郑板桥“嘻嘻”地笑着，对王凤：“吃，吃！”
王凤：“我不像你，见了狗肉就没命了。”
郑板桥边喝边吃边说：“呃……此乃世间……上好之物……不吃岂不是……”
王凤笑着，也吃起来。
半山寺内。郑板桥与王凤在观赏佛像。
一幅字匾前，郑板桥以手代笔比划着，同时瞥着王凤。
王凤：“喝上几杯黄汤，手就痒痒了。这里哪儿来的笔墨？”
郑板桥无可奈何，笑笑。
一侧的大殿前坐着一个老和尚。殿廊里挂着几幅字画，其中还有郑板桥的一幅墨竹。
一位游客向老和尚请教什么，老和尚不予理睬。郑板桥走来，老和尚瞥了一眼，也没有在意。
郑板桥指着墨竹对王凤讲着什么。郑板桥饶有兴致地观赏着字画。
老和尚瞟了郑板桥几眼，站起，指着旁边一个木几道：“先生，坐。”回头向殿内吩咐道：“茶！”
郑板桥点了点头，继续观赏。
老和尚打量着他：“先生贵姓？”
郑板桥似理不理地：“郑。”
老和尚瞟了眼那幅墨竹，指着殿内一张木椅说：“先生请坐。”同时喊着：“泡茶！”
郑板桥只好进殿坐下。
老和尚：“郑先生似是书画中人，不知与那位画竹的郑板桥可曾相识？”
郑板桥：“在下正是。”
“哦……”老和尚连忙起身施礼：“小人有眼不识泰山。”指着上首一张雕花大椅，道：“大人请上座，请上座。”
一个小和尚端上一杯茶来，老和尚连忙挥退：“泡好茶！泡好茶！”
郑板桥端坐不动，老和尚又请，他只好移坐上首。
小和尚端来一杯好茶，老和尚亲手送到郑板桥面前，点头哈腰地：“郑大人书画天下无双，今日光临，定请留下一幅。小僧三生有幸！”
郑板桥一笑：“有纸墨吗？”
“有有有。”老和尚大喜过望，连忙亲自端过笔墨，铺好：“郑大人……”
郑板桥起身提笔：“写幅对联如何？”
老和尚连连施礼：“山门有幸，山门有幸。”
郑板桥厌恶地瞥了老和尚一眼，一挥而就：“坐请坐请上坐，茶泡茶泡好茶”。
王凤嘻嘻地笑着，郑板桥搁笔，随即离去。
老和尚眉飞色舞地拿起对联，念着：“坐，请坐，请上坐……茶，泡茶，泡好茶……”忽然，他悟到了什么，一屁股坐到地上。
十六
趵突泉，柳绿水清。
泉边小亭，郑板桥与一班官吏、学士品茗交谈。
一老年官吏：“板桥先生书画闻名，敢请为老朽书赠一幅？”
郑板桥爽快地：“这有何难！”
一学士端过笔墨。郑板桥起身，众人围拢。
——一杆青竹挺拔。
众人：“好！好！”
郑板桥：“一杆太瘦。”又画一杆。端详着：“嗯，够了够了。”
老年官吏尚觉不足：“再画一杆，再画一杆。”
郑板桥再画一杆，不觉摇头：“生拼硬凑。”
“多谢，多谢。”老年官吏喜出望外，就要取画。
郑板桥抬手：“尚可一救。”又画一杆，搁笔。
——四杆青竹疏密相间，亭亭玉立。
“妙！”“好！”“不愧高手！”
一年轻官吏：“先生何不题诗一首，再增雅兴？”
“也好。”郑板桥提笔，问：“题些什么？”
老年官吏：“神笔一挥成厚意……”
学士：“墨竹四竿赠友人。”
众人：“妙！”
郑板桥淡然一笑，写起：
一杆瘦 二杆够
三杆凑 四杆救
众人回味，抚掌而笑。
一中年学士：“也请板桥先生为晚生画上一幅可好？”
郑板桥：“换纸！”
学士大喜，连忙换过宣纸。
郑板桥挥笔，一幅竹石图顷刻画成。
郑板桥：“也要题诗？”
学士：“正是。”
郑板桥：“先生祖上可是山东？”
学士：“世居山东。”
郑板桥即刻题诗：
满目黄沙没奈何
山东只是吃馍馍
众人忍俊不禁，哈哈大笑。
园内花廊。山东布政使由一行人陪同走来。
布政使来到趵突泉边，瞥了眼小亭，对一随从官吩咐了句什么，走进旁边的大殿。
大殿内。郑板桥参见布政使。
布政使颇为不满地：“……你跑到济南，为何又四处狂言哪！”
郑板桥：“下官等方才只是助兴，并无狂言。”
布政使：“有人告你在潍县欺侮乡绅、干涉盐政，可有此事？”
郑板桥：“大人详察。下官此次求见大人，一为禀报潍县豪富、盐道、盐差欺压盘剥百姓，二为兴修水利，根治白浪河水道……”
“这些你不要对我说。”布政使一摆手，声调变得柔和起来：“沈御史明日就到。”
郑板桥惊喜交并：“沈御史？恩师？”
十七
山东巡抚大衙前。鼓乐震天，山东巡抚、布政使、盐运使等大小官吏，衣冠齐整跪于地上。
郑板桥跪在末排，急切地向前探望着。
一幅“钦差”大纛。
一行威严仗列。
一顶大轿停住，沈椒园英姿神采，下轿。
沈椒园由山东巡抚、布政使等陪同，步入巡抚府大衙。
巡抚府后院大门前。一班官员求见沈椒园。
一随行官：“钦差大人正在召见州府官员，请各位先回。”
后院大厅。几位州府官员告退，沈椒园目送众人离去，无意中，发现侧房里摆着几箱礼品，顿时恼怒。
沈椒园：“回来！”
州府官员不知为什么，连忙回身。
沈椒园一指：“这些可是你等送的？”
一州府官员：“是小人们的一点孝敬。”
沈椒园：“岂有此理！皇上派我南下，乃是除暴安良，你等有何劣迹要我袒护不成？”
州府官员大惊失色，一齐跪地。
一知州：“小人等该死。小人等实出好意，决无此念。”
沈椒园：“当今皇上至圣至明，我等臣僚当以‘清’字为立身之本，报君效国留芳百世。你等须当记取！”
“下官等记取！”
“谢钦差教诲……”
沈椒园摆摆手：“礼品各自带回，再有此事定然不饶！”
州府官员们连忙起身，亲自搬起礼箱……
十八
潍县城关街头。主簿等押运赈粮来到，百姓欢呼雀跃。
主簿把郑板桥书札交给县丞，向他说着么。县丞晃着脑袋。
街上。常平仓门前。
百姓们正在领取赈粮，五什子和一班家丁背着大麻袋赶来，砚耕上前阻拦，被推到一边。
砚耕跑上高台向县丞报告。县丞看了看，又闭着眼晃起脑袋。
躲在墙角的毛掌柜、瘦子等，一齐吆喝家丁抢粮。
领赈的百姓被挤到一边，成袋的粮米被搬走。
砚耕撒腿跑去……
县署院内。砚耕跑进，向大个子衙役等报急。
大个子衙役等手持棍棒，奔出……
常平仓门前。衙役和百姓把五什子等围了起来，七嘴八舌地斥责着。
县丞走来，不耐烦地瞪着眼要赶衙役们走。
五什子等上前又要抢，砚耕示意两个衙役推上仓门，上前扣死了大锁。
县丞无可奈何地晃着脑袋。
十九
夜。济南，接官邸内一室。
墙上、地上晾着许多字画条幅，郑板桥还在写着、画着。
隔壁，几个官吏、学士、商贾模样的人，围着王凤七嘴八舌：
“板桥先生难得一见，定请留画一幅！”
“我们老爷子特意让来的，务必，务必……”
“要银子也可。这是二十两，够不够？”
王凤无可奈何，拿出小本本，众人争先留起名字来。
隔壁，郑板桥还在作画，王凤走进。
王凤：“看看，又是这么多。”
郑板桥拿过小本本一看，丢到案上：“你这是存心要累死我不成？”
王凤：“大人吩咐，小人怎敢有违。”
“不画了！不画了！”郑板桥把笔一搁，摆着手：“搬走，搬走！书画书画，伤透脑瓜！哟……”揉着手腕。
王凤一笑，上前将笔墨纸砚搬了出去。
郑板桥气恼地走到窗前踱了几步，舒了几下手臂，又回到案边；他习惯地伸手抓笔，案上空空一无所有。
他坐到椅上，闭目片刻，百无聊赖，又站起来踱着。
他搓着手，终于忍不住了，又坐到案边。
郑板桥：“王叔！”
王凤应声而入。郑板桥：“你要把我闲死、憋死不成？笔墨端来，端来！”
王凤一笑，又将笔墨纸砚摆到案上。
郑板桥提笔，又画起来。王凤嘲弄地望着他。
日。巡抚府后院，书房。
沈椒园伏案批阅案卷，郑板桥入内施礼：“学生、潍县知县郑燮拜见恩师。”
沈椒园起身，满面春风：“好。坐，坐。”
郑板桥：“一别数年，不知恩师是否安泰？”
沈椒园：“老夫身体倒也康健，只是报国为民之愿尚多艰难。”
郑板桥：“恩师之心，学生铭心刻骨，不敢稍忘。”
沈椒园：“你从范县到潍县，为官数年，政声不坏，书画亦有长进，倒也不负老夫当年一片苦心。”
郑板桥真诚地：“恩师当年之情，学生没齿难忘。”
——兴化，郑板桥家中，一贫如洗。
郑板桥正在用小匙给饥病在床的犉儿喂着稀粥。
门外，一个半大孩子在喊：“东家来咯！东家来咯……”
郑板桥慌忙背起犉儿，从后门逃出。
——兴化，乡间竹林里。郑板桥气喘吁吁放下犉儿，犉儿死去。
郑板桥大哭起来。
——扬州，小金山，雨后。郑板桥衣冠不整，坐在古庙前卖画。游人观赏着瘦西湖景色，三二成群走过。一对阔夫妻，瞥着郑板桥挤眉弄眼。
沈椒园身着翰林衣冠漫步而来。他观赏着雨后景色，吟道：“山光扑面经宵雨……”他向下吟，一时吟不出来，在原地徘徊起来：“山光扑面经宵雨……山光扑面……”
郑板桥见他苦苦思索，脱口而出：“江水回头欲晚潮。”
“江水回头欲晚潮……对得好！”沈椒园回头寻人，一见郑板桥，大为惊异。
郑板桥：“小生随口胡诌，大人莫怪。”
沈椒园走过，观赏着郑板桥的字画，道：“先生才学不凡。但不知为何弄到这般模样？”
郑板桥长叹，道：“小生命苦，三岁丧母，多蒙养母抚养长大。前年老母过世，去年妻子夭亡，撇下几个孩儿，只得借债度日。不相……”
沈椒园思忖片刻，毅然唤过书童，打开包囊，将一封银子送到郑板桥面前。
郑板桥惊疑注视。
沈椒园：“这一千两银子，请先拿回去。”
郑板桥：“不，不，这怎么可以！”
沈椒园：“大丈夫在世，当以功名为重，些许银两算得什么！”
郑板桥：“不！大人恩德晚生受领，银子断不敢收！”
沈椒园收起郑板桥字画，说：“这总可以吧？”
郑板桥还是不收：“小生字画哪里值得这多银子！”
沈椒园略一思忖，道：“那我收你作个学生如何？”
郑板桥拜倒在地：“恩师受礼……”
——兴化，郑板桥家。郑板桥告别女儿，出门。
——杭州，苏堤。郑板桥对着地上的竹影，在习练画竹。
——泰山，经石峪石坪。郑板桥在石刻前揣摩笔法。
——京师，天坛。郑板桥与一班期门羽林子弟，研读诗书。
——京师，皇宫前。皇榜赫然，郑板桥的名字排在进士栏内。
巡抚府后院，书房。
郑板桥：“学生前时呈送书札，不知恩、师可曾读过？”
沈椒园：“老夫这次南下，正要追查此事。”
郑板桥大喜，但随即又颇为忧虑地：“听说盐运使与靖郡王是姻亲，与吏部侍郎田廷烳等亦关系甚密，只怕……”
沈椒园愤愤：“朝廷大政都坏在这班人手里！”正气凛然地，“管他什么郡王、侍郎，罪在害国害民，老夫岂能饶他！”
郑板桥感动钦佩的目光。
二十
巡抚府大堂。沈椒园高居正位，山东巡抚、布政使等陪坐两侧。群僚伫立，气氛肃然。
盐运使被押在堂上。
随行官在宣读文告：“……该盐运使在职三年，不思报效朝廷，为国为民，反贪污盐税、盐款银五百万两余，逼死人命百二十个余，实为大恶之徒。本钦差特命削去其盐运使之职……”
一侍从官上前，摘去盐运使朝冠。群吏注目，神情各异。郑板桥含笑。
随行官又读：“……按刑治罪，打入死牢，明日寅时处斩。”
满堂震惊。巡抚、布政使等不敢相信地大瞪着眼睛。
武士将盐运使押下堂去。
欣喜、振奋的面孔；
忧郁、沉默的面孔；
惊恐、怨恨的面孔……
巡抚起身：“本巡抚禀告钦差大人。”
沈椒园：“请讲。”
巡抚：“盐运使所犯之罪理应严惩，但以本官之见，尚不足以斩首。”
沈椒园：“巡抚差矣！贪赃害命，民怨鼎沸，不杀何以平民愤、正王法！”
巡抚：“罪在当斩，亦应报奏朝廷，候旨执行。”
沈椒园冷冷一笑，起身，从随行官手中接过一柄宝剑，双手擎到面前，威严地：“皇上授我宝剑在此，有枉法殉私者，与案犯同罪！”
巡抚惊恐地跪在地上。郑板桥眼睛里闪射着火焰般的光。
二十一
潍县县署大堂。郑板桥正气凛凛地向大小吏员、豪绅们训示着。
田廷林低眉闭目，毛掌柜、瘦子等汗下如雨，郭先生面带喜色……
村镇街头，鞭炮齐鸣，纸花如雪。
郑板桥向百姓们讲着什么，百姓们欢欣跳跃。
郑板桥来到樵根、桑叶家中。映目的年画：门神、福字灯、金童子、财神关公、打猪鬼、牛子……
郑板桥观看着、赞赏着。
竹兰向郑板桥张着两只胖胖的小手。郑板桥接过，逗着。
竹兰甜甜的笑脸。
日。县署后院，公事房。
郑板桥与县丞、主簿等在商谈公务。
郑板桥气势昂扬地：“……何以来赈前，不能为周防？何以既赈后，不能使乐康？白浪河治理之后，旱可排灌，涝可泄洪，潍县百姓富足有年。更加此事乃是沈御史亲批，我等当全力以赴，务求全功！”
众人大为振奋，县丞微微晃着脑袋。
主簿：“民夫数万，粮米需得妥善之法。”
郑板桥目视县丞：“县丞主管粮马，定有高见。”
县丞一惊，茫然：“什么？”
郑板桥：“民夫粮米从何而出，请县丞定出良策。”
县丞晃着脑袋：“有大人在，小人能有何……良策……”
郑板桥：“你食君之禄、为民之官，从无一言之计，是何道理？”
县丞：“但凭大人教诲。”
郑板桥：“皇赈下达，本为饥民百姓，你一任田廷林之辈强取豪夺，是何用心？”
县丞：“但凭大人教诲……”
郑板桥拍案大怒：“昏庸至极！”
县丞连忙起身施礼，依然晃着脑袋：“……但凭大人教诲……”
白浪河岸边。
一个高达数十丈的“转秋千”耸立在河滩上。“转秋千”下围着许许多多百姓。
砚耕身着彩裙，与王凤站在秋千下，不时向河岸的高台上望着。