我们在日常生活中经常能够遇到这样的情况，平时讲起话来滔滔不绝的人，一到了正规的场合让他发言，他就脸红心跳、语无伦次、动作拘谨、极其紧张，吱吱唔唔的什么也说不上来；有些人在参加考试前会失眠，进入考场后会晕场，紧张恐惧的心理导致他们无法发挥自己原有的正常水平。这就是恐惧心理在作祟。轻微的恐怖心理会导致情绪紧张、烦躁、焦虑，严重者则会导致恐怖症的产生。
有这样一个典型的恐怖症的例子。一个10岁的男孩，三年来目光不敢与人相对，否则就惊恐万状。他在三年前患有近视，因而去配了副眼镜，但配后迟迟不敢戴，怕别人见了笑话。某日上课时，因感到老师在黑板上写的字模糊看不清，而试着第一次戴上了眼镜，谁知这时老师正好回转身，无意中看了他一眼，患者在与老师目光相对的一瞬间，突感内心一阵莫名其妙的恐惧，因而赶快低头，但仍心跳不已。此后再也不敢与这老师对视。为了回避老师的目光，他由前排座位调到后排，但仍不敢抬头看黑板，总觉得一抬头会与老师目光相对。其后一进教室，内心即感忐忑不安，自己形容“简直像在法庭受审判一样”。不久，他扩大到怕见其他老师、同学，以致所有人的目光，继而又发展到怕与电视、电影荧幕上的人相视，最后竟连回想起与别人目光相视时的情景，都会感到心惊肉跳。他想控制自己不看别人，就连走路、吃饭都低着头，不敢到人多的地方去，但在他思想中却愈是想要与别人对视。偶尔真的与别人目光对视了，他就紧张害怕到浑身发抖，面部肌肉抽搐，为此他痛苦不已，曾想弄瞎自己的双眼，也曾想轻生，但却下不了决心。他所患的就是由恐惧心理产生的一种对视恐怖症。
所谓恐惧心理，是在真实或想象的危险中，个人或群体深刻感受到的一种强烈而压抑的情感状态。其表现为：神经高度紧张，内心害怕，注意力无法集中，脑子里一片空白，不能正确判断或控制自己的举止，变得容易冲动。恐惧心理的产生与过去的心理感受和亲身体验有关。俗话说：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”有的人在过去受过某种刺激，大脑中形成了一个兴奋点，当再遇到同样的情景时，过去的经验被唤起，就会产生恐惧感。恐惧心理还与人的性格有关。一般从小就害羞、胆量小的人，长大以后也不善交际，孤独、内向的人，易产生恐惧感。