至十五日五鼓，自贾母等有爵者，按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，[是元宵之夕，不写灯月，而灯光月色满纸矣。]鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，抵一篇大赋。静悄悄无人咳嗽。[有此句方足。]贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，[有是礼。]贾母忙接入，问其消息。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，[暗贴王夫人，细！]酉初刻进大明宫领宴看灯，方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这么着，老太太、太太且请回房，[自然当家人先说话。]等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人，带领太监们去吃酒饭。一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外面马跑之声。[静极故闻之，细极。]一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。[神异，画出内家风范，《石头记》最难之处，别书中摸不着。]这些太监会意，[难得他（写）的出，是经过之人也。]都知道是来了，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。
半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，[形容毕肖。]至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。[形容毕肖。]半日又是一对，亦是如此。少时，便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香。然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下，[一丝不乱。]早飞跑过几个太监来扶起贾母、王夫人、邢夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯囗灼，[元春月中。]皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四字。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧。说不尽这太平气象，富贵风流。
此时自己回想当初在大荒山中，青埂峰下，那等凄凉寂寞，若不亏癞僧跛道二人携来到此，又安得能见这般世面。本该作一篇《灯月赋》《省亲颂》，以志今日之事，但又恐入了别书的俗套。按此时之景，即作一赋一赞，也不能形容得尽其妙，即不作赋赞，其豪，华富丽，观者诸公亦可想而知矣。所以倒是省了这工夫纸墨，且说正经的为是。[自“此时”以下，皆石头之语，真是千奇百怪之文。][如此繁华盛极，花团锦簇之文，忽用石兄自语截住，是何笔力！令人安得不拍案叫绝。试阅历来诸小说中，有如此章法乎？]
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草、绸绫、纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌、羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。按此四字并“有凤来仪”等处，皆系上回贾政偶然一试宝玉之课艺才情耳，何今日认真用此匾联？[驳得好。]况贾政世代诗书，来往诸客屏侍座陪者，悉皆才技之流，岂无一名手题撰，竟用小儿一戏之辞苟且搪塞？直似暴发新荣之家，滥使银钱，一味抹油涂朱，毕则大书“前门绿柳垂金锁，后户青山列锦屏”之类，则以为大雅可观，[《石头记》惯用特犯不犯之笔，真令人惊心骇目读之。]岂《石头记》中通部所表之宁荣贾府所为哉！据此论之，竟大相矛盾了。诸公不知，待蠢物将原委说明，大家方知。[石兄自谦妙，可代答云：岂敢。]
当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养，后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃每上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时已得贾妃手引口传，[批书人领过此教，故批至此竟放声大哭，俺先姊仙逝太早，不然余何得为废人耶！]教授了几本书，数千字在腹内了，其名分虽系姊弟，其情状有如母子。自入宫后，时时带信出来与父母说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。”眷念切爱之心，刻未能忘。前日贾政闻塾师背后赞宝玉偏才尽有，贾政未信，适巧遇园已落成，令其题撰，聊一试其情思之清浊。其所拟之匾联虽非妙句，在幼童为之，亦或可取。即另使名公大笔为之，固不费难，然想来倒不如这本家风味有趣。[转得好！]更使贾妃见之知系其爱弟所为，亦或不负其素日切望之意。[一驳一解，跌宕摇曳之至，且写得父母兄弟体贴恋爱之情，淋漓痛切，真是天伦至情。]因有这段原委，故此竟用了宝玉所题之联额。那日虽未曾题完，后日亦曾补拟。[一句补前文之不暇，启后文之苗裔，至后文凹晶馆黛玉口中又一补。所谓“一击空谷，八方皆应”。]
闲文少述，且说贾妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便妥，何必‘蓼汀’？”侍座太监听了，忙下小舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换。[每的周到可悦。]一时舟临内岸，复弃舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境”四个大字，[不得不用俗。]贾妃忙命换“省亲别墅”四字。[妙，是特留此四字与彼自命。]于是进入行宫，但见庭燎烧空，[庭燎最恰。]香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？”随侍太监跪启曰：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”贾妃点头不语。礼仪太监跪请升座受礼，两阶乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，[一丝不乱，精致大方，有如欧阳公九九。]昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座。乐止，退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。[《石头记》得力擅长，全是此等地方。][非经历过如何写得出！壬午春。]邢夫人、李纨、王熙凤，迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来！一会子我去了，又不知多早晚才来。”说到这句，不禁又哽咽起来。[追魂摄魄，《石头记》传神摸影，全在此等地方，他书中不得有此见识。]邢夫人等忙上来解劝，[说完不可，不先说不可，说之不痛不可，最难说者是此时贾妃口中之语，只如此一说，方千贴万妥，一字不可更改，一字不可增减，入情入神之至。]贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”[谅前信息皆知，故有此问。]王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”[所谓诗书世家，守礼如此，偏是暴发，骄妄自大。]贾妃听了，忙命快请。[又谦之如此，真是世界好人物。]一时薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，[前所谓贾家四钗之鬟，暗以琴棋书画排行，至此始全。]贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔、昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹深叙些离别情景及家务私情。[“深”字妙。]
又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐。今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”贾政亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。[此语犹在耳。]今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遗德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱，惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”贾妃亦嘱“只以国事为重，暇时保养，切勿记念”等语。
贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题。如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。”元妃听了宝玉能题，便含笑说：“果进益了。”贾政退出。贾妃见宝钗、黛玉二人一发比别姊妹不同，真是娇花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见？”[至此方出宝玉。]贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来。先行国礼毕，元妃命他进前，携手揽于怀内，[作书人将批书人哭坏了。]又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。[只此一句，便补足前面许多文字。]
尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前。早见灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从“有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬”等处登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”已而至正殿，谕免礼，归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。
元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。按其书云：
“顾恩思义”（匾额）
“天地启宏慈，赤子苍头同感戴。
古今垂旷典，九州万国被恩荣。”（此一匾一联书于正殿。）[是贾妃口气。]
“大观园”（园之名）
“有凤来仪”赐名曰“潇湘馆”
“红香绿玉”改作“怡红快绿”（即名曰“怡红院”）
“蘅芷清芬”赐名曰“蘅芜苑”
“杏帘在望”赐名曰“浣葛山庄”
正楼曰“大观楼”，东面飞楼曰“缀锦阁”，西面斜数楼曰“含芳阁”，更有“蓼风轩”“藕香榭”[雅而新。]“紫菱洲”“荇叶渚”等名。又有四字的匾额十数个，诸如：“梨花春雨”“桐剪秋风”“荻芦夜雪”等名，此时悉难全记。[故意留下秋爽斋、凸碧山庄、凹晶溪馆、暖香坞等处，为后文另换眼目之地步。]又命旧有匾联者，俱不必摘去。于是先题一绝云：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。
天上人间诸景备，芳园应锡大观名。[诗却平平，盖彼不长于此也。故只如此。]