世界五大长寿地区——原苏联的高加索、巴基斯坦的罕萨、厄瓜多尔的比尔卡班巴、我国新疆的和田、阿克苏及广西巴马地区。在饮食上有许多共同特点：主食粗而杂巴马主食以玉米为主，伴以各种豆类、薯类、大米煮粥吃；南疆主食以玉米为主，辅以小麦；高加索长寿者则吃小麦玉米烤饼；比尔卡班巴则以粗面粉加杂粮甚或加芋头做成烤饼。杂粮粗食既保存了多种维生素，又充分发挥蛋白质的互相补充作用。
副食野而鲜五大长寿地区副食多样，仅巴马长寿老人常吃的就有白菜、芥菜、萝卜、蒜苗、南瓜、南瓜苗、苦脉菜、藤藤菜、红薯叶及多种野菜，还有多种野果，如野生柚子、柑桔、番石榴及野葡萄等；新疆百岁老人一年四季都可吃到水果，尤其多吃红葡萄；罕萨及比尔卡班巴寿星同样重视吃新鲜西红柿、叶菜和野菜。这些地区都没有农药污染，土壤富含微量元素，常吃新鲜瓜果野菜，保证了多种维生素和微量元素的供应。
肉少不缺蛋白质五大长寿地区中，特别是罕萨、比尔卡班巴和巴马山区都是贫困山区，平常很少吃肉，过年过节才吃到少量肉类，比尔卡班巴地区每户每周仅吃一个豚鼠。他们食物中蛋白质的主要来源，一是靠吃多种杂粮发挥蛋白质的互补作用；二是吃食大量豆类，常以黄豆伴野菜煮食，而黄豆富含优质蛋白质。高加索和和田等地区的寿星习惯喝酸奶，同时也常吃到牛、羊肉，不存在蛋白质缺乏问题。
油素富含脂肪酸五大长寿地区都以吃豆油、玉米油等素油为主。广西巴马长寿老人则吃火麻仁油，这种油含粗脂肪42.4％，其脂肪酸中亚油酸及亚麻油酸的含量共达76.4％，其含量高出所有动植物油，能够保证人体必需脂肪酸的需要量。
限食延寿
节食延寿古法已有之节食与寿命的关系素为历代医家所重视。我国最早的医书《内经素问·上古天真论》中就提到：“……食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”
把节制饮食作为健康长寿的重要因素。类似观点屡见于历代医书中，如《博物志》“所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”《千金翼方》“一日之忌者暮无饱食，……夜饱损一日之寿”，《东谷赘言》“多食之人有五患，一者大便速，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化”，《寿世保元》强调指出：“食唯半饱无兼味，酒至三分莫过频”，我国民间还流传着这方面的大量谚语，如“少吃多滋味，多吃坏脾胃”、“若要身体好，吃饭莫过饱”、“每餐八成饱，保你身体好”以及“每餐留一口，活到九十九”等。可见适当节制饮食可以保健延年。
国外也有节食延寿的报道。公元1558年，意大利考纳娄（CO.rnaro）著《延寿秘方》，认为他个人长寿和体质良好归功于对事物、尤其是对饮食的节制。他每24小时只吃固体食物360克，液体约400毫升，83岁时还能骑马游山与写作，终年100多岁；18世纪俄罗斯士兵达拉普斯基被判无期徒刑，在狱中每天只吃两磅黑面包和一瓶水，在90岁生日时被赦释放。
限食延寿实验成功（麦卡效应）
20世纪初期，生物医学界开创了限食延寿的研究。1935年，美国康乃尔大学的克拉德·麦凯（Mckay）教授首次用大鼠做实验，采用限制热量（主要指碳水化合物）摄人方法，比较了自由摄食鼠和限制摄食鼠（其食量为自由摄食鼠的54％）
的寿命；限食鼠在断奶后立即限制热量的摄入，结果引起生长过程滞缓，其总寿命延长了40％～100％，又称麦卡效应。
另一学者梅丽（Merry）的实验结果是：长期限食的雌鼠体重仅为自由进食鼠的50％，两相比较，平均寿命（988天比694天）和最高寿命（1500天比1056天）都得到延长，性成熟和生殖性能的日龄也推迟。
这一研究一直延续到90年代，都证明从断奶后或幼年期开始，限制热量摄入（相当于正常摄人量的60％～70％）确能延长实验动物的寿命。
除限制热量摄人实验外，部分学者还作了限制蛋白质摄入的实验，认为同样有延寿作用。但罗斯（Ross）所做大白鼠实验发现，在生命的最初50天中选吃含高蛋白食物的鼠寿命最长；魏弗德（Walford）的雄性小白鼠实验则表明，保持充分的蛋白质、维生素及矿物质，而限制热量的饲料，可显著延长小白鼠的寿命。另外，有些学者观察了脂肪摄人量对寿命的影响。哈曼（Hannan）所做的小白鼠实验指出，增加饲料中的脂肪量对其寿命有不利的影响，高脂肪较低脂肪食物加速胶原的增龄变化，衰老较快。说明限食脂肪也有延寿效应。
综合上述实验结果可以看出，限制热量摄入确实能够延长寿命，但延寿鼠发育停滞，个体较小。
限食的反面是过食，著名学者康普特根据麦凯的实验推导出另一结论，即过食会缩短寿命。因为过食可产生肥胖，而肥胖带来许多疾病。
超过标准体重15％～25％，死亡率增加44％。
超过标准体重25％，死亡率增加74％。
低于标准体重的15％为理想体重，这一体重的死亡率最低。提示限食对延寿的重要性。
适当节食可益寿限食抗衰老的人类实验始于上个世纪80年代末，在美国亚利桑那州的沙漠中进行的一项“生物圈2号”的封闭式实验8名参加实验的工作人员食用供给量88％的低热量食物。2年后，他们的体重降低了16％，血糖、血胆固醇、血压和白细胞总量均告降低，而身体各系统功能依然正常，圈内医生通过观测认为，低热量食物对健康有利。
作者在对长寿老人的综合考察中，用询问法调查统计节食寿星当前每日营养摄入量：蛋白质23.7g，脂肪13.7g，碳水化合物118g，热量仅2800千焦耳。各项营养素摄入量仅为同龄寿星的50％，身体素质较同龄寿星大为低下。例如：用长谷川痴呆量表测定智力，8名限食者平均分数（18.8分），低于同龄女寿星平均分数（20.8分），且其中3名已患痴呆。限食者明显较同龄寿星更为矮小。再次证明麦凯的动物实验结论也适合于人类，即限食延长了寿命，却降低了体力、智力水平。因此过度限食（限制应摄入热量的40％以上）对于人类是不可取的。
目前，肥胖已经遍及各年龄组，并已成为一大公害。肥胖是引起许多疾病的根源，保持理想的体重就走出了抗衰延寿的第一步。但要注意以下几点：节食是指适当限制能量的摄入。人不是动物，节食不能把所需能量降低到应摄入的70％以下。长期饥饿，影响生长发育。
人们从饮食中摄取的能量，65％来自碳水化合物，20％来自脂肪，15％～18％来自蛋白质。蛋白质是生命的基础。限制热能摄入应该是限制碳水化合物和脂肪的摄入量。
节食不等于饥饿，它是在保证全营养素摄入前提下进行的，饥饿是全营养素的缺乏。节食也不等于营养不良，营养不良是有某种营养素缺乏，如缺乏维生素A致夜盲症。
限食为什么能够延寿呢？
限食减慢了代谢过程随增龄改变的速度，使脑、心、肺、肾、肝等主要器官保持较为年轻的功能；限食减缓了免疫功能的衰退，从而推迟了心血管病、肿瘤、肺病、肾病等的发病年龄；限食提高了抗自由基效应，降低了实验动物电子传递和氧分子利用速度，脑和心肌中脂褐素积聚减少，从而推迟了细胞的衰老：
生理学效应限食延缓胆固醇和磷脂含量随年龄增加而增多、游离脂肪酸吸收后在血清中的浓度随年龄增加而减低的现象，还可抑制老年时期的骨质损伤，推迟性成熟期，延缓性功能衰退。
在日常生活中应做到食物多样，饥饱适当，油脂适量，粗细搭配，食盐限量，甜食少吃，饮酒节制，三餐合理。45岁前后，更应强调食不过饱及多从事体力活动，以堵住超重肥胖高峰，使体质指数保持在18.5～23.9之间，并应随着年龄增加，依次减低热量摄人比例。一旦体质指数超过24、甚或28，就应严格限食，以防止因肥胖导致非传染性疾病的侵袭而损寿。