公元前195年，高祖在平定淮南王英布叛乱时被流矢射中胸口病情危重，当时远在赵国的刘如意因为周昌的提议，深知高祖活着得重要性。刘如意羽翼未丰尚不能自保，为了自己能够平安的长大，必须要想尽一切办法让高祖活着，便在赵国尽访名医送到京城的母亲戚姬那里。戚姬即刻带着名医去给高祖查看，然此时高祖已病入膏骨，纵是神医也无力回天。
另一路人马吕后也怕天朝根基不稳易生枝节，也是因为同样的目的而劳心费力，情急之下便想起先秦的那些奇人术士，也是病急乱投医。就承诺说凡能治愈高祖者，不管其出身皆可以世代荣华富贵之云云。
时有一李姓术士常和友人说起自己曾偶得天书，友人问起经过，李术士便讲一次在西岳华山之上采药时突然下起大雨，因避雨而误入一洞府中，竟看见一条长十余米的蛇皮，他以为是进了龙宫，吓的便趴在了地上。膜拜一番后抬头四看，虽是山洞，但因洞内顶上有一口天井而光线充足，外面大雨涛天，洞内却滴水未见，着实让人称奇。进洞的正前方有一个石榻，石榻之上有一件时日已久的道袍，天井的正下方放着一个四方形大石桌，桌上放着一个长方形的黄色玉石盒子，四面分别刻有青龙白虎，朱雀玄武，盖上有‘天道轮回’四个字。桌子的四周不远处各有一个小点的石墩，再无它物。他上前打开黄玉盒子的盖，见里面有本‘孙膑兵法’，又膜拜一番自语道：鬼谷子名徒，上朝的齐国军师，孙膑和田忌被齐王削去兵权后，孙膑一直去向不明，想不到原来是在此羽化成仙了。
李术士又找了一会，还是一无所获，此刻天已放晴，李术士带着盒子和兵书就下山而去。他此后跑遍大江南北多次寻找相关东西，线索是一直没有收获，关于长生的事却搞得人尽皆知。
宫中有人便向吕后禀报了此事，吕后当即下令让此人入宫。时日不久李术士便两腿发颤的跪在吕后面前，吕后沉着脸问他的长生之法可否能救活高祖。
与性命悠关，李术士不敢托大，此时真的后悔当初给别人讲了这事，只能给吕后实话实说说：“禀皇后，那都是宵小之辈以讹传讹，小人只是得了一个盒子和兵书而已，至于长生之说，可能还有其它神器及法事操作，以小人之见现在至少还差四件法器。”
吕后问是什么法器，也好找寻，术士说明当时情形，吕后无奈只好下令寻找那几样东西，并命李术士专办此事。
戚姬随后也传信于赵王刘如意让留意一下，正巧周昌来面见赵王，当得知戚姬所传为长生之事时，周昌心中一惊，就想起自己手中的那幅“鬼谷子升天图”会不会就是高祖正需要的，他不禁想起当年的那件往事。
公元前198年，高祖的大将陈郗效仿战国魏公子，日纳三千门客，广交天下能人异士，日日笙歌宴舞好不快活。周昌历来与陈郗不和，便进言高祖陈郗图谋不轨，高祖便下令盘查。陈郗闻言大惊，有小人告之陈郗，高祖已不在信任他，陈郗无奈起兵自保，高祖历时三年而平定，遂命周昌抄家。周昌在抄陈郗家时得到一幅羊皮古画，曰“鬼谷子升天图”，然画中其它古物均无。陈郗已死，曾经日纳门客三千，是有人相送，还是陈郗意外所得，这古画来历就不的而知了。
然一波刚平又起一波，高祖觉得诸王势力太大难以驾驭，便想削减诸侯权力，不想淮南王英布却因此起兵而反，高祖大怒亲征，胜局已定之时不料却被流矢所伤而性命垂危，盛怒之下将英布灭门。
周昌喃喃自语：难道这就是古画中所讲的天道轮回，高祖受伤的起因是自己，如今又要通过自己去拯救高祖，万一高祖驾崩，吕后要是对赵王下手肯定会殃及自己。
想到此处周昌冷汗直流，随后便向赵王刘如意献出“鬼谷子升天图”。刘如意问此为何物，周昌遂将自己的猜测之想告之，刘如意问及图中物件，周昌讲出原由。刘如意立刻跪倒在地虔诚的说：“今日叫声相父，定要尽快找回此物让父皇康复，否则为娘性命休矣。”说完磕了三个头，周昌吓的赶紧跪下，刘如意扶起周昌，再次叮嘱其尽快找到，便自顾离去。
该从何处着手呢，周昌突然想起在抄陈郗家时据为己有的陈郗小妾，便匆忙向家中走去。事情简单而复杂，古图和图中神器当时是一位门客花钱从一位樵夫手中买得，当时问及来历，樵夫讲是在一山洞偶得，当时差点搭上性命才拿走一部分，等到回去再拿，已空空如也。
周昌问小妾一共有几样东西，小妾说她自己并没有见过，听说有四样，而且这几样东西非常的邪门，一看就会中邪。不过陈郗曾经告诉过她有一柄是龍淵宝剑，一只脚踏红色祥云美玉的白玉老虎，再有一只非常精美的绿色翡翠孔雀，其次就是一只黑色玄武，通体发亮。
周昌道：难道真有此灵物，那陈郗和他的门客看见这几样东西为何没事？问及小妾她也表示不知，周昌于是下令严查那日抄家之人，最终只找回一柄古剑。
周昌立即报于赵王，赵王心中一喜忙命继续查寻。又手书一封命一亲信快马传于戚姬：此事已有头绪，近日可得，为娘请静候佳音。
次日刘如意又收到母亲戚姬手书一封：戚姬告之刘如意吕雉对其因为太子之争肯定会心生歹意，然吾儿如意此时尚不能自保，必须要想尽一切办法让高祖活着刘如意眉头紧皱，神情郁闷，周昌问及原由，刘如意便让其看过戚姬手书。
周昌深知其中利害，所谓主贵臣荣，刘如意要是有个三长两短，自己的日子也不会好过，他马上跪下表示将尽快找回其它物件，说完起身匆匆离去。
未央宫内，高祖自觉时日无多，便开始安排后事。吕雉焦急万分遂命李术士做法，李术士告知吕后今只有宝物一件，做法恐有闪失，然吕后现在只能孤注一掷搏此一搏。
李术士只好按道家之法布置法场，法做了一天一夜，高祖还是驾鹤西归，未央宫大乱，当日惠帝刘盈登基。李术士深知再呆下去唯有做替罪之羊，便乘乱逃出未央宫。吕后得知李术士逃走的消息大怒，命兵部捉拿，活要见人死要见尸。
李术士后来隐姓埋名，乔装打扮终日提心吊胆，干脆东渡扶桑投奔前朝徐福而去。
戚姬得到高祖驾崩的消息即感不妙，吕雉是皇上的母亲，之前自己还为儿子如意争过太子之位，她肯定也会为了儿子能坐稳皇帝的位子加害自己和如意。戚姬正烦闷焦虑，正巧赵王刘如意的信使到，戚姬看后忙手书一封：皇上已经驾崩，吾儿先求自保，长生之事休要再提。
信使抱拳匆匆离去。
公元前194年，高祖离世仅三月，吕后接到密报，得知赵王刘如意很可能已经得到长生之法，而且曾告诉了戚姬。此时的吕后因为惠帝软弱不做为而把持朝政，已经将权力稳稳的抓在手里，正是风光无限之时，既然刘如意找到长生之法，何不让他献于本后，到时自己岂不是可以永享荣华富贵。
吕后便让人带来戚姬，问她长生之事，戚姬敷衍了事。吕后如今权势滔天，那能容下忤逆之人，遂将戚姬放在洗衣房当杂役，又交待下人好好照顾。之后假传圣旨命赵王刘如意应召入宫，周昌挡驾曰赵王体弱多病，不能远行。吕后恐周昌暗助赵王篡权，其次还有长生之事，故接连下圣旨两道，结果依然。当吕后得知是周昌挡驾，便宣周昌晋见，周昌无奈，走时告诉刘如意吕后再传圣旨的话能推就退，自己一定快去快去快回。
赵王少一得力心腹，顿感孤独，时有戚姬一心腹持手书一封面见赵王，刘如意打开书信，便见脸上密布阴云……。
刘如意见母亲竟然被吕后折磨成这样，不由悲从心生。然十四五岁的赵王刘如意可用之人也就周昌一人，如今周昌不在身边自己势单力薄，吕后又咄咄逼人该如何是好。戚姬信中告与刘如意：关于长生之法及器物，定要自己保管，勿要相信他人，以此挟持妖后，求得自保。
刘如意越想越难过，一年前差点当了太子，一年后却过的提心吊胆朝不保夕，造化弄人呀！赵王一人自斟自饮，不由悲从心来，竟然哭了起来，喜儿等人见主子落泪无所适从，都诚惶诚恐的跪在地上，谁知喜儿竟睡着了。
赵王哭了一会自觉失态，忧郁道：“都下去吧！“片刻后抬头发现还有一人跪在那里略有鼾声，遂顿起童心，起身悄悄走向喜儿。喜儿朦胧中觉得不对，睁眼一看见主位上已不见了赵王，暗怪自己怎会如此瞌睡，再看竟无一人，便站起转身准备离开，谁知背后竟有一人乃是赵王，喜儿吓得腿脚发软却倒在赵王怀里。
刘如意业已成年，加之郁郁饮酒，趁势抱住再没松手，喜儿从进赵王府那日起，就已决定了此时的命运，遂挣扎一番便小心侍候。
后来几天，赵王喜儿整天在一起饮酒做乐，好不快活，不料这日朝中又有圣旨传来，还是宣赵王入朝。刘如意知是躲不过去，便接过圣旨，一边安排随行之人一边盘算着要怎么做。
喜儿几日来和刘如意卿卿我我情愫已深，此时见心爱之人即将远行，也知吕后对赵王宿有敌意，便执意要与之同行。刘如意好生劝慰一番，想起母亲戚姬的忠告，便思索该如何安排，如今周昌被吕后困在未央宫内，当看到喜儿时，刘如意思绪豁然开朗。