤帚想扫扫地上的尘土，有人就找上门来了。问明问准是来联系预购商业街用房的，女同志且惊且疑，连忙找来了郑天清。郑天清且惊且疑，问明问准来人是杭州一家茶厂的，开放搞活以后想在济南设一个茶庄，可怎么也找不到一个合适的地方，建设商业街的消息使他们受到了鼓舞。
“咱们这可是预售，得先交百分之五十的预购款。”精明干练的郑天清生怕人家有什么不明白的地方。
“报纸这不就在这儿，我们的款十天内就可以汇来。”
郑天清高兴的就差没有跳起来，送走客人后立即把消息报告给吴乃田。吴乃田拿着电话让郑天清反复讲了三遍，放下电话后又立马赶到那间小屋，把茶厂同志留下的书面请求看了三遍。
令人惊讶的事接踵而来：山东美术出版社预购一个楼座，南郊一个村子预购两层营业厅，北郊一个工厂预购一千五百平方米……先是惊讶兴奋，后来反而成了麻烦：预购的单位太多，远远无法满足需要，只好按照预购的先后和预付资金到来的先后截止关门了事。
“现在想起来，咱们的脑子那时候真跟榆木疙瘩差不多，对商品经济缺乏起码的了解。”事隔七年后吴乃田接受采访时，对我们发了好一通感叹。
几乎与此同时，高子美率领四建开上了工地。顺河街是外护城河边的一条小街，宽不过十米，根本没有施展的场地。四建的能工巧匠们把主意打在十几米宽的河面上，架钢梁、铺木板、搭席棚，一夜之间硬是开出了一片办公区、住宿区、材料区。统一指挥调度，分段实施包干，十一座井字架二十四小时轮番作业，倒数排列、硬架制模，开工不久，就创造了五天一层楼的“济南速度”。
质量自然不能疏忽，那同样关乎着四建的声誉和成败。施工科长、工程师高盛龙日夜盯在工地上。他是个受尽命运调侃嘲弄的人。他自小跟着当木工的父亲干千家活、吃千家食，却跟着父亲的父亲背上了一副“家庭成份不好”的枷锁；他为人正直处事平和，却由于自己也说不出的原因，背了一身所谓“历史问题”。文化大革命中他忍辱不过，不幸失去了左臂，拨乱反正他才重新鼓起了生活的风帆。顺河街工程白炽化的时候，他的十九岁的女儿小娥刚刚拿到山东大学数学系的录取通知书，就患病住进了医院。原想不过是偶感风寒，高盛龙把全副责任交给了老伴。可谁知女儿得的竟是绝症，只在病榻上待了十几天便走到了生命的尽头。小娥是个天真聪慧的孩子，十九年的苦心抚育，高盛龙几多辛苦几多欣慰——女儿是父亲的心肝宝贝呀！
高盛龙接到女儿病危的消息，心一下子碎成了片儿。他匆匆赶到医院，女儿只说了一句：“爸……我多想你啊……”便永远地闭上了那双秀目。
高盛龙的泪汇成了波飞浪卷的江河。女儿住院他只去看过几次，每次去看也都来去匆匆，跟女儿很少有几句温情话、知心话。如果不是因为那条商业街，他怎么会欠下女儿这笔永世偿还不清的债啊！他恨自己，也恨那条商业街。可送走女儿之后，他安顿下老伴，把眼泪向肚里一封，便又淹没在如火如荼的工地中了。
工程推进，作为工程组织者的谭庆琏自然是心魂系之昼思夜梦。工人要发奖金，奖金的数额高出了有关规定，银行不肯办理。他找到银行行长：“我们不是说要按改革精神办事吗？都按条条那革还改不改了？奖金你们发，责任由我负。”为了不影响施工，每天的调度会安排在晚上十一点以后，谭庆琏和具体分管工程的建委主任彭元栋，几乎每天都要凌晨两三点钟才能回家。辛苦和劳累还算不得什么。打从顺河商业街确定三个月内完工并且公诸于报端，各种议论便潮起潮落，一波未平一波又起。惊讶和疑虑谭庆琏并不在意，某种成份上说，他要的也正是这种效果。冷言热语说几句难听的话也不出所料，世界上干成的哪一件事、干成事业的哪一个人没有与讽嘲相伴，那才是真正的奇闻。使谭庆琏感到伤心的是来自某些相识和素不相识的人的毫无善意的谩骂：“谭庆琏这小子是想出风头！”“谭庆琏这小子是想向省长位上爬！”（他后来的确当了副省长）“谭庆琏这次要是不栽了，天理不公！”“……”有怀疑反对也有鼓励支持。省委书记梁步庭多次给谭庆琏鼓劲打气，姜春云和市长何宗贵，则把顺河商业街能否顺利建成，提高到改革能否成功，能否创造第一流的济南速度、济南精神的高度，多方为谭庆琏鸣锣开道。
“那一仗如果打败了，我自己站不住脚是小事，关键是政府的威信和建筑队伍的士气就完了。”谭庆琏后来说。所幸的是顺河商业街一仗打得相当漂亮，工期不仅没有后延，“七一”完工还变成了“七一”开业——店主们装修布置用去了整整十天时间！
当吴乃田、高子美、彭元栋等人，从省市六大班子领导同志手里接过象征成就和荣誉的奖金、锦旗时，人们知道，济南建设史上一个威武雄壮的新时期，已经拉开了帏幕。