“除夕祭宗祠”一题极博大。“元宵开夜宴”一题极富丽。拟此二题于一回中，早令人惊心动魄，不知措手处，乃作者偏就宝琴眼中款款叙来。首叙院宇匾对，次叙抱厦匾对，后叙正堂匾对，字字古艳。槛以外、槛以内是男女分界处，仪门以外、仪门以内是主仆分界处。献帛、献爵择其人，应昭、应穆从其讳，是一篇绝大典制文字。最高妙是“神主看不真切”一句，最苦心是用贾蓉为槛边传蔬人，用贾芷等为仪门传蔬人，体贴入细。噫，文心至此，脉绝血枯矣，谁是知音者？
话说宝玉见晴雯将雀金裘补完，已使得力尽神危，忙命小丫头子来替他捶着，彼此歇下。没一顿饭的工夫，天已大亮，且不出门，只叫快传大夫。一时王太医来了，诊了脉，疑惑说道：“昨日已好了些，今日如何反虚微浮缩起来，敢是吃多了饮食？不然就是劳了神思。外感却倒清了，这汗后失于调养，非同小可。”一面说，一面出去开了药方进来。
宝玉看时，已将疏散驱邪诸药减去，倒添了茯苓、地黄、当归等益神养血之剂。宝玉一面忙命人煎去，一面叹道：“这怎么处！倘或有个好歹，都是我的罪孽。”晴雯睡在枕上嗐道：“好太爷，你干你的去罢，那里就得痨病了！”宝玉无奈，只得去了。至下半天，说身上不好，就回来了。
晴雯此症虽重，幸亏他素昔是个使力不使心的，再者素昔饮食清淡饥饱无伤。这贾宅中的风俗秘法，无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。故于前日一病时，净饿了两三日，又谨慎服药调治，如今虽劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐的就好了。近日园中姊妹皆各在房中吃饭，炊爨饮食亦便，宝玉自能变法要汤要羹调停，不必细说。
袭人送母殡后，业已回来，麝月便将平儿所说宋妈、坠儿一事，并晴雯撵逐坠儿出去，也曾回过宝玉等话，一一告诉袭人。袭人也没说别的，只说太性急了些。
只因此时李纨亦因时气感冒，邢夫人又正害火眼，迎春、岫烟皆过去朝夕侍药，[妙在一人不落，事事皆到。]李婶之弟又接了李婶和李纹、李绮家去住几日，[来的也有理，去的也有情。]宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯犹未大愈，因此诗社之日，皆未有人作兴，便空了几社。
当下已是腊月，离年日近，王夫人与凤姐治办年事。王子腾又升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，不题。
且说贾珍那边开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像，此时荣、宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。这日，宁府中尤氏正起来同贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。尤氏看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。尤氏命：“收起这个来，叫他把银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。
一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。贾珍因问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”贾珍道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩，早关了来，给那边老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这个银子，拿什么上供过年。真真皇恩浩大，想的周到。”尤氏道：“正是这话。”
二人正说着，只见人回：“哥儿来了。”贾珍便命叫他进来，只见贾蓉捧着一个小黄布口袋进来。贾珍道：“怎么去了这一日？”贾蓉陪笑同说：“今儿不在礼部关领，又分在光禄寺库上，因又到了光禄寺才领了下来。光禄寺官儿们都说问父亲好，多日不见，都着实想念。”贾珍笑道：“他们那里是想我，这又到了年下来，不是想我的东西，就是想我的戏酒了。”一面说，一面瞧那黄布口袋上有印，就是“皇恩永锡”四个大字，那一边又有礼部祠祭司的印记，又写着一行小字，道是：“宁国公贾演、荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两。某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫。值年寺丞某人。”下面一个朱笔花押。
贾珍看了，吃过饭，盥漱毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，回过贾母、王夫人，又至这边，回过贾赦、邢夫人，方回家去。取出银子，命将口袋向宗祠大炉内焚了。又命贾蓉道：“你去问问你琏二婶子，正月里请吃年酒的日子拟定了没有？若拟定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重犯了。旧年不留神，重了几家，不说咱们不留心，倒像两宅商议定了送虚情怕费事一样。”贾蓉忙答应去了。一时，拿了请人吃年酒的日期单子来了，贾珍看了，命交与赖升去看了，请人别重了这上头的日子。因在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。只见小厮手里拿着个禀帖并一篇帐目，回说：“黑山村乌庄头来了。”
贾珍道：“这个老砍头的，今儿才来！”说着，贾蓉接过禀帖和帐目，忙展开捧着。贾珍倒背着两手，向贾蓉手内只看红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”贾珍笑道：“庄家人有些意思。”贾蓉也忙笑道：“别看文法，只取个吉利罢了。”一面忙展开单子看时，只见上面写着：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十只，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅各二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石、[《在园杂志》曾有此说。]碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿玩意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完，便命带进他来。一时，只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉他起来，笑说：“你还硬朗？”乌进孝笑回：“托爷的福，还能走的动。”贾珍道：“你儿子也大了，该叫他走走也罢了。”乌进孝笑道：“不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷的慌。他们可不是都愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年，就可以放心了。”贾珍道：“你走了几日？”乌进孝道：“回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日，走了一个月零两日，因日子有限了，怕爷心焦，可不赶着来了？”贾珍道：“我说呢，怎么今儿才来。我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”乌进孝忙进前了两步，回道：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”贾珍皱眉道：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的？如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两个报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”
乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！”我兄弟离我那里只一百多地，谁知竟又大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千银子，也是有饥荒打呢。”贾珍道：“正是呢！我这边都可，已没什么外项大事，不过是一年的费用，我受用些，就费些我受些委屈就省些。再者年例送人请人，我把脸皮厚些，可省些也就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业，这二年倒赔了许多。不和你们要，找谁去！”乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！”[是庄头口中语气。脂砚。]贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。娘娘难道把万岁的库给了我们不成？他心里纵有这心，他也不能作主。岂有不赏之理？按时到节，不过是些彩缎、古董玩意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值一千两银子，够一年的什么？这二年，那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲，连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就净穷了。”贾珍笑道：“所以他们庄家老实人，外明不知里暗的事。黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。”[新鲜趣语。]贾蓉又笑向贾珍道：“果真那府里穷了。前儿我听见凤姑娘[此亦南北互用之文，前注不谬。]和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢！”贾珍笑道：“那又是你凤姑娘的鬼，那里就穷到如此！他必定是见去路太多了，实在赔的狠了，不知又要省那一项的钱，先设此法子使人知道，说穷到如此了。我心里却有一个算盘，还不至如此田地。”说着，便命人带乌进孝出去，好生待他，不在话下。
这里贾珍吩咐将方才各物留出供祖宗的来，将各样都取了些，命贾蓉送过荣府里。然后自己留下了家中所用的，余者派出等例来，一分一分的堆在月台下，命人将族中的子侄唤来与他们。接着荣国府也送了许多供祖宗之物及与贾珍之物。贾珍看着收拾完备供器，靸着鞋，披着猞猁狲大裘，命人在厅柱下石矶上太阳中铺了一个大狼皮褥子，负暄闲看各子弟们来领取年物。因见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：“你作什么也来了？谁叫你来的？”贾芹垂手回说道：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去叫，就来了。”贾珍道：“我这东西原是给你那些闲着无事的、无进益的小叔叔小兄弟们的。那二年你闲着，我也给过你的，你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚道士分例银子都从你手里过，你还来取这个，太也贪了！你自己瞧瞧，你穿的可像个手里使钱办事的？先前说你没进益，如今又怎么了？比先倒不像了？”贾芹道：“我家里原人口多，费用大。”贾珍冷笑道：“你还支吾我，你在家庙里干的事，打量我不知道呢！你到了那里，自然是爷了，没人敢违拗你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，[这一回文字断不可少。]养老婆小子。这会子花的这个形象，你还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢。等过了年，我必和你琏二叔说，换你回来。”贾芹红了脸，不敢答言。
忽见人回说：“北府水王爷送了字联、荷包来了。”贾珍听说，忙命贾蓉出去款待：“只说我不在家。”贾蓉去了。这里贾珍看着领完东西，回房与尤氏吃毕晚饭，一宿无话。至次日，更比往日忙，都不必细说。