火柴真的是“洋火”吗？很多人都认为火柴是由外国人发明的，可实际上并不是，在康熙、乾隆年间，我国就早已有了火柴，只是还不盛行，在当时来说还是比较稀罕的玩意儿，恰好那时外国人将火柴作为贡品进献给清朝，并且很多的外国商人在19世纪40年代后，在中国大量销售火柴。所以，人们慢慢地就认为火柴是外国人发明的了。到了后来，中国的老百姓干脆给它起了个名叫做“洋火”，此名一出，竟一直流传到今。可实际上，火柴的前身是由中国人发明的。究竟由中国的“谁”发明的，却有争议。
1986年，英国的罗伯特·斯普尔曾说，中国人于公元577年发明了世界上的第一根火柴。公元577年，北齐由于战争而导致物资紧缺。特别是缺乏火种，那时的宫女生活贫苦，她们在绝望中，竟发明了火柴。元末明初学者陶宗仪的《辍耕录》中的《发烛》条又说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为生，岂即杭人之所制矣。”文中的发烛就是原始的火柴，通过此段，我们可以看出火柴其实并不是贫苦宫女的神奇发明，而只是那些亡国后落难的后妃们为了生计而做的小买卖。《资治通鉴》中也记载：“陈宣帝太建九年，齐后妃贫苦，至以卖烛为业。”也证明了这一点。
北宋人陶谷的《清异录》说：“夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。”这是说当时民间百姓非常流行用一种涂上硫磺的杉木条引火，这也说明了原始火柴，应该是在《清异录》成书年代之前就已经发明了，也就是公元950年前。据一则重要史料记载：“汉淮南王招致方术之士，延八公等撰《鸿宝万毕方》，法烛是其一也，余非民所急，故不行于世，然则法烛之起，自刘安始也。”这里的法烛就是后来说的发烛，都是火柴的前身。按照高承的记述，我们可得知，原始的火柴是在公元2世纪，由早期的炼丹家所发明的。我们也知道硫磺是炼丹家的主要药物，所以他们发明原始火柴是更加合理的。
到了南宋时期，杭州的大小街道上，已经到处都有出售火柴的小贩。那时有人把松木削成如纸张薄的小片，用硫磺涂满它的一端。但它还不叫火柴，而是被叫做“发烛”、“淬儿”。这已经是早期的火柴了，只是人们没有注意和重视罢了。
在欧洲，火柴出现于古罗马时期。当时一些小贩，将木柴浸泡在硫磺中出售。这种被浸泡在硫磺中的木柴本身并不起火，而是可以用来引火。人们用铁块撞击火石，让溅出的火星落在这些木柴上，就能获得火种。到了中世纪时期，欧洲人又用芦苇取代了木柴，成为引火的材料。
欧洲真正意义上的火柴是在18世纪末的意大利产生的。那时人们在一根形如捶衣棒，长一米多的木棒的顶端涂满浓氯酸钾、糖和树胶的混合物，如果想让它燃烧，只要把它放进一个盛有硫酸溶液的器皿里即可。1805年，俄国出现了用钳子在棒头一夹就能起火的类似化学火柴的火棒。1827年，英国的化学家约翰·沃克在研究火药的过程中偶然发明了摩擦起火的火柴，即将小片砂纸贴在火柴盒的一端，火柴头与砂纸摩擦，火柴便能起火。后来，英国的华尔克将硫磺和磷的混合物涂在木棍上。但这种火柴一受到冲击很容易引发火灾，很不安全。1848年，德国人又发明了一种安全火柴，一直沿用到今天。1857年，由于火柴贸易具有一定的危险性，政府开始统一管理。
一手拿枪一手点火：
打火机发明竟为方便战场士兵
有很多人认为美国是打火机的诞生之地，实际上，这小玩意儿却是起源于英国。1917年，第一次世界大战期间，英国很多的烟草商店都贴着一张很奇怪的招贴画，一个士兵叼着烟，一手握枪，另一只手捏着一个会冒火的小东西。不知道的人还以为是英军又推出了新式武器，其实，这小东西不过是今天众所周知的打火机而已。
打火机是伦敦的阿尔弗雷德·丹希尔发明的。那时正是一战时期，他听说前线的士兵在抽烟方面遇到了一点困难，就是火柴容易受潮，无法点火。于是，他决心研制一种既便于携带又不会受潮的点火产品。最终，他与一位化学家共同发明了打火机，它由金属壳体和顶盖结构组成，已经和现在的打火机的形态差不多。经过改进后，1924年才开始大批量生产，这使大多数的前线烟民都没用上它，因为那时战争已经结束了。
1920年法国有了灯芯式的打火机，灯芯是被硝石粉浸过的，这样就容易被火花点燃了。后来，又将灯芯浸在苯中，叫做苯打火机，这种打火机的弊端是有时会漏燃料，并且还需要经常更换新灯芯。
第二次世界大战后，苯灯芯打火机逐渐被气体燃料打火机取代。它是把天然气中提取的丁烷气压缩到打火机中，当丁烷气体从打火机的顶端喷嘴中喷出时，打火装置就会将其点燃，而且还可通过调节喷气量来控制火焰的大小，当丁烷气体用完以后，可以从打火机底部的活门再次填满。
其点火系统也经历了长期的改进，老式的打火系统是由铁和铈做成的合金，即火石再加上火石轮组成的。当机盖上的铁轮锉磨击时，就能使火石产生火花。
在第二次世界大战期间，人们开始将压电效应用于引爆炸弹药上。战后，日本便将这种方法用在了打火机上，压电效应可让打火机在三四万分之一秒内产生高压，从而产生火花来点燃丁烷。那时还有一类打火机是使用干电池的，这类打火机必须定期更换电池。
在13世纪一种当做点火器用的凸透镜，在18世纪末开始普及。德国化学家德贝莱纳于1823年发明了德贝莱纳点火器。后来法国的化学家贝托莱最先发现了可燃气体，后人便据此制成了浸没式打火机。
1900年后出现了一些袖珍式打火机，滚轮式打火机和摩擦式打火机就属于这一类。如今又发明出了很流行的感应打火机和指纹打火机等。
我国是电子打火机的主要生产国，电子打火机是用石油液化气取代汽油来做燃料的，并且用陶瓷代替了火石作为引燃物，使用方便。我国电子打火机的产量非常高，占全世界的70%。
监狱中的保洁：
英国监狱犯人为清洁牙齿发明牙刷
奥地利最漂亮的茜茜公主，她一辈子都在为牙齿不白而苦恼。为了掩饰自己的缺陷，她从来都不大笑，甚至讲话都很少。茜茜公主的婆婆索菲王后对此很是不满，她曾对茜茜公主说：“找把牙刷，好好刷刷自己的牙。”其实，在那时，真正的牙刷还没被发明出来。世界上第一支接近真正意义的牙刷是由英国的一个犯人发明的。
大约是在1770年，威廉·阿迪斯因为煽动骚乱而被关进了英国监狱。一天早晨，他洗过脸后，用以往的方法，即由亚历山大大帝最先使用的洗牙方法，用一小块布擦牙，可是他觉得这一方法并不是很好。勤于思考的阿迪斯冥思苦想，终于想出一个好主意：在一块骨头上钻一些小孔，向监狱看守要一些硬猪鬃，并切断绑成小簇，在一头涂上胶，然后嵌到骨头上的小孔中。这是人类历史上的第一把接近真正意义的牙刷。
但我国产生牙刷雏形的年代，要比西方早得多，两千多年前，古人就有了漱口的习惯。《礼记》中记载着：“鸡初鸣，碱畲漱。”可单凭漱口是不能完全将牙齿上的污垢去掉的。因此，古人开始用手指和柳枝揩齿。我国唐代医学家王涛的《外治秘要》里就记载了用柳枝揩齿的内容。在敦煌壁画中就有一个和尚用自己中指揩齿的画面。可见，至少在唐代，我国就有了揩齿这种习惯。其实柳枝揩齿就是用牙刷刷牙的先驱。唐代时，人们用牙将柳枝的一端咬成刷子状，然后蘸上药水刷牙。到了宋代，有的人每天至少会揩齿两次。牙刷的名称最早见于元代郭玉的诗句中，这说明在元代，我国已经有少数的上层人物开始使用南方制造的昂贵牙刷了。考古人员曾在辽代的古墓中，发现了植毛牙刷，牙刷上共有2排8孔。这说明元代在刷牙方面已经很先进了。这比欧洲的牙刷至少早600年。1490年，中国的牙刷是清洁面与刷柄垂直的，用西伯利亚野猪肩胛部位的毛，植入竹柄上。那时欧洲还是用手指或亚麻布沾浮石粉来擦牙的。直到清代，一名法国传教士来到中国，才将牙刷的样本和制作工艺带回了欧洲。
而现代的第一支牙刷是在1780年制造出来的。正式投产是在1840年的法国，后来又传到了美洲。那时主要由骨柄和天然鬃毛来制作牙刷。到了20世纪，才出现了塑料牙刷柄，30年代时，人们开始采用人造尼龙丝来做牙刷毛。后来人们发现原来的尼龙丝对牙龈和牙齿损伤比较大，所以在40年代，改用了软的尼龙丝来做牙刷毛。如今在国外又出现了电动牙刷。不论如何发展，方便、健康、卫生，都是牙刷发展过程中永远不变的理念。
牙膏的演变：
从古罗马时的浮石粉到二战时的碳酸氢钙
古代人是怎样保持口腔洁净的呢？他们每天刷不刷牙？如今我们每天用的牙膏是怎么来的呢？可能知道答案的人并不多。其实很早以前，人们就有了各种各样的洁齿品。牙膏距今已有数千年的历史了。
最早可追溯到2000-2500年前，在希腊人、罗马人、希伯来人及佛教徒的早期著作中，就已经有了使用洁牙剂的记载。白垩土、动物骨粉、浮石和铜绿就是最早的洁齿物品，后来人们又用牛骨粉和乌贼骨粉制成牙粉来洁齿，这种牙粉一直到了十九世纪还有人使用。另外古时还有人用食盐刷牙和盐水漱口，这种方法至今还存在。2003年人们在奥地利国家图书馆的地下室中发现了一张古埃及莎草纸，上面写满了古怪的象形文字。上面描述了一种可以亮白牙齿的粉末，这些粉末遇到唾液，就会变成膏状物，能够清洁牙齿，它的成分是：1%盎司的岩盐和鸢尾干花，2%盎司的薄荷和20粒胡椒。这就是古埃及人用的牙膏。我国在唐代时期，常用天麻、藁本、细辛、沉香、寒水石等中药研粉擦齿，这可以清洁牙齿和除去口中异味。
到了十八世纪，英国首先开始工业化生产牙粉，这时牙粉才成为了一种商品。1840年法国人又发明了金属软管，这成为一些日常用品的合适的包装，也导致一些商品在形态上进行了改革。1893年，维也纳的塞格首先将牙膏装入了软管中，但此时的牙膏虽然方便，却没有牙粉爽口。第二次世界大战结束后，牙膏厂商开始重视牙膏的味觉和嗅觉，并以碳酸氢钙代替了垩土，以十二烷基硫酸钠取代了肥皂成分，之后牙膏才普遍受到人们的喜欢。随着科技的迅速发展，牙膏工业也大有改进，除了开发和应用新的摩擦剂、保湿剂、增稠剂和表面活性剂以外，还从普通的洁齿品发展为添加药物防治牙病的口腔保健用品，当时最突出的是加氟牙膏，它的发明大大减少了龋齿病的发病率。1945年的时候，美国牙膏一般是用焦磷酸钙做摩擦剂，焦磷酸锡做稳定剂的，第一支加氟牙膏是美国人发明的。世界上最早的牙膏品牌是高露洁，第一支挤压管牙膏由高露洁生产。如今，刷牙已经从早期一种奢华的行为逐渐转变成为一种素质文明的表现。
肥皂的由来：
埃及法老御用厨师无心发明肥皂
我们认为最为普通的肥皂竟然在化学发展史上“赫赫有名”，它的出现，竟是最早的重大化学发明之一。这让人难以想象的事情，到底是怎么回事呢？
5000多年前，埃及的一个给法老做饭的厨师，有一次不小心打翻了一盆油，洒在了炭灰里。他扔掉这些沾油的木炭后，回来洗手时，发现手洗得比以前干净多了。于是他告诉了别的厨师。后来国王也知道了此事，便开始叫人仿制，这便是肥皂的雏形。
最早的肥皂配方出现于公元前3000年左右的美索不达米亚。其配方十分简单，就是将一份油和五份半钾碱进行混合。这说明苏美尔人很早就开始讲究个人卫生了。
生活在公元前600年地中海沿岸的腓尼基人，用一种类似膏状的东西来清洁身体。当时高傲无比的罗马人，则是用橄榄油和浮石粉混合成浆来洗澡的。公元4世纪，罗马人与高卢人接触非常频繁，从高卢人那里学会了制造肥皂的方法。掌握了制造肥皂的方法以后，罗马人发明了利用肥皂来染发的方法。他们可以用肥皂将头发染成浅红或者沙红色。在罗马作家普林尼的《自然史》中记载：“肥皂，由山毛灰和山革脂混合制造而成。”他第一次用羊油和草木灰制成块状肥皂是在公元70年。
后来，肥皂逐渐从南欧国家推广到了西欧、东欧和北欧国家。在这期间，法国的马赛、意大利的热那亚、威尼斯和萨沃纳是肥皂的重要产地。并且从“萨沃纳”这个地名演化出了法文和意大利文中的“肥皂”一词。
英国女王伊丽莎白一世在位时，看到了生产肥皂的丰厚利润，便下令建肥皂厂，原料是煮化的羊脂和烧碱等。直到1791年，法国的化学家路布兰发明了电解食盐制碱的方法，才揭开了木炭混油洗手的秘密。他说：将油脂与碱混合在一起，生成的化合物就是肥皂。由于木炭中含有一些碱，会和油污发生化学作用，可以在水里把脏污溶掉。此发明大大降低了肥皂的成本，肥皂价格越来越便宜。从此以后，肥皂才逐渐走进了人们的日常生活中，得到了普及。后来它也传入了中国，中国人称它为“洋碱”，并大受欢迎。
在中国，最早的时候人们是用一种叫“皂角”的植物荚来清洁身体，其效果也很不错。到了后来，人们也发现了木炭和油脂混合会有更好的清洁作用，于是将动物油脂和草木灰混合起来，制成一种软皂，一直到了20世纪上半叶，它还在被中国的家庭所使用，深受人们的欢迎。
而我们现在所熟知的肥皂，其实是一种硬皂，它属于工业制品。它的成分是植物油和海藻灰提炼的碱，将它们混合起来以后还要加入一些香料，让它的味道更怡人。原理是：在洗涤过程中，肥皂分子的一端和油污结合，另一端与水结合，把污物颗粒变成污垢后再漂到水面上。
肥皂虽然是我们生活中最普通的东西，但它的作用却是不容忽视的，它对人类有着重要的意义，它使人们的个人卫生得到了比较大的改善，并且大大地降低了婴幼儿的死亡率。它是保护我们人类健康的战士!
保温瓶的发明与改进：
少一点空气，就多一层保护
考古学家们在古罗马庞贝城废墟中，曾经发现了一个双层容器。这个容器在当时来说已经算是很先进的东西了，据研究，此容器很可能就是保温瓶的前身。不过世界上第一只真正的保温瓶其实叫“杜瓦瓶”，而保温瓶的发明也有着一段曲折的历史。