了与不了在心头，迷却原来难自由。如有如无谁解得，相生相灭第传流。
话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，不是什么大病，请医生来，吃了两剂药也就好了，便放了心，因命凤姐来吩咐他预备给贾政带送东西。正商议着，只见贾母打发人来请，王夫人忙引着凤姐过来，王夫人又请问：“这会子可又觉大安些？”贾母道：“今日可大好了，方才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”贾母点头笑道：“难为他想着，若是还有生的，再炸上两块，咸浸浸的，吃粥有味儿。那汤虽好，就只不对稀饭。”凤姐听了，连忙答应，命人往厨房传话。
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想着替他做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”[贾母犹云：“好生乐一日”，可见逐日虽乐，皆还不趁心也。所以世人无论贫富，各有愁肠，终不能时时遂心如意。此是至理，非不足语也。]王夫人笑道：“我也想着呢，既是老太太高兴，何不就商议定了。”贾母笑道：“我想往年不拘谁做生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉很生分似的，今儿我出个新法子，又不生分，又可取乐。”王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子，大家凑分子，[原来凑分子是小家的事，近见多少人家红白事一出，且筹算分子之多寡，不知何说。]多少尽着这钱去办，你道好玩不好玩？”[看他写与宝钗做生日后，又偏写与凤姐做生日，阿凤何人也，岂不为彼之华诞大用一回笔墨哉！只是亏他如何想来，特写于宝钗之后，较姊妹胜而有余。于贾母之前，较诸父母相去不远。一部书中若一个一个只管写过生日，复成何文哉？故起用宝钗，盛用阿凤，终用贾母，各有妙文，各有妙景。余者诸人或一笔不写，或偶因一语带过，或丰或简，其情当理合，不表可知。岂必谆谆死笔，按数而写众人之生日哉？迥不犯宝钗。]王夫人笑道：“这个很好，但不知怎么凑法？”贾母听说，一发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈、邢夫人等，[世家之长上，多犯此等‘办寿也要请人’的毛病。]又叫：“请姑娘们等并宝玉，那府里珍儿媳妇，并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。”
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的，少的，上的，下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，底下满满的站了一地。贾母命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的嬷嬷坐了。贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面。所以尤氏、凤姐等只管地下站着。那赖大的母亲等三四个老嬷嬷告个罪，都坐在小杌子上了。
贾母笑着把方才的一席话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿？再，也有和凤姐好的，情愿这样；也有畏惧凤姐的，巴不得来奉承的。况且都是拿的出来的，所以一闻此言，都欣然应诺。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两。”邢、王二夫人笑道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏、李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”[必如是方妙。]凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算帐再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子又心疼了。过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿出三四倍子来暗里补上，我还做梦呢。”说的众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”[又写阿凤一评，更妙！若一笔直下，有何趣哉！]凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人，实在不安，不如大嫂子这分我替他出了罢。我到了那一日，多吃些东西，就享了福了。”邢夫人等听了，都说“很是”。贾母方允了。
凤姐又笑道：“我还有句话呢，我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹和宝兄弟的两分子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子，这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道，老祖宗吃了亏了！”贾母听了，忙笑道：“倒是我的凤姐向着我，这说的很是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把他姐儿两个交给两位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一分就是了。”贾母忙说：“这很公道，就是这样。”赖大的母亲忙站起来笑说道：“这可反了！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，倒不向着婆婆、姑娘，倒向着别人，这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿成了外侄女儿了。”说的贾母与众人都大笑起来。[写阿凤全副精神，虽一戏，亦人想不到之文。]
赖大之母因又说道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”贾母听说，道：“这使不得！你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，分位虽低，钱却比他们的多，[惊魂夺魄，只此一句，所以一部书全是老婆舌头，全是讽刺世事，反面春秋也。所谓“痴子弟正照风月鉴”，若单看了家常老婆舌头，岂非痴子弟乎？]你们和他们一例才使得。”众嬷嬷听了，连忙答应。贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”又回头叫鸳鸯来：“你们也凑几个人，商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个小丫鬟来。也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿：“你难道不替你主子做生日，还入在这里头。”平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官中的，也该出一分。”贾母笑道：“这才是好孩子！”
凤姐又笑道：“上下都全了，还有二位姨奶奶，他们出不出，也问一声儿，尽到他们是礼，不然，他们只当小看了他们了。”[纯写阿凤，以衬后文。]贾母听了，忙说：“可是呢，怎么倒忘了他们，只怕他们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”说着，早有丫头去了，半日回来说道：“每位也出二两。”贾母喜道：“拿笔砚来算明，共计多少。”尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你作生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么！”凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算帐。他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐。”[纯写阿凤，以衬后文，二人形景如见，语言如闻，真描画的到。]
说着，早已合算了，共凑了一百五十两有余。贾母道：“一日戏酒用不了。”尤氏道：“既不请客，酒席又不多，两三日的用度都够了。头等戏不用钱，省在这上头。”贾母道：“凤丫头说那一班，就传那一班。”凤姐道：“咱们家的班子都听熟了，倒是花几个钱，叫一班子来听听罢。”贾母道：“这件事我交给珍哥媳妇了，越性叫凤丫头别操心，受用一日才是。”[所以特受用了，才有琏卿之变，乐极生悲，自然之理。]尤氏答应着。又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐的都散出来。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往凤姐房里来商议怎么办生日的话。凤姐道：“你不用问我，你只看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你这阿物儿，也忒行了大运了，我当有什么事叫我们来，原来单为这个，出了钱不算，还叫我来操心。你怎么谢我？”凤姐笑道：“你别扯臊，我又没叫你来，谢你什么？你怕操心？你这会子就回老太太去，再派一个就是了。”尤氏笑道：“你瞧他兴的这样儿！我劝你收着些儿好，太满了就泼出来了。”二人又说了一回方散。
次日将银子送到宁国府来，尤氏方才起来梳洗，因问是谁送过来的，丫鬟们回说：“是林大娘。”尤氏便命叫他进来。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的过来。尤氏命他脚踏上坐了，一面忙着梳洗，一面问他：“这一包银子共多少？”林之孝家的回说：“这是我们底下人的银子，凑了先送过来，老太太和太太们的还没有呢。”正说着，丫鬟们回说：“那府里太太和姨太太打发人送分子来了。”尤氏笑骂道：“小蹄子们，专会记得这些没要紧的话，昨儿不过老太太一时高兴，故意要学那小家子凑分子，你们就记得，到了你们嘴里当正经的话。[世家风调。]还不快接了进来好生待茶，再打发他们去。”丫鬟应着，忙接了进来。一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问还少谁的，林之孝家的道：“还少老太太、太太、姑娘们和底下姑娘们的。”尤氏道：“还有你们大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶过去，这银子都从二奶奶手里发，[伏线。]一共都有了。”
说着，尤氏已梳洗了，命人伺候车辆，一时来至荣府，先来见凤姐。只见凤姐已将银子封好，正要送去。尤氏问：“都齐了？”凤姐笑道：[“笑”字就有神情。]“都齐了，快拿了去罢，丢了我不管。”[斗起。]尤氏笑道：“我有些信不及，倒要当面点一点。”说着果然按数一点，只没有李纨的一分，[点明题面。]尤氏笑道：“我说你闹鬼呢，怎么你大嫂子的没有？”凤姐笑道：“那么些还不够使？短一分儿也罢了，等不够了我再给你。”[可见阿凤处处心机。]尤氏道：“昨儿你在人跟前作人，今儿又来和我赖，这个断不依你，我只和老太太要去。”凤姐笑道：“我看你厉害，明儿有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也别抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢！”[处处是世情作趣，处处是随笔埋伏。]说着，把平儿的一分拿了出来，说道：“平儿，来！把你的收起去，等不够了，我替你添上。”平儿会意，因说道：“奶奶先使着，若剩下了再赏我也一样。”尤氏笑道：“只许你那主子作弊，[请看。]就不许我作情儿？”平儿只得收了。尤氏又道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱那里使去，使不了明儿带了棺材里使去。”[此言不假，伏下后文短命，尤氏亦能干事矣。惜不能劝夫治家，惜哉，痛哉！]