苦吟诗人中最出名的有贾岛、孟郊等，其中以贾岛为代表，贾岛有《题诗后》诗曰：“两句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧孤山秋。”其他如《剑客》诗：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”所以韩愈称“天恐文章浑断绝，故生贾岛著人间”。
传说有一次，贾岛骑驴闯了官道。当时他正琢磨着一句诗，名叫《题李凝幽居》，全诗如下：
闲居少邻并，
草径入荒园。
鸟宿池边树，
僧敲月下门。
过桥分野色，
移石动云根。
暂去还来此，
幽期不负言。
其中有一处他一时拿不定主意，那就是他犹豫第二句中的“鸟宿池边树，僧推月下门”的“推”是否应换成“敲”。这“推”和“敲”各怀意境。他一会儿觉得“敲”好，一会儿又觉得“推”也不错。正当他推啊敲啊地念叨着，并做着手势的时候，不知不觉地，骑着的毛驴就闯进了大官韩愈的仪仗队里。
韩愈问贾岛为什么闯进自己的仪仗队。贾岛就把自己做的那首诗念给韩愈听，说是其中一句拿不定主意。韩愈听了，在马上想了很久，对贾岛说：“我看还是用‘敲’好。”又说：“在夜深人静，拜访友人，敲门代表你用之礼貌！‘敲’字，也使夜静更深之时，有声音的意蕴。而且，读起来也响亮些。”贾岛听了点头称是。从此和韩愈成了布衣之交，共论诗道。
“推敲”从此也成了脍炙人口的常用词，用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。
还有一次贾岛为续“秋风吹渭水”一句，已是数日茶不甘、夜不寐。一日骑着瘦驴在长安大街上走着，突然一阵狂风刮过，吹落树叶，漫天飞舞，随口吟道：“落叶满长安。”这巧对前几日写的“秋风吹渭水”，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，一时高兴得手舞足蹈。不料瘦驴冲撞了京兆尹刘栖楚，被罚关押了一夜。由此可见，作诗也需要严谨的态度和执著的精神啊！
事实上，唐朝诗坛怪杰李贺也是苦吟诗人。他每次骑着瘦马外出，都要带着诗袋，每有所得，便投入袋中，回来再加以酝酿，后来才成就了无数魁丽无比的诗。
人欢无好事：
马皇后郊游时得意忘形“露马脚”
“大脚马皇后”的故事大家都听说过。话说朱元璋幼时家境非常贫寒，给财主放过牛，在庙里当过和尚。后来，他加入了元末郭子兴的义军。由于他作战勇猛，屡建战功，郭子兴便将同是农民出身的义女马氏嫁给了他。马氏精明干练，辅佐朱元璋最终统一大业，当上了皇后。
马皇后长得并不十分漂亮，却端庄大方，识大体，文武双全。特别是，她长了一双没有缠过的“天足”。元朝时期贵族是以小脚为美的，贵族圈里女人脚大是一种缺陷。马氏在当了皇后以后，也为自己的一双大脚感到不安，因而，在见客人时，总是遮遮掩掩，尽量避免将脚露出裙外。有一天，马皇后游兴大发，乘轿到金陵（现南京）街头，浏览古都风景。百姓见皇后的舆轿过市，都翘首张望，想一睹皇后的风采。忽然一阵大风吹过，轿帘被掀起一角，马皇后搁在踏板上的一双大脚，就暴露在光天化日之下，赫然暴露在百姓面前。百姓惊讶不已，没想到当今皇后竟有这样一双脚！人们争相传言，立刻全城的人都知道了。“露马脚”一词就这么流传开了。
平时我们说露马脚，比喻暴露了隐蔽的事实真相。马皇后一时得意忘形，竟忘记了自己所忌讳的事情，于是就露丑了。
事实上，又有人认为，露马脚并非来自马皇后。如鲁迅文中说“露出麒麟皮下的马脚来”一语，说明鲁迅先生非常清楚这个俗语的出处。北宋《续传灯录》卷二十有：“后来风幡事起，卷簟义彰，佛手难藏，驴脚自露。”此出“驴脚自露”一语，大概是马也可作为驴。在元代杂剧《陈州粜米》有句：“这老儿不好惹，动不动先斩后闻，这一来则怕我们露出马脚来了。”可见露马脚另有历史，据说来自古时候的假扮麒麟戏。
麒麟在我国古代被人们认作吉祥的瑞兽、仁兽，但现实生活中没有这种动物。于是在一些节日庆典或祭祀时，人们将描画装扮好的麒麟皮披于马（驴）身上游戏，由于马脚要动且难裹，所以常常就会露出马脚来。于是人们便会心地把露出事物的本来面貌叫做“露马脚”了。
周作人曾惊叹：日本摹仿中国文化，却能唐朝不取太监、宋朝不取缠足、明朝不取八股、清朝不取鸦片。一般而言，缠足陋习大概在宋时得以普及，南宋某些地区就有流行风气，那时候不是很讲究缠法。官方也不提倡。到元代时，政府提倡缠足，比如《元史》中就记录了很多政府提倡褒扬的缠足的烈妇贞女。至明朝时，缠足之风依然流行于民间。清朝时，康熙帝曾三次想禁止缠足，不过未被根治。所以说，马皇后的大脚才能被历史一而再、再而三地戏说。
目不识丁的由来：
小人姜平子溜须拍马改“丁”为“下”
前秦（351～394）是西晋末年十六国之一。氐族苻健所建。都城在长安（今陕西西安）。盛时疆域东至大海，西抵葱岭，南控江淮，北极大漠，东南以淮﹑汉与东晋为界。历六主，共四十四年。382年，苻坚命吕光率军进驻西域。前秦成为中国历史上第一个统一北方的少数民族政权，与东晋形成南北对峙局面。
在前秦苻坚时代，有一位官员叫姜平子。一次，苻坚宴群臣于前殿，奏乐赋诗。秦州别驾姜平子所献诗中有一“丁”字，但下面的竖钩写成竖，成了“丅”。苻坚问他：“这是什么字？”姜平子说：“臣丁至刚，不可以屈，且曲下者不正之物，未足献也。”苻坚听了，认为有道理，想必他人品也错不了，于是便提拔姜平子为“上第”。人们看到姜平子投苻坚之所好，行阿谀奉承之事，竟因一字而登天。其实大家心里都明白，姜平子将“丁”字写错了。他自作聪明所写的“丅”字，实际上是古“下”字，所以大家都暗地里笑话两人不知道“丁”和“下”的区别，说他们“目不识丁”。姜平子不识古字为人所笑，而苻坚是少数民族入主中原，当然也不知为“下”字，所以还褒奖了姜平子。
后来，人们便以此为典，如《旧唐书·张弘靖传》：“今天下无事，汝辈挽得两石力弓，不如识一丁字。”逐渐形成成语“目不识丁”，称识字太少或不识字。就习惯上而言，由于不知来历，就把“丁”视为简单汉字的代名词了。所以“目不识丁”便成了连最简单的字也不认识的意思，而它原本的意思渐渐地就鲜为人知了。
史书中说苻坚自幼聪明过人，七岁时就知道帮助别人，八九岁时，言谈举止就犹如大人，倍受祖父苻洪的宠爱。传说他背后有谶文曰：“草付臣又土王咸阳”，“草付”是“苻”；“臣又土”是繁体的“坚”，也就是说，他将来就要在咸阳称王立国了，所以取名苻坚。当时有个善于相面的人叫徐统，在路上看到他，觉得他长相奇特非凡，就上前对他说：“这里可是天子巡行的街道，你们在此玩耍，不怕司隶校尉抓你们吗？”苻坚回答说：“司隶校尉只抓有罪的人，不抓玩耍的。”徐统对随行的人说：“此子有霸王之相。”后来两人又相遇，徐统单独对苻坚说：“你日后必定大贵。”此时，苻坚一本正经地说：“诚如公言，不敢忘德。”
苻坚八岁那年，向爷爷苻洪提出一个需要家庭教师的请求。当时，苻洪惊奇地望着孙子说：“我们这个民族从来只好喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了！”于是欣然答应了，第二天就为他请来了家庭教师。
苻坚学习非常刻苦，潜心研读中原文化中的经史典籍。随着学识的不断增长，他对中原文化更加向往，从而立下了经世济民、统一天下的大志。
“狗腿子”啼笑皆非的由来：
富腿换穷腿、人腿换狗腿
以前，在衙门里当差的，或乡里的乡丁、权贵大户的家丁等，他们在其主子面前，一副俯首帖耳、阿谀奉承的奴才相。但他们当着老百姓时，却又是另一副嘴脸。人们形容他们狗眼看人低，作威作福，狗仗人势，以势欺人。所以大家骂他们为“狗腿子”。
为何把他们称为“狗腿子”呢？民间流传着这样一个故事：
话说有一个县太爷，右腿上长了一个恶瘤。有一天，一个铃医来到了这个县里。这个走四方的铃医由于乐善好施、医术高明，不久便为人称道。县太爷一惯作威作福，立即派了两个衙役去请。衙役二话不说，一顿拉扯就把铃医先生给拽来了。铃医先生整整衣冠，看了一下腿伤，问了一下情况，切了一会儿脉。然后，他面带难色地对县太爷说：“要治好这只腿，已经不可能了，除非……”。县太爷急忙问：“除非怎么样？”铃医说：“除非另换他人的腿接上！”县太爷又问：“换他人的腿也行，请先生看看谁的腿最合适。”铃医先生斜眼看了看那个高个儿衙役。县太爷一下明白了，立刻命众人将高个子捆绑拿下。这时，高个儿衙役猛醒悟过来，脸色一下子刷白，跪着向县太爷苦苦哀求。然而，县太爷令铃医先生立即动手。铃医先生用了一些药物，把县太爷的腿砍断后，接着又把高个子的右腿砍下，给县太爷接上。不到三天，县老爷的两只腿就能下床走路了。那个高个儿衙役，断送了自己的腿，一直便苦苦哀求县太爷和铃医先生，责备自己有眼无珠，有眼不识泰山。某天“扑通”一声跪在县老爷的面前哭道：“老爷，念我侍奉了您多年，您请铃医先生为我也接上一条腿吧。”正在这时，恰好有一条大黄狗，从外边跑了进来。铃医先生一把将狗抓住，说：“好，我也给你接上一条腿，只是行走的时候会一高一低！”这时的高个子也只能任由其摆布啦。于是，铃医把公狗的右腿砍了下来，给高个儿接上了。大黄狗本是来找吃的，不想断了腿，便汪汪地叫个不停。铃医先生便对狗说：“我也给你弄条腿吧。”他叫衙役从外边弄一些泥土来，按着狗腿原样，搓了一条泥腿给它接上了。大黄狗也知道自己接的是一条泥腿，虽然同样能跑会跳，行动自如，所以在撒尿时，怕尿淋坏了泥巴腿，总要把腿翘起来。因为衙役有一只腿是狗腿，所以从此狗腿子就成了这些人的代名词了。
在旧社会，老百姓一见到或谈到这些人时，就说：“狗腿子……”过去，人们对狗也没有什么好印象。其他还有“丧门狗”的说法，意思是主人失宠、家门衰败后，那些原先得宠的看门狗也就成了丧门狗了，也有被驱逐了的意思，指下场悲惨凄凉。还有“痛打落水狗”的说法，可想象当狗的滋味。另外还有“走狗”，一般指为恶势力奔走效劳的人！
“两面牌”演变成“两面派”：
元末民众被逼悬挂两面牌
提起“两面派”这个词，很容易让人想到“左派”与“右派”。左派的概念起源于1848年的“六月革命”。当时指坐在议会中的左侧，支持共和制、大众政治运动和世俗化的人。“右派”当时是指坐在议会右侧，拥护君主制与贵族特权的人士。左派、右派的词汇为近代所常用，是个舶来词。我们另外常说的“两面派”是不是也是从西方社会引进的舶来品呢？不是，“两面派”是个地道的中国词，出自一个比较悲惨的故事。
元朝末年，统治者变本加厉向人民收取各种名目繁杂的赋税，人民被压迫、被掠夺更为严重。全国各地人民纷纷揭竿而起。其中，势力越来越大的义军是朱元璋的队伍。朱元璋在南京建都后，挥师北上。河南怀庆路所在地河内县，是太原到洛阳、西安至北京的交通要塞，为兵家必争之地。是时，朱元璋的明军与元朝大军为争夺河内县城展开了拉锯战。双方实力相当，今天这个打进来，明天那个攻进去，老百姓苦不堪言。光掩门避户不说，谁来了还都得欢迎，都要在房前门板上贴上欢迎标语，这样避免杀身之祸。
由于每次被夺城都要更换标语，于是后来就有人想了个办法，做个大木牌，在木牌的一面写着欢迎元军的，如“保境安民”的标语，在另一面写上欢迎明军的，如“驱除胡虏，恢复中华”的标语。如果明军打胜了，就把写着欢迎明军标语的一面翻到正面；反之，则把写着欢迎元军标语的一面翻到正面。这个方法简单方便，老百姓纷纷效仿，都在自家门前挂上了这样的牌子。谁都没想到这样一块两面写着不同欢迎词语的牌子，引发了中原地区的一次屠杀。
话说有一天，义军攻进就河内县城，朱元璋的大将常遇春率军进驻怀庆府，在大街上行走，见家家门口木牌上满是漆色的欢迎标语，以为民众都欢迎义军的到来。
忽然，狂风大作，把门前挂的牌子吹得啪啪作响。风过后，有士兵猛地发现，一些家门前挂的木牌上竟写着欢迎明军的标语，就向常遇春一报告，常遇春大怒，摘下木牌一看两面都有字，沿街一查看，都是这样。常遇春于是认为此地百姓元、明不分，忠奸不辨，便下令屠城。河内县本来已人丁稀少，一时之间又被杀得血流成河、鸡犬不留。再后来，元朝大军把接连的失败归咎于当地百姓的背叛，也是见人就杀，“兵戮河南，赤地千里”。已到了“春燕归来无栖处，赤地千里少人烟”的境地，使中原腹地十室九空。所以，明王朝统治得到巩固后，为了恢复中原的生产，不得不从受战乱影响较轻的山西洪洞县向中原地区进行大移民。从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了八次大规模的移民活动。
元军与明军的此次大战虽以明军的最后胜利而告终，但人们对怀庆路河内县城的百姓，以投机取巧做“两面牌”求自保的方法，从而惹杀身之祸的故事表示惋惜，流传开来。后来，人们就用摆“两面牌”来形容那些投机取巧、立场不坚定、在敌我之间左右摇摆的人。再后来，由于人们口语习惯的不断变化，把“两面牌”叫成了“两面派”，指表里不一，口是心非、善于伪装的人。事实上，离史实已经越来越远了！
偏袒原是褒义词：
周勃着急士兵偏袒左臂支持刘氏汉朝
“拥护吕氏的右袒（露出右臂），拥护刘氏的左袒（露出左臂）。”这个故事发生在汉初吕氏专权时期。
汉高祖刘邦，手下有一个勇将叫周勃。刘邦临死时，曾对人说道：“安刘氏者，必勃也！”
吕氏是何人？吕氏名雉，在刘邦任亭长时，吕父以刘邦貌伟而将吕雉选配给他。曾用奸计诛杀了汉朝开国功臣韩信，不仅如此，还残害了刘邦的子孙。一个在生活磨炼中变得极有权利欲的女人。刘邦死后，吕后为了排除政治上的障碍，先是报复刘邦的爱姬戚夫人，设计毒死其子赵王如意，后将戚夫人的手脚砍断，耳朵熏聋，眼睛挖掉，喉咙弄哑，让其住在厕所里，命之为“人彘”。故意叫惠帝去看。惠帝看了“人彘”后，大病一场，从此日夜饮酒作乐，不理朝政，不久便忧郁而死。之后，吕后开始消灭刘姓王侯，清除刘姓势力，迫害刘姓子孙，从而巩固吕姓家族，大封吕姓为王，违背了刘邦与群臣“不是刘姓而称王，天下共击之”的“白马之盟”。
高后八年（前180年），吕后病重。病危时，又任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王产统领南军，以巩固吕氏天下。并且告诫他们说：“高帝平定天下后，曾与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在皇帝年轻，我们吕氏称王，我死后，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握住军队。”
吕后死前留下诏书，各诸侯赏赐黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赏赐黄金，并大赦天下。正如她所言，在她死后，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团就发生了流血斗争。首先齐王刘襄发难，接着陈平、周勃等诸大臣响应于内，刘氏诸王，群起而杀诸吕。这次争斗，以刘氏集团的胜利而告终。孝文帝继位后，周勃被任命为右丞相。