此书写世人之富贵子弟易流邪鄙，其作长上者有不能稽查之处，如宝玉之夜宴，始见之文雅韵致，细思之，何事生端又基于此？更能写贾蓉之恶赖无耻，亦世家之必有者。读者当以“三人行必有我师”之说为念，方能领会作者之用意也，戒之！
话说宝玉回至房中洗手，因与袭人商议：“晚间吃酒，大家取乐，不可拘泥，如今吃什么好，早说给他们备办去。”袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人每人五钱银子，共是二两。芳官、碧痕、小燕、四儿四个人每人三钱银子。共是三两二钱银子。早已交给了柳家嫂子，预备四十碟果子。我和平儿早已说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你过生日。”宝玉听了，喜的忙就说：“他们是那里的钱，不该叫他们出才是。”晴雯道：“他们没钱，难道我们是有钱的？这原是各人之心，那怕他偷的呢！只管领他们的情就是了。”宝玉听了，笑道：“你说的是。”袭人笑道：“你一天不挨他两句硬话村你，你再过不去。”晴雯笑道：“你如今也学坏了，专会驾桥拨火儿。”说着，大家都笑了。
宝玉说：“关院门罢。”袭人笑道：“怪不得人说你无事忙，这会子关了门，人倒疑惑，越性再等一等。”宝玉点头，因说：“我出去走走，四儿舀水去，小燕一个跟我去罢。”说着走至外边，因见无人，便问五儿之事。小燕道：“我才告诉了柳嫂子，他倒喜欢的很，只是五儿那夜受了委屈烦恼，回家去又气病了，那里来得？只等好了罢。”宝玉听了，不免后悔长叹，因又问：“这事袭人知道不知道？”小燕道：“我没告诉，不知芳官可说了不曾？”宝玉道：“我却没告诉过他，也罢，等我告诉他就是了。”说毕复走进来，故意洗手。
已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来，大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一个提着大灯笼，晴雯悄笑道：“他们查上夜的人来了，这一出去，咱们好关门了。”只见怡红院凡上夜的人都迎了出去，林之孝家的看了不少。林之孝家的吩咐：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮，我听见是不依的。”众人都笑说：“那里有那样大胆子的人。”林之孝家的又问：“宝二爷睡了没有？”众人都回不知道。袭人忙推宝玉，宝玉靸了鞋便迎出来，笑道：“我还没睡呢，妈妈进来歇歇。”又叫袭人倒茶来。林之孝家的忙进来，笑说：“还没睡呢？如今天长夜短了，该早些睡，明儿起的方早。不然到了明日起迟了，人笑话说，不是个读书上学的公子了，倒像那起挑脚汉了。”说毕，又笑。宝玉忙笑道：“妈妈说的是，我每日都睡的早，妈妈每日进来，可都是我不知道的，已经睡了，今儿因吃了面，怕停住食，所以多玩一会子。”林之孝家的又向袭人等笑说：“该沏些普洱茶吃。”袭人、晴雯二人忙笑说：“沏了一盄子女儿茶，已经吃过两碗了，大娘也尝一碗，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一碗来。
林之孝家的又笑道：“这些时，我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟呼起名字来。虽然在这屋里，到底是老太太、太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻偶然叫一声使得，若只管叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，便惹人笑话，说这家子的人眼里没有长辈。”宝玉笑道：“妈妈说的是，我原不过是一时半刻的。”袭人、晴雯都笑说：“这可别委屈了他。直到如今，他可姐姐没离了口。不过玩的时候叫一声半声名字，若当着人，都是和先一样。”林之孝家的笑道：“这才好呢，这才是读书知礼的，越自谦越尊重。别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，便是老太太、太太屋里的猫儿、狗儿，轻易也伤他不得，这才是受过调教的公子行事。”说毕吃了茶，便说：“请安歇罢，我们走了。”宝玉还说：“再歇歇。”那林之孝家的已带了众人又查别处去了。
这里晴雯等忙命关了门，进来笑说：“这位奶奶那里吃了一杯来了，唠三叨四的，又排场了我们一顿去了。”麝月笑道：“他也不是好意的，少不得也要常提着些儿，也堤防着怕走了大折儿的意思。”
说着，一面摆上酒果。袭人道：“不用围桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰又便宜。”说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。宝玉说：“天热，咱们都脱了大衣裳才好。”众人笑道：“你要脱你脱，我们还要轮流安席呢。”宝玉笑道：“这一安就安到五更天了。知道我最怕这些俗套子，在外人跟前不得已的，这会子还怄我就不好了。”众人听了，都说“依你”，于是先不上座，且忙着卸妆宽衣。[凡吃酒，从未先如此者。此独怡红风俗。故王夫人云：“他行事总是与世人两样的”，知子莫过母也。]
一时正妆卸去，头上只随便挽着纂儿，身上皆是长裙短袄。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰、芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，[余亦此时太热了，恨不得一冷。既冷时思此热，果然一梦矣。]只穿着一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿，头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。引的众人笑说：“他两个倒像一对双生的弟兄两个。”
袭人等一一的斟了酒来，说：“且等等再划拳，虽不安席，每人在手里吃我们一口罢了。”于是袭人为先，端在唇上吃了一口，余依次下去，一一吃过，大家方团圆坐定。小燕、四儿因炕沿坐不下，便端了两张椅子，近炕放下。那四十个碟子皆是一色白粉定窑的，不过只有小茶碟大，里面不过是山南海北，中原外国，或干或鲜，或水或陆，天下所有的酒馔果菜。
宝玉因说：“咱们也该行个令才好。”袭人道：“斯文些的才好，别大呼小叫的，惹人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子，咱们抢红罢。”宝玉道：“没趣，不好，咱们占花名儿好。”晴雯笑道：“正是，早已想弄这个玩意儿。”袭人道：“这个玩意虽好，人少了没趣。”小燕笑道：“依我说，咱们竟悄悄的把宝姑娘、林姑娘请了来，玩一回子，到二更天再睡不迟。”袭人道：“又开门喝户的闹，倘或遇见巡夜的问呢？”宝玉道：“怕什么，咱们三姑娘也吃酒，再请他一声才好，还有琴姑娘。”众人都道：“琴姑娘罢了，他在大奶奶屋里，叨登的大发了。”宝玉道：“怕什么，你们就快请去。”小燕、四儿都得不得一声，二人忙命开了门，分头去请。晴雯、麝月、袭人三人又说：“他两个请去，只怕宝、林二位不肯来，须得我们请去，死活拉他来。”于是袭人、晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人去了。
果然宝钗说夜深了，黛玉说身上不好。他二人再三央求说：“好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”探春听了，却也欢喜。因想不请李纨，倘或被他知道了倒不好，便命翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人会齐，先后都到了怡红院，袭人又死活拉了香菱来，炕上又并了一张桌子，方坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。”又拿个靠背垫着些。袭人等都端了椅子在炕沿下一陪，黛玉却离桌远远的靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：“你们日日说人夜聚饮博，今儿我们自己也如此，以后怎么说人？”李纨笑道：“这有何妨，一年之中，不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中，又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗，宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着将筒摇了一摇，伸手掣出一根。大家一看，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字。下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：
任是无情也动人。
又注着：“在席者共贺一杯，此为群芳之冠。随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧的很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官道：“既这样，大家吃了门杯好听的。”于是大家吃酒。芳官便唱：“寿筵开处风光好。”众人都道：“快打回去。这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙，猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞，洞宾呵，您得了人，可便早些儿回话。若迟呵，错叫人留恨碧桃花。
才罢，宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲，眼看着芳官不语。湘云忙一手夺了，掷与宝钗。宝钗掷了一个十六点，数到探春，探春笑道：“我还不知得个什么呢！”伸手掣了一根出来，自己一瞧，便撂在地下，红了脸笑道：“这东西不好，不该行这令，这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。”众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看那上面是一枝杏花。红字写着“瑶池仙品”四字。诗云：
日边红杏倚云栽。
注云：“得此签者必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”众人笑道：“我说是什么呢，这签原是闺阁中取戏的。除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨？我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成！大喜大喜。”说着大家来敬，探春那里肯饮，却被史湘云、香菱、李纨等三四个强死强活灌了下去，探春只命蠲了这个，再行别的，众人断不肯依。湘云拿着他的手，强掷了个十九点出来，便该李纨掣。李纨摇了一摇掣出一根来，一看笑道：“好极，你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。”众人瞧那签上画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字。那一面旧诗是：
竹篱茅舍自甘心。
注云：“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢，我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”说着便吃酒，将骰过与黛玉。黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字。那面诗道是：
只恐夜深花睡去。
黛玉笑道：“‘夜深’两个字改‘石凉’两个字。”众人便知他趣白日间湘云醉卧的事，都笑了。湘云笑指那自行船与黛玉看，又说：“快坐上那船家去罢，别多话了。”众人都笑了。因看注云：“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”恰好黛玉是上家，宝玉是下家。二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官，芳官端起来便一扬脖。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。湘云便绰起骰子来一掷个九点。数去该麝月，麝月便掣了一根出来。大家看时，这面上是一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字。那边写着一句旧诗，道是：
开到荼蘼花事了。
注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉，忙将签藏了，说：“咱们且喝酒。”说着，大家吃了三口，以充三杯之数。
麝月一掷个十九点，该香菱，香菱便掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”。那面写着一句诗，道是：
连理枝头花正开。
注云：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。”
香菱便又掷了个六点，该黛玉。黛玉默默想道：“不知还有什么好的，被我掣着方好。”一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字。那面一句旧诗，道是：
莫怨东风当自嗟。
注云：“自饮一杯。牡丹陪饮一杯。”众人笑说：“这个好极，除了他别人不配作芙蓉。”
黛玉也自笑了。于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人，袭人也伸手取了一根出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字。那一面旧诗写着道是：
桃红又是一年春。
注云：杏花陪一盏。坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一杯。”于是大家斟了酒，黛玉因向探春笑道：“命中该着招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好喝。”探春笑道：“这是个什么，大嫂子顺手给他一下子。”李纨笑道：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”说的众人都笑了。