话说朱元璋因岳麓书院学子儒生相助，很快攻克了潭州，潭州乃湖南极为重要的军事要塞，历来为兵家必争之地，又是极为重要的粮草供应地，素有“湖广熟，天下足”之说。朱元璋占领了湖南，挥兵继续南下，以湖南作为依托，势如破竹，不久消灭了元朝，在南京即了帝位，定国号为大明，改年号为洪武。朱元璋即了帝位，做了皇帝，接着出兵攻打友军陈友谅部，陈友谅亦同朱元璋一样，乃农民义军领袖。年幼家穷，以乞讨度日，网罗了天下一大帮的丐帮，凭了一根打狗棍，猛勇无比，揭竿举起了义旗，南征北战地居然也有了几州几府，因陈友谅生性残暴，不能善待部下，又没有像刘伯温一样的军师为之出谋划策，像秦末的楚汉之争一样，终于被朱元璋消灭，明朝一统天下。
朱元璋自登位以后，脾气渐渐地骄傲，对于从前的功臣，不免怀有猜忌之心。于是心生毒计，欲置有功之臣于死地。于是将所有的有功之臣，都请到一个叫做万花楼的地方，大摆筵席招待起来，名为庆功，实际上却暗地里布置了浇了油的柴火。这些大臣们一生跟随他南征北战，对他死心塌地，言听计从，怎么也不会怀疑主子只能共苦，不能同甘，死神正慢慢向他们逼近。他们怎么会想到，当年浴血沙场九死一生，到了今日，黎明前的黑暗已经过去，迎来了胜利的曙光。然而，这万丈光芒的艳阳天，却会成为他们的忌日。他们不会想到，他们的人生，尽管有过潇潇洒洒、轰轰烈烈的光彩，却终究会成为一段历史的悲剧。他们谁也没有意识到，悲剧即将开始。朱元璋很是深情地端了酒杯，与众位一一撞杯，道了祝福，接着却以不胜酒力为由离去。这些大臣，真的以为主子不胜酒力而离去，没有在意，只顾自己寻欢作乐，划拳吆喝，乐得天暗地昏，众人皆不知是计。只刘伯温清楚，于是邀了挚友常遇春，紧随朱元璋后，寸步不离。朱元璋不胜酒力，刘伯温、常遇春左右搀扶，其实朱元璋心里也非常清楚这个儒生刘伯温的厉害，于是试探着，假惺惺地劝他们二位回楼畅饮，刘伯温却没有正面回答，只道了“微臣不在其数”，于是心照不宣。
单讲那刘基，字伯温，祖居在处州的琅玕乡，他在17岁时就中了进士，可算得无书不读，博古通今，浙东的四贤，要算刘基的文名最盛，和他交结的一般宿儒，都佩服他的学问，所谓后生可畏；自然让他三分，这使刘基觉得不可一世了。
一天是三月三的上巳日，刘基效着古人，往郊外去踏青，因去意匆匆，举目四望，见一片荒地，青冢累累鬼火磷磷，不由得心慌起来。正在着急时，远远瞧见人家屋里，那灯光从门缝里射出来。刘基这时好像得了救星，三步两脚走到那屋里去。刘基待上前叩门，室内有人问道：“外边来者是刘伯温吗？”
伯温见问，不觉大吃一惊，忙回答道：“在下正是刘伯温，不知高士怎样知道的？”
说犹未了，柴扉吱呀的开了，走出一个老者来笑道：“我在十年前已经算定，相候多时了。”
说罢，仰天大笑，弄得个聪明绝世的刘伯温，简直是丈二和尚摸不着头脑了。那老者鹤发童颜，忙迎伯温进草堂坐定，早有小童献上茶来。老者让伯温坐下，伯温边喝茶，便躬身道：
“敢问仙丈高姓雅号，何以知晓贱名？”
那老者答曰：“山野村夫，与草木同寝，本不必有姓名，不比相公，少年题书金榜，谁不知你刘伯温。”
刘伯温谦逊道：“承蒙仙丈夸奖”。
老者笑道：“今日贤者下临敝居，也可算得蓬荜生辉。”
刘伯温白觉惭愧，那脸上不禁红了起来。
那老者捋着银须微笑道：“孺子可教，老汉和你说明吧！”
于是那老者自称胡光星，并对伯温说：“十九年前，曾替人点过龙穴，现今国家大乱，真主已出。要想选择一二个人才，传授自己的衣钵。所以我待此十年，终遇着有根器的人。”
那胡光星一边说，一边到里屋取出一本书来，递给刘伯温道：
“老汉行将就木，你拿去勤习，不难做辅弼良臣。”
伯温听说，接书随手翻了一遍，见书中六韬三略，行军布阵，到治国之道，无不齐备。伯温大喜，忙收书向胡光星道谢，并拜他为师。伯温又问真主在什么地方？胡光星答日：“今日已晚，明天自然告诉你。”
伯温称谢，是夜在草堂中宿歇。
是日老者说：“皇帝来了！”
伯温以为只是开玩笑，便点了点头，胡光星也不再说，只催伯温快走，并嘱咐道：“今日一别，有缘则五年后再见。”
伯温说：“吾师将往何处？”
光星叹口气道：“行踪无定，到了那时再谈吧！”后来刘基辅助朱元璋，被陈友谅围住，正在危急当儿，忽然空中来了三只神箭，把敌将射死，小卒拾了那箭来看时，矢口刻着胡光星三个字。伯温吃惊道：“吾师来了！”
忙叫人去寻找，却不见胡光星行踪，再一记年月，整整五年了。
再说刘伯温别了胡光星，回到家里，把那册所授的书尽心学习了三年，也无心进取功名。在这三年里，上知天文下晓地理，伯温一直留心真主。莫非真主就是朱元璋，于是直奔濠州，投奔了朱元璋。且按下暂不表。
再说朱元璋离了万花楼，万花楼接着就失火，而且所有门窗却已反锁，可怜身经百战的战将大臣们，凶残的元军没有征服他们，大小的战争没有伤及他们，而今却倒在其主上的祝福声中，死在其主上的骗局里，稀里糊涂地做了冤鬼而无一幸免。
却说刘伯温携了常遇春寸步不离地紧随了朱元璋，因而幸免死于火海。但对于刘伯温的存在，朱元璋一直耿耿于怀，总想找个机会欲除之而后快。有一次朱元璋正在吃一块月饼，刘伯温来访，就将已经咬了一口的月饼置于桌上，以碗覆罩，见刘伯温进来，就与刘伯温打起赌来，让刘伯温猜测碗中所罩之物，且赌以重注。若刘伯温侥幸猜中，许以重金，若是猜不中，则要斩杀其头。朱元璋以为，你刘伯温就算神人，也难胜算了。于是心中暗暗高兴，这回总算可除心头大患了，而且亦是让他死而无怨。可他没有想到，刘伯温竟是一语道破天机：
“圆圆一月饼，已被金龙咬一口！”
启碗视之，竟是一点不差，朱元璋已是惊呆了，很久才同过神来。他本想借此斩杀刘伯温，没想到刘伯温没有杀成，反赔了许多黄金。刘伯温见朱元璋如此苦苦相逼，自知南京乃非他久居之地，于是作了《卖柑者言》的文章，劝了朱元璋一回，带了常遇春飘然而去，从此隐居而不闻俗世之事。
因朱元璋一生不愿读书做学问，特别厌恶儒道理学，也就不兴办学，他年轻时，做过皇觉寺的武僧。皇觉寺授了他终生受用的武功，而且他以皇觉寺的功夫征服了天下。因此，对于和尚就有些感恩戴德，于是下诏天下，大兴寺庙，甚至把释氏列为国教而光大之。由于当今天子的重视，天下佛寺大兴，寺庙林立，而且皆是金碧辉煌，富丽堂皇。和尚呢，却因朱元璋乃和尚出身，普天下都攀上了皇亲国戚的关系，而有些专横跋扈。
却说岳麓山的岳麓寺自从法崇禅师创建以来，却一直以“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”著称于世。其间虽然多次兵毁，亦多次重建，总算保持了香火不断。传至北宋时期，因北宋太祖、太宗重视儒学，传至真宗之时，更是把儒学作了正统而加以光大。天下学子儒生，更是以儒为业，因岳麓山山清水秀，静谧异常，确为读书做学问之胜地，更有东晋长沙郡公陶侃所建杉庵精舍及唐代马燧的道林精舍，乃读书之所。于是天下士子云集于斯，或借读于精舍，或寄住于寺观，终日弦歌不断，书香溢满山麓。寺僧智璇禅师，见学子儒生若此，也就动了佛心，竟是与其他僧众进行了斗争，终于割舍寺地，赠了祖宗基业以建了书院。智璇以后，书院与寺庙也就同时发展。至南宋，因南宋皇帝崇儒贬释，书院的发展，成了岳麓的主业，岳麓寺从此退而为辅。朱元璋做了皇帝，大兴释氏，岳麓寺僧，认为报仇耻雪之时已到，也就进行了扩充，竟把岳麓书院基址统统划了过去，亦将岳麓书院的田产一一据为己有，并美其名日“收复失地”。因刘伯温乃当朝大儒，其智慧乃百人不及其一，在朱元璋看来，刘伯温的聪慧乃是其读书之故，有感读书人厉害的缘故，他登基作了皇帝以后，只让其子弟读书，而在全国却实行愚民政策。他相信如果读书人造反，比武夫造反要难征服得多。所以，虽然没有下诏明令禁儒，却实实在在地崇佛而压儒。
朱元璋驾崩以后，传位给了子孙，其子孙亦是如此，对释氏崇尚，对儒学有所压抑。而且他的子孙，少有鸿儒，倒是出了一名佛爷。明朝传至永乐年间，朱允炆继了皇位，承了大统。这时他的四叔燕王朱棣，却在打他的主意，因朱允炆年幼，燕千朱棣却掌握兵权，重兵在握，不久发动兵变，逼得朱允炆只得弃位潜逃，而不敢归家，于是隐名埋姓，只身逃出京城。草鞋徒步，一路乞讨度日，步行八千余里，逃到云南武定县狮子山上的正觉寺，终日孤灯为伴，皈依佛门。
因朱元璋曾经是个和尚出身的皇帝，而数十年后其子孙朱允炆，又从皇室逃了出来，做了和尚，这样却给天下儒生提供了噱头，有大儒作联送了正觉寺，联云：“僧为帝，帝亦为僧，数十载衣钵相传，正觉依然皇觉旧；叔负侄，侄不负叔，八千里芒鞋徒步，狮山更比燕山高”。
因内心的气愤，这位大儒撰联，狠狠地讽刺了朱氏一番。
讲了他们崇释，是前世的因果，更抖出了朱氏皇帝，尔虞我诈，勾心斗角，尽废伦理的丑事。尽管这位大儒如此作了，但毕竟没有对朱氏皇朝产生大震动，其间六七十年，一直如此。
直到明宣德年间，明朝经过了漫长的不断发展与不断繁荣，也就安居乐业，天下太平。朝廷认为，一味地重视释民，有失国体，开始意识到治国没有儒道终究困难，于是开始对于孔孟之道，有所重视。见朝廷对儒政策有所宽松，邑人儒生周辛甫捐资，请了工匠，又重建岳麓书院，但仅修了讲堂。
却说周辛甫，乃潭州人氏，一生重儒，却并不以功名为重，其祖乃岳麓书院学子，从张厚游，深得张厚所爱。后来朱元璋攻打潭州，久攻不下，其祖乃同岳麓学子一道，携了掘具参与了破城墙的战斗，以后随了朱元璋部转战南北，最后战死沙场。朱元璋坐了龙廷，论功行赏，其父因祖上军功，补上荫生。朱元璋要授其父为官，其父固辞不受，乃归梓，续业为儒。传至辛甫，仍以祖、父之业为继，只是家道渐微。
所以辛甫，虽系军功之家，却实乃书香门第。他见岳麓寺僧如此，很是焦急，但却又无可奈何。曾多次登临岳麓，与僧人力争，以阻侵占。见周辛甫言辞恳切，寺僧侵占有所收敛。
如今见朝廷对儒政策有些许的宽松，辛甫冒了天下之大风险，想捐资进行重建。无奈家业苦薄，实在无以为力，只捐修了讲堂，再也无以为继。
周辛甫在冒险重建了讲堂之后，也就有学子儒生前往暂住寄读，却终究没有形成气候。宣德年间皇帝驾崩，传位给了宪宗。这宪宗帝亦是依了先朝的政策只是对于儒学，有了更进一步的放宽。在国子监设了儒学博士，但没有行文全国，宣告儒学的正统地位。见朝廷对儒政策，有了进一步的放宽，长沙知府钱澍，感到有要在此振兴书院的必要。他历数了自宋以来，朱洞、李则允、刘珙、朱熹及至元朝的刘必大、刘安仁对于书院都有一份热心，都有一份贡献，因此而在湖湘大地留有盛名。有感于湖湘学人对于书院的爱恋与崇尚，钱澍冒了风险，在旧址进行了重建。但仅仅建了礼殿，延了名师，绘了圣贤之像，不敢大张旗鼓进行全面兴修与重建，不敢明目张胆地延师掌教。只是偷偷备了时鲜果品，带了三二童子，祭拜礼殿，朝圣于孔孟。到了弘治七年，孝宗即了帝位，这孝宗帝比起他的列祖列宗来，似乎更有所开放。对于儒学似有所崇尚，对于兴儒有了热情，对孔庙进行了祭祀，对孔圣人的后裔亦是依例进行了赠封，对于程、朱之学，于治国理民的要旨大有所悟，天T书院闻风又有所兴。
是年，长沙通判陈钢，受命监修吉王府，因陈通判克己奉公，对监修吉王府不遗余力，深得吉王器重。王府造成以后，吉王要为他请功，表奏他晋升。但陈钢不受，吉王又以金银相赠，陈钢亦是固执不受。吉王有些为难，于是启齿相问，看通判意欲为何，却得到了吉王意想不到的回答，陈钢辞官不授，金银不要，却提出要修了吉王府以后所剩下的材料。陈钢清楚，这些材料都是些上等的材料。所有这些材料，包括一砖一瓦，一木一石几乎都是经过他认真挑选、在全国各地所采集而来的。这陈钢，出身于书香门第，对于儒学同周辛甫一样，祖上父辈乃朱、张的信徒。在他受命监修吉王府之日起，就一直思索着岳麓书院的重建，于是也就把自己的要求及想法告诉了吉王。吉王考虑了一会，把陈钢的意思向皇上作了报告，并且对陈钢在监修过程中的表现，在皇上面前大加褒扬，皇上同意了陈钢的请求。在得到了这些上好的剩余之材以后，陈钢也就请了上等的工匠，捐了自己所有的俸禄，对岳麓书院进行了全面的复修。推官彭琢，指挥李经常，见陈钢如此，亦慷慨解囊相助，各自捐了俸薪，买田数十亩相赠，以圆陈钢振兴书院之梦。两年以后，长沙知府王瑶，同知杨茂元在陈钢新建的基础上加以完善，刻了朱熹当年主政湖南遗迹，并聘善化教谕叶性作为山长。