在社会发展的进程中，自由和民主一直是人类不懈的追求。显然，这也是西方众民族引以为豪之处。《圣经》中亚当和夏娃的故事之所以广为人知，不仅仅是宗教信仰影响的缘故，还有一点不容忽视的原因，那就是故事本身是“禁欲主义”的典型代表。而这正是人们所力尽摆脱和摒弃的。在各个名族的共同努力下，他们已经实现了较高层的民主，也获得了一定程度的自由。
当然，这是人类文明发展的必然要求，无可厚非。但是，当自由和民主的程度不断深入和加强的时候，也会同样出现过犹不及的后果。
拿现状来说，不论是在东方各国，还是在西方各国，个人在社会生活中的作用越来越重要了。比如，“民意”这个词，就能充分地说明这种变化。
也许人类文明的发展，本身是要求向民主和自由方向发展的，这可能是一条自然规律。但人们一致认为，自由和民主的程度是衡量一个社会发展水平的标准之一。从某种程度上说，这并不错。但是，稍有一点群体心理学知识的人就会表示异议。
随着个人自由程度和社会民主程度的加强，人们的个人意志不断得到肯定与强化。因此，群众在社会发展过程中所扮演的角色也越来越重要。而人都是社会中的人。也就是说，任何一个正常的人，都不可能是独立的人。有人曾说，一个人要是不和他人打交道，要么是神仙，要么是妖魔鬼怪。
的确，人生于世，总是要与他人不断交流的。而在交流的过程中，人们不断地聚集在一起，形成一个小团体。或自然而成，或被迫形成。比如，说同样的语言的人，会自然而然地聚集在一起。再如，走上同样的职业道路的人，不知不觉地聚集在了一起。所谓“金融圈”“商业圈”等就是这样一种团体的表现形式。
这样一来，个人意志的强化就会产生极大的影响力。俗话说，物以类聚，人以群分。有一致愿望或利益的人聚集在一起，形成群体。人多势众本身就是一种优势，而从心理学角度看，群体所爆发出来的威力更是令人瞠目结舌。但这并不表明，随着群体的形成，个人意志不断得到强化就只会让人变得聪明、更有影响力，也不意味着，处于群体中的人一定会更有能力。
相反，综合自然科学和心理学两个角度的研究看，群体的形成，还可能会让陶醉在自由和民主中的个体做出许多蠢事来。
综合这两者，我们不难看到，如若群体爆发出的威力是积极的威力，那么便能极大地促进社会的进步。但是诚如我们都知道的，凡事都有两面性。群体的威力同样也有消极的一面，那么这时候就会极大地阻碍社会的进步，给社会制造动乱甚至战争都是有可能的。这样一来，对一个社会的政治、经济、文化等无不是一种创伤。
除此之外，我们还应当看到，当个体形成群体后打着群体的名义做出很多惊世骇俗的事情来的时候，对社会而言，这是极大的危害；对人类文明而言，这是极大的退步；对个人而言，这是极不明智的选择，是人生的一种缺憾。
可是，多年来，人们的双眼完全被自由和民主蒙蔽了，这些后果却全然不察。显然，这也是导致人类历史上众多悲剧的根源。
但是，法国著名社会心理学家古斯塔夫·勒庞早在19世纪末就看到了这一点。因此，他以独特的视角写下了《乌合之众：大众心理研究》这部著作。这本书是勒庞众多著作中最成功的一本，直至今日，它对众多读者仍有极大的吸引力。显然，这与勒庞的研究视角和观点是密不可分的。
其视角的独特之处是勒庞着手从心理学角度去研究群体的各种特征，同时他还适当从社会学角度与自然科学的角度去做相应的研究。
显然，《乌合之众：大众心理研究》不论是作为一部心理学学术著作，还是一本普通的大众读物，都能给人以无尽的启发。
自这部著作问世以来，已被翻译成二十多种语言，至今在学术界仍有广泛的影响。美国社会心理学领域的泰斗奥尔波特曾评价说：“在社会心理学这个领域中，最有影响力的著作恐怕非勒庞的《乌合之众：大众心理研究》莫属了。”由此可见其价值之高。
而对我们个人而言，为了避免因融入群体而做出各种蠢事的现象发生，我们更应当拿起勒庞的这部著作，随他一起去了解更多的有关群体的心理学知识，进而让自己做一个明智的、有所成就的人。
本书在参考前人译本的基础上，力争遵从原著的本意，用通俗易懂的语言来编译勒庞的《乌合之众：大众心理研究》，希望能对大家了解群体心理、群体的信念和意见以及群体的种类和特点有所帮助。但是，鉴于笔者水平有限，书中难免会有一些不足之处，在此还望广大读者指正。
刘君狄
2012年3月