罗斯托娃伯爵夫人已经和女儿们同大部分的客人坐在客厅里了。伯爵把男客们领进了书房，把他的为玩赏而收集的土耳其烟斗给他们看。他时时地走出来问：她来了没有？他们是在等候玛丽亚·德米特锐叶芙娜·阿郝罗谢摩娃，她在交际场中绰号叫做le terrible dragon〔可怕的蛟龙〕，她不是因为财富与地位而有名，而是因为她的思想的正直和言语的坦白直率。皇室和全莫斯科和全彼得堡都知道玛丽亚·德米特锐叶芙娜，这两个城市的人都对她感到惊奇，私下笑她粗野，说她的轶闻，然而大家都没有例外地同样地尊敬她，害怕她。
在充满烟气的书房里，大家谈到已经在宣言书里宣布的战争；谈到征兵。宣言书还没有人看到，但都知道它是发表了。伯爵坐在两个吸烟谈话的客人中间的躺椅上。伯爵自己不吸烟，不说话，只时而向这边，时而向那边点头，显然满意地看着吸烟的人，听着他所引起的两旁的客人的争论。
这两个说话的人当中的一个是文官，有一副打皱的、消瘦的、显得暴躁的、剃光的面孔，他虽然年纪大了，却穿得像最时髦的年轻人一样；他就像在自己家里一样，盘腿坐在躺椅上，把琥珀的烟嘴深深地合在口里，接连地吸着烟，并且闭着眼。这人是年老的单身汉沈升，是伯爵夫人的堂兄，莫斯科的交际界都称他为“恶舌”。他似乎是对于交谈者表示赏光。另一个气色旺盛、面颊红润的禁卫军军官，面孔洗得、衣服扣得、头发梳得无可指责，在嘴当中含着琥珀烟斗，红唇轻轻地吸进烟气，再从美丽的口中吐出烟圈。这人是塞妙诺夫团里的军官别尔格中尉，保理斯就要同他一道到团里去，娜塔莎曾经用他嘲弄姐姐韦，说别尔格是她的未婚夫。伯爵坐在两人之间注意地听着。除了他很欢喜的“波斯顿”牌外，伯爵最心爱的事情就是听人说话，特别是在他能够挑动两个饶舌的人的时候。
“哦，那末，老兄，mon tres honorable〔我的很尊贵的〕阿尔房斯。卡尔累支，” 沈升嘲笑着说，混合着（这是他的言语的特点）最普通的俄国民间方言和漂亮的法国成语。“Vous comptez vousfaire des rentes sur l’etat，〔您想要从政府里获得俸金，〕您想要从连里获得薪饷吗？”
“不是，彼得·尼考拉益支，我只是想说明，在骑兵里的利益远不如在步兵里。那末，彼得·尼考拉益支，您现在想想看我的情形……”
别尔格说话向来很精确、镇静、恭敬。他的谈话总只是关于他自己；当别人说到与他直接无关的事情的时候，他总是安然地沉默着。他能够这样沉默几个小时，自己既不感觉到，也不引起别人丝毫的不安。但是谈话一和他本人有关时，他就显然满意地滔滔地说起来。
“您想想看我的情形，彼得·尼考拉益支：我要是在骑兵里，就是中尉阶级，四个月也收入不到二百卢布；但现在我收入二百三十，”他带着高兴的愉快的笑容，望着沈升和伯爵说，似乎他显然觉得，他的成功总是所有其余的人们的最大的心愿。
“此外，彼得·尼考拉益支，调入了禁卫军，我可以更受人注意，”别尔格继续说，“并且在步兵禁卫军里，空缺常常有。您再想想看，我能够用这二百三十卢布做些什么。我要留下一点，还常常寄一点给父亲，”他吐着烟圈，继续说。“La balance y est.〔收支相抵了。〕……comme dit le proverbe〔成语说〕德国人能够在斧头上找到油水，”沈升说，把琥珀烟斗换到嘴的另外一边，向伯爵映了睐眼。
伯爵哈哈大笑了。别的客人们看见沈升在谈话，走来旁听。别尔格没有注意到嘲笑，也没有注意到别人的淡漠，继续说到，由于调到禁卫军里，他比军事学校的老同学高了一级；说到在战时，连长会被打死，而他在连中官阶最高，很容易当连长；说到团里的人都欢喜他，他的父亲满意他。别尔格显然是，说着一切，很为高兴，似乎并没有想到，别人也可以有他们自己的兴趣。但他所说的一切的话是那么稳重可爱，他的青年人自我主义的天真是那样明显，以致他说服了他的听众。
“好，老兄，您无论是在步兵里，在骑兵里，是处处顺利的，我敢保证，”沈升从躺椅上拿下腿手，拍着他的肩膀说。
别尔格高兴地微笑了一下。伯爵和跟在他背后的客人们走到客厅里去了。
那正是宴会前的那段时间，集聚在一起的客人们没有开始作长谈，等候着被邀请去吃小食，同时又觉得必须走动着而不沉默，以便表示他们一点也不是急着要上席。主人们时时向门口望着，有时互相地望望。客人们极力想要凭这种目光猜出他们还在等什么人，或是什么东西；重要的迟到的亲戚，或是尚未预备好的菜。
彼埃尔正在饭前来到了，并且笨拙地坐在客厅当中最先碰到的靠背椅上，阻挡了大家的路。伯爵夫人想要使他说话，但他却天真地从眼镜里边看四周的人，似乎在找谁，并且用单音的字回答伯爵夫人的一切问题。他使人不舒服，只有他一个人没有注意到这个。大部分客人知道他和熊的故事，好奇地看着这个高大、肥胖、沉静的人，不明白这样一个笨拙而斯文的人怎么会和警察开那样的玩笑。
“您来了不久吗？”伯爵夫人问他。
“Oui，madame，〔是的，夫人，〕”他一面回答，一面回头望着。
“你没有看见我丈夫吗？”
“Non，madame，〔没有，夫人，〕”他极不得体地微笑了一下。
“您最近是在巴黎吗？我觉得很有趣。”
“很有趣。”
伯爵夫人和安娜·米哈洛芙娜交换了眼色。安娜·米哈洛芙娜明白了是要请她来应付这个青年，于是坐到他的身边，开始说到他的父亲，但是正如同对于伯爵夫人一样，他只用单音字回答她。客人们都在互相交谈。
“Les Razoumovsky……ca a ete charmant……Vous etes bienbonne……La comtesse Apraksine〔拉素摩夫斯基家……那好极了……您这样的厚道……阿卜拉克西娜伯爵夫人〕……”在座的都这样说。伯爵夫人站起来，走进了大厅。
“是玛丽亚·德米特锐叶芙娜吗？”她的声音从大厅里传来。
“是她，”传来了女子的粗声的回答，接着，玛丽亚·德米特锐叶芙娜走进了房。
所有的小姐们，甚至太太们，除了最老年的，都站起来了。玛丽亚·德米特锐叶芙娜站在门边，她高大肥胖，高抬着她的有白发绺的五十岁的头，环顾着客人们，她似乎是要卷袖子，从容地理着衣服的宽袖子。玛丽亚·德米特锐叶芙娜总是说俄语。
“祝贺亲爱的过命名日的人和她的孩子们，”她用沉重的高大的声音说，压倒了所有的别的声音。“你这个老作孽，”她向吻过她的手的伯爵说，“我看，你在莫斯科觉得无聊了吧？没有地方带狗打猎吗了但是，老先生，怎么办呢？这些小乌儿们就要长大了，……”她指着女孩子们。“无论你愿不愿，总得要找女婿了。”
“我的哥萨克兵好吗？”（玛丽亚·德米特锐叶芙娜总是叫娜塔莎哥萨克兵）她说，抚摩着大胆地、愉快地来吻她的手的娜塔莎。“我知道她是坏丫头，但我欢喜她。”
她从大提袋里取出一副梨形的琥珀耳饰，给了面色红润的、带着命名日的喜气的娜塔莎，立刻又转过身来向着彼挨尔。
“哎，哎！好先生！走近一点，”她用装做柔和的响亮的声音说。“走近一点，好先生……” 她凶狠地把袖子卷得更高了一点。彼挨尔从眼镜上边天真地望着她，走到她面前去了。“走近点，走近点，好先生！在你父亲得势的时候，我是向他诋真话的唯一的人，我也应该对你这样的。”
她不作声了。大家沉默着等侯下文，觉得这只是序论。
“好孩子，不用说的！好孩子！……他父亲躺在病床上，他却会开心，把警察放在熊背上。丢脸，先生，丢脸！最好你去打仗吧。”
她转过身，把手递给伯爵，伯爵几乎忍不住笑声。……
“那末，入席吧，我想，到了时候了吗？”玛丽亚·德米特锐叶芙娜说。
伯爵和玛丽亚·德米特锐叶芙娜走在前面，后面是伯爵夫人，她由骠骑兵上校陪着，他是个有用的人，尼考拉就要跟他去入团的。然后是安娜·米哈洛芙娜和沈升。别尔格递了一只胳膊给韦。带笑的尤丽·卡拉基娜和尼考拉走到桌前。在他们后边还有别的对偶，排满了全厅，在大家之后，是单独的孩子们和男女教师们。仆人们开始走动了，椅子响动起来了，音乐队开始奏乐了，宾客们入座了。在伯爵家庭音乐队的乐声之后，是刀叉声，客人们谈话声，和仆人们的轻轻的脚步声。在餐桌的一端，伯爵夫人坐在主座上。右边是玛丽亚·德米特锐叶芙娜，左边是安娜·米哈洛芙娜和其它的女客人。在另一端坐着伯爵，左边是骠骑兵上校，右边是沈升和其它的男客人。在长桌当中的一边坐着成年的幼辈；韦和别尔格并坐，彼挨尔和保理斯并坐；另一边坐着小孩子们和男女教师们。伯爵从玻璃杯、酒瓶、和水果碟子的后边时时观望妻子和她的有蓝缎条的高帽子；并且热心地为左右的人斟酒，也没有忘掉他自己。伯爵夫人也没有忘记主妇的责任，她从菠萝的后边向丈夫投射富有含义的目光，他的秃顶和面孔的红色，在她看来，和他的白发成了强烈的对照。在妇女们的那一端，进行着不高不低的谈话；在男客们的这一端，大家声音越说越高，特别是那个骠骑兵上校，他吃得喝得那么多，面色越来越红，以致伯爵拿他做了别人的榜样。别尔格带着亲切的微笑和韦说，爱情不是地上的而是天上的情感。保理斯向新友彼挨尔说了桌子对面客人们的姓名，并和坐在对面的娜塔莎交换眼色。彼挨尔说话很少，察看着许多新的面孔，吃了很多。开始是两种汤，他选了a la tortue〔甲鱼汤〕。从鱼包，直到松鸡，他没有遗漏过一道菜，他也没有放过一种酒。仆人拿着裹布的酒瓶从邻座客人的肩头神秘地举起来，说着“干马代拉酒”，或“匈牙利酒”，或“来因酒”。他拿起有伯爵姓名头一个字母的、摆在每套餐具之前的、四个玻璃酒杯当中最先摸到的一个，满意地饮着，带着越来越可爱的样子望着客人们。娜塔莎坐在他的对面，望着保理斯，正如同十三岁的女孩子们那样地望着她们刚刚第一次接吻过的，她们所爱的男孩子。她的这种目光也时而对着彼挨尔，这个可笑的活泼的女孩子的目光使他不知道为什么想要发笑。
尼考拉坐得离索尼亚很远，在尤丽·卡拉基娜的旁边，又带着同样的不自觉的笑容和她说了什么。索尼亚陪同微笑着，但显然是因为嫉妒而痛苦；她的脸色时而发白，时而发红，全力地倾听着尼考拉和尤丽在说什么。女教师不安地环顾着，好像准备着，假使有谁想要侮辱孩子们，便要同谁吵架。德国男教师极力想要记住各种菜肴，甜食和酒，以便在信中详细地把一切告诉在德国的家庭，但是因为拿着裹布的酒瓶的仆人越过了他而极其愤慨。德国人皱了皱眉，极想做出他并不想吃这种酒的样子，但他愤慨，因为没有人想要明白他需要酒不是为了过瘾，不是由于饕餮，而是由于诚恳的求知欲。