人们一想到动物，通常想到的是哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类。但这些动物仅占动物王国中的很小一部分，而且恰恰是属于34个主要动物门类中的一个——脊椎动物门，其它33个门类都是无脊椎动物。无脊椎动物是一个令人难以置信的多样化动物体系，它们没有什么共同特征，仅仅存在一点相互有别的亲缘关系。有些无脊椎动物为人们所熟悉，也有令人难以察觉或难以计数的，很多种类生物学家还未能命名。估计有300万～1500万种的无脊椎动物，这超过4万种左右的脊椎动物。
一、原生动物门
身体仅由一个细胞构成，却能够运动和进行一切生命活动。这一个细胞内分化出各种细胞器，来执行不同的生理功能。比如：纤毛是草履虫的运动器；伸缩泡是排泄细胞器；口沟是摄食器等等。
原生动物
原生动物是最原始、最低等的动物，它们的身体都很小，要在显微镜下才能看清。一般认为，这类动物大约有3万多种，多数生活在液体环境和潮湿的土壤中，有寄生生活的，如疟螈虫、阿米巴原虫，也有自由生活的，如草履虫、眼虫和变形虫等。
单细胞动物
当生命进化到真核细胞以后，便有了动物和植物之分。最早的动物叫原生动物，是最低等的一类动物，它的个体是由一个细胞构成的，单细胞的动物之所以被称为原生动物，意思是指它们生来就具备了各部分分化和必备的生活机能。当生命进化到多细胞动物后就称后生动物，即谓卵细胞要经过胚胎发育变形阶段后才能出生的动物。后生动物范围很广，它包括二胚层动物、三胚层动物、原口动物、后口动物……随着生命的进化阶段，这些动物都将讲解。尽管如此，原生动物还是一个完整的生命活体，拥有作为一个动物应具备的主要生活机能，如新陈代谢、刺激感应、运动和繁殖等，它的体内有了原始的分化，各具一定功能，形成了类器官。原生动物身体微小，一般在250微米以下。有绝灭的，也有生活在现代的；既可以生活在水里、土里，也可以生活在动、植物身体里，根据运动“器官”的有无，本门动物一般可以划分为鞭毛虫纲、纤毛虫纲、孢子虫纲和肉足纲。
1、变形虫
变形虫是无固定形状的单细胞原生生物。
单细胞动物
单细胞动物变形虫的身体仅由一个细胞构成，没有特别的运动器官，但因细胞膜极富弹性，所以身体没有固定的形状，可任意改变体形以移动或捕食。虽然变形虫被视为最低等的原始生物之一，但生存上所必需的条件样样都具备，这一点和高等生物没有什么不同。变形虫能生存在淡水、海水和动植物体内，种类繁多，可分为有壳和无壳两种。
有壳的变形虫
虽然变形虫是单细胞，但也有许多种类具有各种各样奇形怪状的外壳，称为有壳的变形虫，如蕈顶虫。这些变形虫壳的一端通常有开口，它们的伪足就从开口处伸出来运动或捕食。
捕食方法
变形虫主要以细胞、单细胞藻类和小型原生生物为食。当周围有猎物出现时，变形虫像长了眼睛似的，先朝猎物的方向伸出伪足，然后两端渐渐伸长，直至将它们包围在其中。即使是行动快速的原生生物，也无法逃过这种捕食方法的包围和攻击。变形虫将捕获的食物摄入体内，形成食泡，周围的细胞质会分泌出消化液，渗入食泡内消化食物，消化后的养分由细胞质吸收，剩下的残留物从身体后端排出。
变形虫的运动
变形虫通过改变形状而产生运动，变形虫没有足，当它们身体的一部分液化而膨胀时，液态质就流入，使这个部分更为伸长而突出，形成所谓“伪足”。此时，身体后部的胶态质不断地液化，以补充液态质。这样，依靠细胞质从身体后部快速流向伪足尖端，变形虫的整个身体就可以朝着伪足伸长的方向移动。
2、草履虫
草履虫属于原生生物中的纤毛虫类，身体表面长有许多细小的纤毛。虽然它们只由一个细胞组成，却具备了生存所必需的基本结构。从草履虫这个名字来判断，人们一定以为它长得像草鞋，又扁又平。其实草履虫的身体细细长长，像法式面包棍。它整个身体表面所布满的纤毛可以作规则性的波浪状运动，从而使身体轻快地移动。
独立生命
这种微小的拖鞋样的生物体被称为草覆虫，它生活在池塘和水坑里，仅有0.25毫米长。虽然它只有一个单细胞，为了生存，其适应性很好。它搅动其细小茸毛，四处突进，如被侵袭，它能射出很粘的丝线。草覆虫以细菌为食，细菌被席卷进位于细胞一侧的沟槽里。
搅动的茸毛
草覆早周身布满了许许多多极微细的茸毛，称之为鞭毛，它们像小船桨一样搅动。它们也不是全部一起摆动，而是有节奏的波浪式移动。
草履虫的运动方法
当草履虫摆动全身的纤毛时，身体前端就会从口部开始扭曲，当纤毛斜向后方摆动时，身体便会随之回转并前进。如果前进时，碰到墙壁或水草等障碍物，纤毛先反方向后退，然后再改变方向前进。此外，碰到同伴时，也是同样先后退再换方向前进。虽然草履虫没有神经系统。但从它碰到物体会后退再改变方向看来，它必然上有类似神经系统的机能。
草履虫的分裂
草履虫的分裂，整个过程约需1～2小时。
1、细胞核先伸长呈细长形状，再像折断般地分裂。
2、细胞核分裂成两个时，细胞中部开始产生裂痕。
3、细胞的分裂趋于明显，先分裂的核开始移向两边。
4、细胞分裂的痕迹逐渐加深，可以看出即将裂成两个。
5、细胞完全分裂成两个时，分裂即告完成。
5、分裂成两个独立的细胞。
3、其它原生动物
原生生物是一种微小的单细胞生物，数量繁多，种类丰富，生活于池塘、湖泊、海洋和土壤中。原生生物至少有5万种。有孔虫
有孔虫是一类微小的单细胞生物，它们长有伪足，大多具有矿物质形成的硬壳，壳上多有口，壳壁上还有许多小孔。有孔虫的身体由一团细胞质构成，细胞质分化为两层，外层又薄又透明，叫作外质；内层颜色较深，叫作内质。外质围绕着壳并且伸出许多根状或丝状的伪足，主要功能是运动、取食、消化食物、清除废物和分泌形成外壳的物质。内质包在壳里，有一个或几个细胞核，且还含有食物泡。绝大多数有孔虫都是海生的。有孔虫通常有两种生殖方式，在发育过程中交替进行，即世代交替。无性生殖是由成熟的有孔虫向外放出大量的配子母体，配子母体成熟后又大量放出带鞭毛能游动的配子，有性生殖是两个配子结合成合子，合子再发育，长大成为新的有孔虫。
眼虫
身体呈梭形，能分出前后来，前端有一根鞭毛，靠其搅动能在水中游泳，它最明显的特征是有一个能感光的“眼点”，故叫作眼虫。它有两种生活方式：一种是寻找泥里的有机物为食；另一种依靠自己体内有叶绿素，和植物一样可进行光合作用为自己制造食物。后一种生活方式反映了在某些环境下它是植物，这说明在原始最低等动物中，动、植物之间的界线还并不明显。
纺锤虫
纺锤虫是一种已经绝灭的动物，生活在大约100米深热带或亚热带海底。它有钙质壳，壳体随着虫子的长大不断增多，并随着它的演化而不断增大，从发现的化石来看，最小的它不足1毫米，而大者可达20～30毫米。它最早出现在早石炭纪晚期，早二叠纪时极盛，不仅数量丰富且种类繁多，构造也变得复杂，但到了二叠纪末期就全部绝灭了。此类动物分布时间短、演化迅速、地理分布十分广泛，更因其体形小，在二叠纪地层划分上已成为十分重要的标准化石。放线虫
放线虫是一种具有硬质骨骼的原生动物，它的身体呈放射状，体内有囊和气泡，可以增加身体的浮力，使其适应浮游生活，种类繁多，数量巨大，分布于全世界各个不同深度的海域。当放线虫死亡时，它们的骨骼沉于海底，能形成海底软泥。
赤潮
赤潮指水体中某些微小的浮游植物、原生动物或细菌，在一定的环境条件下突发性地增殖和聚集，引起一定时间和范围内水体变色的现象。通常水体颜色因赤潮生物的数量、种类而变成红、黄、绿和褐色。赤潮会给海洋环境、海洋鱼业和海水养殖业造成严重危害，对人类的健康也有影响。
浮游生物
浮游生物一般指体型微小，没有或仅有微弱游动能力，可随水流而移动的水生动、植物。它们包括一些体型微小的原生生物，也包括某些甲壳动物、软体动物和其他动物的幼体。浮游生物可分为浮游植物和浮游动物两种。浮游生物是水域中其他生物生存的基础，由于它们分布广，繁殖力强，所以可能会成为未来世界的主要食源。
浮游生物能“呼风唤雨”
最近，科学家们利用计算机模型来研究海洋浮游生物和大气的关系，结果显示，浮游生物数量的改变能引起海水温度的改变，从而影响云的形成。云能阻挡阳光进入水中，并干扰从水中折返回大气的能量，进而影响天气的稳定性，甚至能够明显地影响从天晴到下雨的转变过程。
二、两胚层动物
最原始的多细胞动物是两胚层动物，即它们身体是由两层细胞组成的。一是表皮细胞层，一是襟细胞层，两层细胞之间填以胶状物质称中胶层。
海绵动物门
从距今6亿年的寒武纪以前开始出现并一直延续到现代，它的细胞虽分化为二层但无器官和组织。海绵体壁多孔为入水孔，体腔是空的，上端开口为出水口，水从入孔流进体内，海绵吸收水中有机质后再由出口排出体外。海绵多为群体生活，彼此用胶质连接，生活在海底，专家称为底栖生活，难怪从海里采出的海绵都是一块块的，用力一捏水就流了出来，放进水里又吸满水。海绵体有骨骼支撑，按其大小分别叫骨针和骨丝，只有骨针才能形成化石，有的地层中可以形成几公分厚的海绵骨针灰岩，但总的来说海绵造岩的能力很弱，这与它体内不保存无机质有关。
古杯动物
古杯动物是一种绝灭了的海底动物，形状如同酒杯，其生活方式和新陈代谢作用基本与海绵类相同，但它是个体动物，一般生活在蓝、绿藻当中，最合适的生长环境是在水深20～30米的海底。它从早寒武纪开始出现，到了中寒武纪就绝灭了。因它对生活环境要求很严，不能在海水浑浊的地方生长，故不用它作为划分对比地层的标准化石。
腔肠动物
尽管它也是二胚层动物，但要比前二种动物高等，即开始有了神经细胞和原始肌肉细胞的分工并具消化腔，所以叫它腔肠动物。它身体多为辐射对称，在消化腔口处有一圈或多圈触手，腔肠动物自寒武纪后期出现至现代，种类繁多，化石丰富。如海蜇皮，就是一种大型的腔肠动物。
1、海绵
海绵是海里的一种最早，最原始的多细胞动物。它没有头、脚的分别，整个身体只有内外两层细胞构成。它的身体柔软，像塑料泡沫，全身多孔，所以称为海绵或多孔动物。
再生之王
海绵有惊人的再生能力，若把它切成小块块抛入海中，每小块都能独立生活，并很快长成一个新海绵；即使把它捣烂过筛，再混合起来，放入海中，只需几天的功夫，它们又重新组合成若干个小海绵。所以说海绵是世界动物再生之王。虽然如此，海绵仍不能满足人们需要，特别是对人类用途最大的浴海绵，它柔软而有弹性，吸水力强，用来洗澡或作外科手术时用以吸收血液或脓汁、清洁患处，需要量很大。全世界浴海绵年产量约1000多万吨，仍供不应求。目前，人们利用海绵旺盛的再生能力，进行人工繁殖。
海绵
提到海绵，会马上想到洗澡时用的海绵，以及床垫、椅垫、布娃娃里装的海绵。其实，这些海绵都是人们用塑料制成的。那么，为什么管它们叫海绵呢？真正的海绵又是什么呢？
原来，海里确实生活着一种叫“海绵”的动物。在热带和亚热带海洋里生活着一种叫沐浴海绵的动物。它的骨骼很细，成网状。当它死去的时候，身体腐烂了，可是骨骼却没有烂。就像我们平时用的塑料海绵一样松软。人们觉得它的用处很大，就进行人工养殖和塑料仿制。
那么，海绵是一种什么动物呢？原来，海绵的构造非常简单，它没有嘴巴，又没有鼻子，不会游动，只固着在水中的岩石上，海绵上面有较大的开口，周围壁上还有成千上万的小孔，里面有个腔，也就是它的肚子，肚子里充满了水。肚子周围的体壁很薄，只有两层细胞，两层细胞间有骨骼。
海洋中有几十万种海绵整日把水吸进去再吐出来，它们以此从水中提取食物。最大的海绵生活在安第列斯海中。它形如一个空心花瓶，高有1米，直径有80厘米。最重的海绵像一个大球，里面可盛100升水，这些水的重量至少是海绵的30倍以上。所以，海绵其实是个空壳。
三、腔肠动物门
腔肠动物是低等的多细胞动物。身体呈辐射对称，体壁由外胚层，内胚层和内、外胚层间非细胞结构的中胶层组成，体壁内是一个瓶状空腔，执行消化和循环的功能，有口无肛门，因此，人们把这类动物叫腔肠动物，腔肠动物大约有9000种以上，多数生活在海洋中。
腔肠动物
腔肠动物大约有近万种，有几种生活在淡水中，如：桃花园和水螅。但多数生活在海水中，如：海蜇，海月水母以及各种珊瑚虫等。这类水生物身体中央生有空囊，因此整个动物有的呈钟形，有的呈伞形。
有毒的触手
腔肠动物的触手十分繁敏感，上面生有成组的被称为刺丝囊的刺细胞。如果触手碰到可以吃的东西，末端带毒的细线就从会刺丝囊中伸出，刺入猎物中。
进化的主线