文/澜涛
2001年5月，英国伯明翰大学的考古学家泰勒教授和其他4个人从埃及境内的撒哈拉沙漠边缘的锡瓦城出发，深入沙漠腹地200英里，对萨佛拉沙漠中新发现的一座古墓进行考察。
考察队在当地向导的带领下，分骑5峰骆驼前往萨佛拉沙漠。出发前，他们带上了足够的食品和6塑料桶水。为了方便路途中用水，泰勒还带上了一只羊皮水囊，这只水囊一次能灌入15公斤水，为防万一，泰勒还带上了一支手枪。
三天的跋涉后，考察队到达了目的地，又经过两天的考察，考察队踏上了归程。
5月11日中午，天空中突然涌现出巨大的蘑菇云，随着黄色蘑菇云的翻滚逼近，刚才的晴空万里顷刻间灰暗阴沉，5峰骆驼惊骇得踌躇不前。
“沙暴！”泰勒大声呼喊着：“快下骆驼，用睡袋罩住头！”
罕见的特大沙暴持续了将近40分钟，这期间天空中雷声隆隆，风力足有10级，却没有落下一滴雨。沙暴的呼啸声渐渐减弱了，人们陆续掀开头上的睡袋。昏暗的天空中逐渐出现了亮点，接着呈现出橘红色，几分钟后，尘埃落定、风停日出，沙漠又恢复了死一般的寂静和燥热，就像刚才什么事都没有发生过一样。
“骆驼呢？”有人惊叫着！人们这才注意到，因为刚才只顾躲避沙暴，没顾得上照看骆驼，骆驼在沙暴肆虐时惊逃掉了，不见踪影，并驮走了食品和水。大家开始寻找。半个多小时后，只捡到了一箱饼干和几袋牛肉松，和一些鞍子和行李。
在浩如烟海的沙漠里，可以三天不吃东西，但不能一天不喝水。而失去骆驼的考察队，已经难以按照预期返回起点。队员们被绝望啃噬着。突然，向导在一块突兀的石块前发现了那只羊皮水囊。显然，这是骆驼在沙暴中奔跑时被这块石头绊倒过，水囊落到了地上。极度干渴的吉森抢先冲上前去抱起水囊，迫不及待地就要喝水，向导一把抢过水囊：“这是我找到的，凭什么你先喝？”“水是大家的，你……”吉森毫不示弱地和向导争抢起来，其它人随后也都加入到了争抢之中……
“都不许动，把水囊给我！”平时和蔼可亲的泰勒突然拔出手枪，以不可抗拒的口吻厉声喝道：“从今天起，由我决定水的分配。我保证，只要大家服从我的指挥，我们就能活着走出沙漠。”
泰勒从水囊中倒出一杯水，宣布道：“从今天开始，我每次从水囊中倒出一杯水，每个人只能喝两口，谁也不许多喝。”吉森怒不可遏地问道：“为什么一次只给一杯水？你是存心要把我们渴死。”麦克斯也咄咄逼人地问：“教授，你也只喝两口水吗？”
泰勒平静地说道：“我只喝一口。”
杯子最先递到了向导手中，向导喃喃自语的说了一句“感谢真主”后，极其慎重地喝了第一口水，然后足足停了20秒钟后，才喝第二口，那样子宛如在品尝世界上最醇美的甘露。轮到吉森了，他毫不客气的喝了两大口水……杯子最后轮到泰勒手中，他只轻轻地抿了一口水，然后将杯中剩下的一点水倒回水囊中。
沙漠里的气温徒然升高到50摄氏度以上，太阳像一顶烧得发烫的钢盔扣在大家头上，遍地的黄沙似乎都要融化了，焦渴很快又啃噬起每个人。吉森忍不住叫喊起来：“教授，我的喉咙在冒烟了，再给我点水喝吧！”泰勒似乎没有听到，没有任何反应，没有停下沉重的脚步，只是悄悄地握紧了手枪。突然，走在前面的吉森猛的向泰勒冲过来，要抢夺水囊。“砰”，随着枪响，子弹射在了吉森脚前的沙地上，吉森怔住了，他没有想到泰勒真的会开枪。泰勒将枪口对准了吉森的胸口，吉森悻悻地回到了队伍中。
夜晚来临了，温度很快就降到10摄氏度以下。由于骆驼带走了帐篷，大家只能蜷缩在睡袋里过夜。泰勒守着水囊，一夜没有合眼。
拂晓，队伍又开始了跋涉。
第三天下午，队伍突然遇到两个附近一座磁铁矿的守矿工人。两天前的那场沙暴卷走了他们的帐篷和全部生活用品，他们靠着一袋椰枣和舔取对方汗渍坚持了两天，过度的缺水已经使他们接近虚脱，两个人的舌头都肿了，呼吸极其困难。只有水才能够挽救他们的生命。可是，水囊中的水已经不多了。
水已经成为支撑生命、延续生命的惟一希望，挽救两个人，就要增加两个人分享重如生命的水。所有人的目光都集中到那只水囊和泰勒身上。生死相对，善爱与卑私相对，空气仿佛凝固了……
终于，泰勒解下水囊，准备救这两个素不相识的矿工。早已经被干渴折磨得要发疯的吉森忍不住了，用嘶哑地声音喊叫道：“不许倒水！”其它人也都叫喊着，不让泰勒倒水。
“谁敢上来！”泰勒举起了枪……
两个矿工得救了，指出了考察队走错了方向。这意味着，更长的路需要坚持下去，更大的艰难等待着面对。
一连三天，因为每次都只喝一小口水，泰勒已经感觉到头晕目眩，全身乏力。他开始担忧起来。第4天早晨，人们都醒来的时候，泰勒已经倒好了大半杯水，分喝了水后，泰勒宣布了新的用水规定：“从今天起，不到万不得已，不得动用水囊中的水！”没有人反对，因为泰勒每次喝水比谁都少有目共睹。
下午，考察队发现了一块颇似宝塔的岩石，向导惊叫起来：“我们快到锡瓦城了！”一直萎靡不振的队伍开始活跃起来。吉森回头朝走在队伍最后的泰勒喊道：“教授，明天就要回到锡瓦了，我们可以喝点水吧？”的确，一行人一个上午都没有喝过水了。泰勒却没有什么反应，身体踉跄着就要摔倒，吉森跑过去扶住了泰勒。泰勒将手枪递给吉森，声音颤抖着叮嘱着他：“你接替我……负责……水囊……”泰勒又低声对吉森说了什么后，就晕倒在吉森的怀里。
有人提议给泰勒喝口水。吉森拒绝着，他命令着大家轮流背着泰勒继续赶路，自己提着手枪和水囊走在队伍后面。走了一段路后，有人提出要喝水，吉森毫不犹豫的说道：“还不到时候。”此后，吉森一直拒绝着人们提出的喝水请求，执着地守护着泰勒的委托。
5月16日中午，考察队遇到沙暴的第5天，这支历尽艰辛的队伍终于顶着烈日回到了锡瓦城。直到这个时候，吉森也没有再让大家喝过一口水。有人抱怨吉森比教授更苛刻，更没有人道。吉森什么也没有说，只是打开了水囊的盖子，将水囊口朝下，一堆黄沙被倒了出来……
原来，在第4天早晨，大家喝完那杯水后，水囊里就已经没有一滴水了，看上去依然鼓鼓的水囊，是因为泰勒悄悄地装进了一些沙子。
支撑一个人穿越生死的可以只是一种精神，支撑一个人跋涉绝境艰难、咬定求生的，也可以是一种精神，那就是燃烧着的生的希望，而泰勒的精神却只是一个字——爱。
2002年的圣诞节，这些死里逃生的人们在被追问一生中得到过的最好的礼物的时候，都不约而同地回忆起那次历险，继而不约而同的说着同一句话：“泰勒教授的骗局是世界上最完美的礼物。”