当下云凤、杨瑾便带了四小，往白阳崖洞中飞回。进洞落座，云凤重又率领四小，上前拜见，献上清泉山果。因杨瑾变计，要修养真灵，复原之后，再去除妖。坐禅须在夜间子时以前起始，天甫黄昏，还有余暇，互相谈起前事。
原来凌雪鸿自在开元寺兵解坐化后，她生前杀孽太重，内功也稍欠精纯，成不得地仙。幸亏神尼优昙护持她的真灵，到处寻找躯壳。因是功候未成，便遭兵解，不比寻常元婴，神游失体，只要一具好躯壳，便可入窍。又因受了她前生恩师芬陀大师的重托，欲令重转一生，由幼年入道，以求深造，更要避免轮回，免昧夙因，必须在游行之际，遇到那刚刚断气夭亡女婴，附体重生。这女婴又须生来灵秀清健，不是浊物，方配得上。可是这等灵秀清健的女婴，又不会夭亡，遇合极难。一连带她寻了好些天，最后仗着神尼优昙的玄机妙算，才在姑苏阊门外七里山塘，找到她的躯壳。
那家姓杨，名阿福，是个极本分的人。妻子潘氏。以种花钓鱼为业，又种得几亩田。吴中富庶，本可将就度日，无奈膝前子女众多。潘氏自十七岁出嫁，差不多每年有孕，而且每生必育，中间有几回还是双胎。虽然夫妻二人年甫四十，已生了二十多个子女，一个指身为业的人，却如何养育得起？一年到头，都是为了儿女忙累。后来人口日多，休说抚养艰难，便连住的地方都没有。偏生末七八胎，全是女孩。大一点的男孩子，还可送出去佣工学生意，减些食粮。这些女孩子，年纪都小，个个生相丑陋。加以乃父经年辛劳，乃母除料理家务外，一年有半年拖着大肚子生病，没有精神管教，无一个不是淘气到了极点，常招四邻厌烦。连想送给人当童媳、丫头，都没人要。便大了来，也未必嫁得出去。简直是许多活累。
每日正为此愁烦，偏生末一胎生杨瑾时，不但又是个女的，相貌更比前几个还丑得多。这年又赶上了两场冰雹，生活愈难自给。潘氏一见又是一个丑女，当时一气，只哭喊一声：“我弗要格种小鬼丫头害人精呀！”便已急晕过去。阿福见妻晕死，慌了手脚。自己委实也是恨极，一面救转潘氏，一面打算将婴儿抛在门前吴江里淹死，又下不了手。想了想，无计可施，便拿些破棉花与破布，连头一包，放在房后老远的大井旁边。原意婴儿初生，不是生得多的父母，难辨出她的美丑，想盼不知就里的过路人来拾去喂养，既减负担，又省得欠下一条命债。却不想那日正是三九下雪天气，朔风凛冽，寒冷非常，初生婴儿置于暖房，尚且不温，何况风雪地里，旧棉破布怎能支持得住？阿福心悬产妇，一切均未顾及，放在井旁，回身就走。走没片刻，婴儿便已冻死过去。
这时恰好神尼优昙带了凌雪鸿的灵光，不先不后赶到。解开包一看，见那婴儿生得天庭饱满，长眉插鬓，秀发如漆，五官甚是清奇，一张赤红脸，已冻成青白色。知道新死俄顷，是个绝好的胎壳。暗道了一声：“罪过！”把雪鸿的灵光合了上去，又与她塞了一粒灵丹在口内。婴儿立即醒转，拿眼望着神尼优昙，呀呀欲语。神尼优昙忙止住她道：“凌道友，你虽脱劫借体重生，但是婴儿太小，五官肢体俱未发育完全，最好还是暂且缄默，拼受一些尘世上烦恼，以应轮回之苦，而消灾孽。我现时暂将你道力用法禁闭，使你施展不得。一则免你惊世骇俗，诸多不便；二则好使你重新修为，建立道基。只不蔽你真灵，以免有昧夙因，自忘本来而已。令师芬陀大师本该早成，为了道友，特地延迟飞升。所有道友原来的法宝飞剑，少时即行送往保存，等道友一过七岁，令师必然亲来度化。此刻先送你往寄生父母之家留养。我因大劫已兴，教业修行，苦无多暇，盖以俗尘扰攘，孽累众多，今日一别，至早也须五十年后，道友二次修成出世行道之日，始能相见了。凡百珍重，勿忘此言。”当下行法，用手一按婴儿命门。婴儿便说不出话来，两眼含泪，将头微点，意似感谢。神尼优昙又道：“道友心事，我俱明白，归时自会一一代办，无容叮嘱。趁此风雪大作，无人之际，我送你回家吧。”
说罢，将婴儿抱藏怀内，径往杨家叩门。阿福正在家给妻子煎药，开门一看，见是一个半老尼姑，便愀然道：“老师太，你来得不凑巧，房里今日刚巧临盆，钱米俱缺，只剩一点稀饭米，要把产妇吃格，你到别人家化去吧。”神尼优昙见他身上褴褛，身后大大小小跟着好几个男女孩子，都生得相貌奇丑，面有菜色，浑身湿污，衣不蔽体，皮肉俱冻成了紫色，看光景家境甚是贫穷。笑答道：“贫尼此来，并非为向施主募化财米。只因适才路过尊府左近，看见井旁有一弃去的婴儿，哭得甚是可怜。出家人怎能见死不救？偏又有事远行，无处托付。我看施主家况也不甚佳，不欲相累。这里有三百两银子，交与施主，作为此女养育之资，彼此两便，想是不会推辞的吧？”说罢，从怀中将婴儿取出，连同银子，递将过去。
阿福一见那婴包，认得是自己弃去的女儿，父女天性，不由触动伤心，流下泪来。忙将包接到手内，含泪说道：“老师太，不瞒你说，格个小囡本来是我的。因为人忒穷，小囡忒多，实在养不起，无法子，拿俚掼忒，险险教冻杀，幸亏老师太搭伊救活。现在想起，交关难过，后悔还来不及，应当谢谢你，再拿你这样多银子，真是罪过？小囡我原留下来养起，老师太银子铜钿来得不容易，我是万万不敢领的。”神尼优昙见他人颇本分，语出至诚，词意极坚，那般贫寒，并不为财所动，瞒心昧己。便笑答道：“此女相貌极好，异日必有大福，休要轻看了她。虽说珠还合浦，原是亲生，但是檀越业已弃去，被贫尼拾来，无殊为我所有。既然托养，哪有不受酬谢之理？再者，檀越家况贫寒，不留点银子在此，日后贫尼怎能放心贤夫妇待她如何，我看檀越为人忠厚善良，弃女为境所逼，非出本心，定是上天假手贫尼，使贤夫妇得此三百两银子，置些田产，以为度用教养子女之资，否则怎会如此巧合？只管收下，毋庸谦谢。这里还有丸药一粒，可使产妇康强。贫尼也绝不会再来相扰，结此一种善缘吧。”说罢，将丸药、银子放在破桌之上，回身开门而去。
阿福放下女婴，持银出门追赶，已然不知去向。只得回去，和潘氏一说，因平日原本信佛，俱当是菩萨济事，好生欢喜，全家俱望空叩头不止。那药与潘氏服下，半日后，便即康健下床，宿病悉祛。阿福忙命群儿，分头拿银子前去买办香烛柴米等类回来，又去神佛前叩谢祷告一番。因婴儿曾弃井旁，取名井囡。因她幼蒙佛佑，生有自来，才满周岁，便能牙牙学语，举物知名，颖悟绝伦，自然全家大小钟爱逾恒。
阿福饱经忧患，备历艰难，钱一个也不舍妄用，却极爱背了人，行些善举。偏生时来运转，那三百银子自换成田产后，除历年丰收外，第三年上，他又积了些钱，与人搭本为商。说也奇怪，无论是什么买卖，只要有他股本在内，竟是无往不利。渐渐富甲一乡，成了当地人望。男孩子们耕读商贾，各自前进。便是那么丑的女儿，人家也不再嫌弃，竞来订婚攀附。井囡更不用说，才满三岁，求婚的人便踵接于门。阿福夫妻虽是老实乡农，却也有些算计，心想后半生衣食，全由这个女儿身上得来，怎可随便许人？再加井囡聪明已极，两三岁便知孝顺。别的都乖巧听话，独一听有人提起亲事，便放声大哭，整天不进饮食。阿福夫妻屡试屡验，自然心疼，只是不知是甚缘故。除向来人婉言谢绝外，再也不敢使她知道这类事儿。后来逼得无法，当众声明，有神佛托梦，井囡婚姻，须待她年长缘至，父母别人均不得相强；否则，男女两家，俱有奇祸。井囡神异之迹，早已传遍，这一来果然减了不少麻烦。
光阴易过，一晃井囡已有七岁。不但出落得丰神挺秀，美丽若仙，而且文武皆通，举止动作直似大家风范，宛若宿会。阿福夫妻自然越发钟爱。家运也一年比一年兴旺。全家正喜气洋洋，过着好日子。
这一天，井囡忽然病倒，和小时闻说订婚一样，终日不进饮食。阿福夫妻不吝重酬，把苏、常一带的名医全都请遍。药吃下去，立时呕吐出来，仍是昏卧不醒，一点也不见效。全家都急得如热锅上的蚂蚁一般，求医的求医，拜佛的拜佛，凄凄怆怆，走投无路。不觉过了三日，正在无计可施，这日早起，全家大小愁聚病女床前，忽听门外木鱼佛号之声，直达内寝。这时杨家已成大富，人口又多，由大门到内室，有七八进深，井囡所居，还隔着一片花圃菜畦，外面多大声音，平日从听不到，这木鱼佛号之声，怎能入耳？方在低声命人出看，井囡如疯了一般，倏地从床上跃起，口喊恩师，往外便跑。神力如虎，兄弟姊妹们一齐上前，都拦不住，纷纷跌倒，乱成一片。后来阿福夫妻见势不佳，齐向房门口跪倒，挡住去路。井囡一见父母下跪，不能过去，才止了步，跪下来放声大哭，口中直说：“我好容易等了七年，才将恩师等来，你们偏不放我出去。少时恩师如若走了，我便是个死人。”
全家正忙乱间，阿福第六女儿名叫阿珍，人极聪明，只是丑得出奇，自知貌陋，也和井囡一样，誓死不肯出嫁，每日吃斋念佛。姊妹中，她与井囡尤为相得，从井囡病起，真恨不能以身相代。一闻此言，猛地心中一动。见众人围挤井囡，七嘴八舌，悲哭劝慰，插不下嘴，忙向身侧长兄说了句：“事在紧急，我们还不给小妹妹请老师父去？”随说拉了便跑。等阿福喝住众儿女，问明井囡是要门外敲木鱼宣佛号的恩师时，阿珍和他长子已将那敲木鱼人请进。一看来人，也是一个中年尼姑，生得身相清癯，面如白玉，眼皮半开半闭，时闪精光。右手一个小木鱼，左手一副念珠，布衲芒鞋，甚是整洁。
阿福全家素敬僧尼，见这尼姑风采动作与众不同，料是异人。方要为礼，井囡已从众人胁下挤出，抢上前抱住那尼双腿，跪下悲哭道：“弟子还当优昙大师有意相欺，愤而欲死。不想恩师今日才到，真想煞弟子了。”尼姑喝道：“怎的当众妄言？我来自有处置，还不起去。”阿福见尼姑喝问，还恐惊吓了爱女，又不好出口拦阻，正在为难。谁知井囡竟听话非常，叩了一个头，忙即起立，喜容满面，恭身侍侧。尼姑朝众人看了一看，说道：“适才小姑娘病状，已听说起，外人不知病源，怎能医得？这里虽无外人，人多终是不便，大家请先出去，只留贤夫妇在此足矣。”阿福夫妻闻言，忙将众儿女喊出房去。又要向尼姑行礼，尼姑拦道：“贤夫妇无须多礼。贫尼芬陀，少时尚须往普陀一行，不能久住，休要耽延时刻。令爱原是借体回生，我只将她与贤夫妻这场因果说出，便明白了。”
阿福夫妻依言起立，请芬陀大师落座，敬问究竟。芬陀大师先将井囡前生姓名以及借体回生之事说了一遍。末后又道：“她前生原是贫尼弟子，只因她所学尽是禅门斩魔诛邪的上乘功夫，加以前生俗缘未尽，未成道便嫁了人。虽然当时原奉有贫尼之命，为了宿因，特令带发修行，所嫁又是方今有名的剑仙。到底还是贫尼看出她道心不坚，道基未固，知须再转一劫，方有此举。后来在开元寺为异派妖邪所伤，兵解坐化。贫尼正在南海讲经，她又应有此劫，不便分身往救。于是托了她夫妻好友神尼优昙，带了她的真灵，来此借体回生，收去她原有的道法宝剑，使其从头做起，重立道基。优昙道友原代我与她订下七年之约。她虽居俗家，但是灵元未昧，前生因果，全都了了，每日盼我前来接引，好容易才满了这七年期限。偏巧我又因降魔羁身，来迟数日。她见贫尼逾期未至，以为优昙道友打了诳语，心中忧急，并非什么真病。贫尼一开导她，便无事了。”
说罢，转向井囡说道：“所有这些前因后果，你已知悉。我不久便须解脱，只为了你，才迟去一甲子。你原是我衣钵传人，今日本应将你带了同行。惜乎你前生杀孽未清，外功未足，还有许多尘事未了；况且你虽借体回生，身乃父母所赐，加以平日抚育之恩与那等钟爱，寸恩未报，就这样脱身一走，未免大伤亲心，有违世法。由今算起，你在此尚须十年羁留。我少时便传你禅功道法，并酌还你前身所用几件防身法宝。从此应潜心用功，时机到来，略报亲恩。十年期满，再行回转仙山，勤苦修炼三十三年。除每年一次，回转俗家省亲外，不奉师命，不得与及外事。一俟道法精进，再行下山积修外功。等赴过峨眉群仙开府盛宴，回山受了衣钵，亲送为师去后，再有一甲子工夫，便可成道飞升。”井囡本来跪倒领命，闻言也不敢回答，只不禁凄然泪下。芬陀大师怫然不悦道：“你能望到将来地步，已是旷世仙缘，难道还有甚不足之处么？”井囡忍泪禀道：“弟子怎敢如此悖谬？只是弟子托生此间，怀想恩师度日如岁，好容易得盼降临，不想少时又要分手。亲恩未报，不便追随，想起师门天地厚恩，此别竟要十年之久，一时伤心难忍，并非他意，还望恩师鉴宥。”芬陀大师微哂道：“你怎的转了一劫，还是这等痴法？你的心意，我岂不知，但是世缘种种，命数注定，摆脱不得。在此十年以内，我每年必来查看进境如何，何须如此悲苦呢？”