在战国时代，儒墨并称“显学”。韩非说：“世之显学，儒墨也”。道家是隐者之学，故不在显学之列，而其理论之湛深，思想之缜密，实超过了儒墨两家。孔子罕言天道，“夫子之言性与天道，不可得而闻也”。孟子虽说过“圣人之于天道也”，但也未多讲天道。道家老子不但谈论天道，而且提出“先天地生”的永恒性绝对性的“道”。孔子“祖述尧舜，宪章文武”，总结了夏商周三代的文化成就，墨子“背周道而用夏政”，老子则揭示了有史以来文化的流弊，对于文化发展提出批评意见。儒家虽反对苛政，而肯定区分贵贱上下的等级制度。墨家虽然宣称“官无常贵，民无终贱”，而仍承认贵贱之分，以“贵不傲贱”为理想。
唯道家对于等级制度有所批评。老子宣称“贵以贱为本，高以下为基”。庄子认为“至德之世”没有“君子小人”之分。老子是中国哲学本体论的开创者，是反向思维的倡导者，提出对于任何问题都应从反面想一想，于是揭示了事物向反面的转化，“物或损之而益，或益之而损”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”；指出了正与反的统一性，“明道若昧，进道若退”，“大直若屈，大巧若拙”，“正言若反”。道家的这些观点表现了高度的辩证思维，对于中国哲学的发展有深远影响。
道家的学说表现了高度的智慧，在今天仍然能够给人们以深刻的启迪。
张松如同志曾出版关于老子的专著《老子说解》，邵汉明同志著有《儒道人生哲学》，都对于道家有较深的研究。，近又合著《道家哲学智慧》，对于道家哲学进行了全面的论述，评析了道家的政治哲学、自然哲学、认识论、人生哲学、道德哲学、艺术哲学以及养生论等，阐微析疑，得其要领。邵汉明同志以书稿见示，邀序于余，我认为这是一本颇具新意和理论深度的全面论述道家学说的新著，于是略述道家思想的重要价值，作为序言。
张岱年
1996年8月
于北京大学