17世纪之前，医生只能靠触觉来判断病人的体温。但是这种方法很不可靠，经常会误诊，不但耽误了病人的治疗，有时甚至会造成生命危险。
当时，意大利著名的科学家伽利略正在一所大学当教授，他听说了医生的困惑之后，希望发明一种可以准确测量病人体温的仪器。
一天，伽利略正在给学生演示实验，他问：“我们烧开水的时候，为什么水温升高了，水面也会上升呢？”
一个学生回答道：“这是因为‘热胀冷缩’的原理，水的温度越来越高，体积膨胀，水面就上升；当水冷却后，体积缩小，水面自然就下降了。”
伽利略点点头，这是一个基本的物理学常识。
突然，他又想：我可不可以用这个原理做出测量体温的仪器呢？
伽利略根据“热胀冷缩”的原理想到，如果温度发生变化，那么液体或气体的体积也会发生变化，根据这一原理，就可以做出精确测量体温的仪器了。
1592年，伽利略终于制作出世界上第一支气体体温计。体温计是用玻璃管制成的，管上有刻度。体温计密封的一端呈球形，另一端则是敞开的。
当时，这个体温计简直就是医生的宝贝，它能较为地准确测出病人的体温，帮助医生更好地对病人实施治疗。
后人又对体温计进行改进，相继制造出酒精体温计、水银体温计，而且测量的结果也越来越精确。
现在，小小的体温计依然是诊断病情的重要仪器之一。
其实很多生活中看似不起眼的小东西，都凝聚着人们辛劳的汗水和聪明的才智，我们应该懂得珍惜。