那谢山是一个介于仙佛之间的散仙，既通禅悟，又晓玄机，与峨眉掌教妙一真人两世至交。俗家本是一位文雅风流贵公子，嗜酒工吟，年甫三十，便积诗万首，传诵一时。后来弃家学道，为散仙中有数人物，隐居武夷山千石帆潮音小筑自建的精舍以内。地当是武夷绝顶最胜之区，四外俱是危峰层峦，飞鸟不到。仙人多居名山窟宅，他独喜楼居。仗着仙法神妙，及原来的天生奇景，把一座潮音小筑，布置得灵淑清丽，美景无边。叶缤未成道前，便和他是通家世戚，所以二人交谊最深。
那散花檠形制古雅，乃是万年前美玉精英所制。叶缤原是无意而得，到手不满十年。这日因往武夷去访谢山，路过澳门附近，时当月夜，风静无云，碧海青天，交相涵吐，一片空灵境界。正觉海上夜景有趣，忽见远远碧浪如山，突涌天半。浪头上有一形似夜叉，胁生双翼的怪物，正由海内冲浪而起，已离海面百十丈高下。先是身后青荧荧，飞起指头大小一点星光，打向身上，一闪即灭。跟着便听叭的一声爆音，惨啸声中，怪物立被炸死。当时血肉横飞，随着沉了下去。怪物一死，水面上微微荡了一阵，也就平息，依然是万里晶波，光明景象，更不再有异状。先前那点青光小而不强，又为飞涛所掩，如换常人，直看不见。叶缤因仗行道多年，见多识广，看出是件奇珍异宝。暗忖：“目前水仙，只紫云三女、翼道人耿鲲、陷空岛陷空老祖等有限几人，是在海底居住。余者名为水仙，所居都在陆地。并且这几处分在东、南、北三海，地绝幽远，最近的相隔中上也数万里，与水面上下相隔更是深极。这邻近省治，平日市舶往来、帆樯成阵的海口冲要繁闹之区，怎会有这类高明之士在水底隐居？那青光虽看不出路数，生平仅见，但极灵异神奇，正而不邪，决非异派妖邪和水中蛟蜃所炼法宝丹元之比。看那神气，分明是有人在彼清修，怪物前去侵扰，看出对方不大好惹，逃遁不及，吃宝光追来打中，登时诛却。”
叶缤不由动了好奇之心，意欲入海探看，到底是甚人物。便把身形隐去，行法辟水，直下海底。初意离海岸近，必不甚深。哪知怪物起处的下面，竟是一个海窍，深不可测，直下有三千多丈，才到海底。只见白沙平匀，海藻如带，摇曳纷披。深海中的怪鱼修鳞，千奇百态，栩栩浮沉，游行于断礁瑚树之间，往来如织，并无异状。心中猜想：“适才许是一位水仙在水底路过，与怪物相遇，诛却以后，已经走去，否则怎会不见一点形迹？”
正在徘徊欲上，忽然觉出那些怪鱼只在身前一带游行往来，不往身侧游来，心中微动。回身细一查看，那地方已离海窍尽头边壁不远，广只百亩。地面上生着不少五颜六色的珊瑚树，大都合抱，纠曲盘错，形态奇古，各色皆备。尤以翠色的为最好看，从未见过，光怪陆离，灿烂非常。心想：“原来这里竟生着这么好的珊瑚，如此粗大，世间所无，至少也是万年以上之物。”方欲拔起两株带赠好友，猛一眼瞥见正中心倒了一片亩许大小的礁石，将两株大珊瑚压倒折断，石头也凌空搁在珊瑚之上，分明新倒不久。知道当地最是宁静，微沙不扬，礁石乃海底沙虫所积，坚附海底，怎会无故自拔，形势又和人掀起一样？一路循踪赶去，直到壁窍之下，忽发现地底有一洞穴。上面仍是重波，齐着地面以下，并无滴水，大小形式俱与前见礁石相等，越知有异。
再定睛一看，洞穴靠壁一面，凹将进去，内里有一六尺高的佛龛，龛中盘膝坐着一个枯僧，左手持着一个玉石古灯檠，右手掐诀斜指灯芯，面带愁苦之色。同时又看出先前原有几层禁制，已破去了一半，封洞大礁石也被揭去。最奇的是，那灯芯并未点着，却有一穗虚焰影，势若飞舞。人只要靠近洞口，灯焰便渐明显，现出极淡的青荧光影；人一退后，又复如初。知是一件至宝，适才杀死水怪的青光必由此出。
要换别人，早起贪心，入洞盗宝，惹出事来。叶缤毕竟修炼年久，道心清宁。又见那枯僧已在海底坐化千年，身有至宝，竟未受到侵害，佛法禁制，厉害可想。暗忖：“现时这里虽然受了怪物侵扰，门户大开，也只将外重禁制破去，依旧不能深入。看水怪死时惨状，高僧虽坐化，灵异神通犹存，此事万万不可造次。并且对方在此埋藏法体，用心如此周密。他能保持不坏之身，不为海水虫沙侵蚀，未始不是仗此法宝，就能取去，也于理未合。不过今日他已动了杀机，幽宫洞启，劫运也是将临，所以面容如此愁苦。自己本是来访谢山，近在武夷，顷刻可以往返。何不把他寻来商量，看是给他照样行法封固，还是迁埋别的隐僻之处，免得怪物同类又来扰害。”想到这里，再看那枯僧，面上愁容渐敛，似现微笑，益知所料不差。心中高兴，便即合掌通诚祝告，连问方才所想两种意思。枯僧除口角似带微笑外，更无别的朕兆。试作欲下之势，青色灯焰忽明，光景荧活，似欲离灯飞起。不敢冒昧，只得离海，急往武夷飞去。
叶缤到了武夷山，见谢山手里拿着一片旧黄麻布，正在出神，面有忧色，见叶缤来，便随手收起。叶、谢二人由总角戚友，变为数百年同道至交，彼此极为亲近。叶缤觉得谢山平日夷旷冲虚，平生又无一个仇敌，不应面有忧容。因为急于述说海底奇事，略问两句，谢山饰词，一说也就丢开。随即叶缤便说了海底所遇。谢山闻言大喜，忙说：“枯僧所持古灯檠，乃前古的佛门至宝散花檠，又名心灯。来历详情，此时很难全知。如得到手，将来你我大是有益。”叶缤先还觉着无故夺人防身护体之物，不是正经修道人的行径。谢山却力说：“无妨。这位道友藏真海底，当时必是防有仇人伤害。事隔千余年，冤怨已满，仇人也已转劫，无力相害。他既不愿永沦水底，更防怀宝伤身，受别的妖邪水怪侵害。我们只消将他法体移埋妥当。至于所设禁制和佛灯神焰，我俱能够抵御。此时踪迹已现，速去勿延。”
叶缤不便过于拦阻，只得同往。回到原地，想不到事情极其顺利。先是谢山在洞里喃喃默念，手又掐诀，看不出是在念咒，还是通诚祝告。念完，手指处，水便分开，下面禁制全失灵效。灯上佛火快要飞起，吃谢山掐诀制住，却令叶缤收取。到手以后，枯僧双手忽然下垂，落向双膝盖上，玉灯檠也不再生异状。一点没费事，便连佛龛摄起，移向武夷绝顶千石帆谢山仙居左近，叱开石壁，埋藏封固。还拔了好几株万年珊瑚回去。
叶缤知彼此法力道行相差无几，这次谢山独有成竹在胸，事若预定，好生奇怪，再三盘问，终是饰词遮掩。后来仅说：“那枯僧和我二人必有前因，无如事隔千余年，毫无端绪。我二人此时法力尚算不出，不久齐道友峨眉开府，内有不少佛门中神僧、神尼，到时转托探询，始能深悉。”叶缤不知他是否藏有难言之隐，坚不明说，只得罢了。
谢山说此宝乃叶缤发现，又她亲手收取，坚欲相让。叶缤自是不肯。互让结果，才商定在未问明来历因果以前，暂为叶缤所有。但是用法不明，暂时只好各按本身法力，一同练习，使彼此均能运用。等到二人悟出玄妙。可以随意应用时，才知此宝内藏前古神油，始能发生佛火妙用。檠柱藏油本来不多，又经二人练习时糟践了一半，等发觉时已经无及。因此宝有伏魔之功，法力不可思议，二人仅悟出了一半，已有绝大威力。因此互相珍惜，轻易不肯妄用。
前两月，谢山将宝借去寻一神僧参详，没有送还。叶缤因将黑丑杀死，恐九烈神君寻仇，难于抵御，特去取回。不料却无意中给妖尸谷辰一个重创。收回冰魄神光之后，忽然心动。知道仇人寻来，连忙飞起。刚到上空，便听东南方遥空中起了一种极尖锐的鬼啸之声，凄厉刺耳，越来越近，令人闻之生悸。跟着便见天际有一黑点移动，晃眼展布开来，立时狂飙大作，晴日无光，眼见天被遮黑了半边，直似黑海飞空，万里黑云疾如奔马，漫天盖地而来。众人一看大惊，暗道：“不好！”纷纷飞起，各将法宝飞剑迎上前去。
要知来的是谁，以及峨眉开府，群仙盛会，乙休大闹铜椰岛等本书诸紧要关节，且看下文分解。