徐灿是一个像柳如是那样的贞洁烈女，其夫是明朝的公务员，后来降清。她对自己的丈夫，此时是很不屑的，幸亏这个变节的男人此后遭到了报应，丢官罢职。徐灿跟着“沾光”，发配宁古塔。徐灿生于江南大户人家，家庭条件非常优越，初到宁古塔这种“千山鸟飞绝”的地方，“万径人踪灭”，内心是很沮丧的，感觉是被岁月的河流给湮没了。才女这般呼喊，才子又怎么评价宁古塔的呢？另一位被流放的文人徐釚在《南州草堂集》中是这样描叙的：
“宁古塔垂二十余年，白草黄沙，冰天雪窖，较之李陵、苏武，犹觉颠连困厄也”。
在南方人看来，北方是未开化的，环境是极其恶劣的。这种体验，恐怕只有亲自到过东北的人，才能有所了解，进而凄惶，与其心有戚戚焉。同是江南大户，同为天涯沦落，“知青”才子吴兆骞对宁古塔的描述是这样的：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”。
吴兆骞说，宁古这鬼地方的寒苦是天下独一无二的：春初到四月刮大风响大雷，五到七月天天下雨，八月中旬就迫不及待开始下雪了，气温骤降，九月河面封冻，雪片刚一落地就变成坚冰。引用一句著名诗词：北国风光，千里冰封，万里雪飘。虽然风景很美，但是“知青”们的心态显然不是很妙，吴兆骞的好友，尚书张缙彦在《域外集》中记载了自己在宁古塔流放中的悲惨境遇：
“饥饿疲劳，如卖身然，人生之至苦也”。
张缙彦官至尚书，但是很不幸，他是在明代当的官，所以被流放宁古塔也没什么可委屈的。但他仍然觉得很疲劳，并把这段经历当做人生至苦，意思是，没有什么能比这更让人悲苦的了。其实，作为一个“知青”，还是前朝尚书，张缙彦的日子相比于其他流人，实际上算是很滋润的。很多流人在押送途中受过虐待，不但饥寒交迫而且动辄还会遭到殴打。稍微幸运一点儿，活着走到宁古塔之后，又会进一步被划定为“奴隶”和“当差”这两种另类身份。
大活人却像牛羊一样，被朝廷赏赐给了驻防宁古塔的官兵去当奴隶。非但自己要被踏上八旗的军靴永世不得翻身，而且还要株连家小，连无辜子女也要继承父母的另类身份和血统，世代为奴，终生都没有摘去奴隶“帽子”的可能。这是封建血统论在清朝司法实践和政治生活中最黑暗的具体表现。另外一种身份就是在宁古塔当差。被强迫从事屯种、筑城、置驿等苦役劳动。实际上就是用所谓的当差“劳动”，搞变相的人身折磨和体罚。吴兆骞在寄给母亲的家书中，谈到宁古塔的苦难时说：
“一年四季，无一闲日，五更而起，黄昏而歇，人皆骨瘦如柴。一年到头，不是种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子”。
吴兆骞和张缙彦是高级知识分子，尚且把宁古塔当成人间地狱，那么普通流人眼中的宁古塔又是怎样的呢？让我们看一位宁古塔流人悼念亡妻范氏的诔文：
“及天降灾而人遘祸，家已破，人已亡，流离颠沛，随地悲伤。思亲也日洒千行之泪，思女也夜回九折之肠。宿孤庙而跼蹐，投野店而彷徨。哀哉久离桑梓之地，终焉沙漠之乡。难受者火坑之厄，邀恩者雨露之凉。赁屋于西关之侧，栖身于大路之旁。寒威透体，冻雪堆墙，冷风穿壁，微月当窗”。
这就是宁古塔，当时清朝朝廷的在案以它作为句点，因此“宁古塔”三个再平静不过的字成了全国官员和文士心底最不吉祥的符咒。任何人都有可能一夜之间与这里产生终身性的联结，而到了这里，财产、功名、荣誉、学识，乃至整个身家性命都会堕入漆黑的深渊，几乎不大可能再泅得出来。金銮殿离这里很远又很近，因此这三个字常常悄悄地潜入高枕锦衾间的恶梦，把许多的人吓出一身身冷汗。