每一次吃饭，六叔公坐在饭桌边，脸色就阴起来。
门外，北风呼啸，白茫茫一片。冬天说到就到了，天白地白，可就是没有庚伢子一点儿消息。
雷明义进门就说，爸爸，今天从豆腐坊弄来的腐乳，味道好，来，你吃！
六叔公阴着脸说，这一提起筷子，就想起庚伢子了。这大雪天，他也不回家，哪儿过的夜啊？
六叔奶奶说你这死老头子，别提庚伢子了，你一提我就心口痛，你当初怎么不拦着伢子啊！六叔公说你怎么不拦呢？庚伢子那天走你不也在吗？光一把鼻涕一把眼泪，你不拦有么子用？
这么一说，六叔奶奶也不吱声了。
雷明义这时候就说，秋生那个臭小子，正在门口唱么子皮影戏呢！六叔公听不明白，说你说啥啊？
接着六叔公就惊讶着脸走到门口。
他看见十二岁的向秋生气呼呼地站在大门口，双手叉腰，冲着大门嚎着一首自编歌儿：“庚伢子是你们雷家人，六叔公你为啥要他出家门？昨日天下雪，今日天打雷，六叔公，我来问一问，你家庚伢子，是死还是生？”
六叔公忽然老泪纵横，说，你别折磨人了，秋生！六叔公每天睡不着你晓得吗？六叔公我这就去找好不好？
他身后的六叔奶奶说，老头子，你一边唱皮影一边去寻，能寻到伢子的！
六叔奶奶这一个点拨，倒是点醒了六叔公，他认为这是个好主意。无论庚伢子是死是活，只要四邻八乡地唱过去寻过去，总能找到线索的。
过了半个月六叔公就动身了。这时候时近早春，柳枝头都见了鹅黄。雷明义夫妇也不再拦着六叔公。一说到庚伢子的死活他们心里也发揪。
庚伢子熬过了一个冬天。他几乎绕洞庭湖转了一个圈儿。湖上的北风吹烂了他的衣衫，每一回都是捡了又穿，穿了又捡。肚子饥一顿饱一顿倒没有什么，庚伢子饿惯了，但只是他的背脊上冒起了一个毒瘤。先是小红点儿，流点儿脓，后来疮口慢慢地大了，越搔越痒，越抓越痛，最后几乎烂到骨头了，背脊上钻心地痛。
油菜花开的时候他一直住在一个镇子西面的桥洞里。那里还有两个小要饭，后来那两个小要饭嫌他背上臭，把他赶了出来，于是他就沿着湖边往南走，一路乞讨。他有点儿想家了，想回六叔公家住两天，又想到坟地上看看爸爸妈妈哥哥弟弟。他想，我就是痛死了烂死了也要跟爸爸妈妈哥哥弟弟住在一起，可不能让野狗子叼食了。
这一天到了晌午他还没讨上饭，饿得眼冒金星，他几乎是爬着才挨近一处庄户人家的门槛。
“爷爷，奶奶，伯伯，婶婶，行行好吧！”他吃力地念着小调似的乞讨词，将碗递进门缝。
一个戴眼镜的老先生发现有小要饭的，于是到灶间铁锅里取出一块儿黄黄的锅巴，投在门外的乞碗中。“谢谢伯伯！伯伯交好运，大富又大贵。”庚伢子趴在地上说，一边拼命抓起锅巴往嘴里塞，嘎巴嘎巴地咬。这锅巴冷冷的硬硬的可真香啊。
“再给你一碗水！”老先生动了恻隐之心。
求求伯伯，有没有草药？我背脊上长了个大疮，痛死了。伯伯有没有药给我敷一敷？
老先生蹲下来，撩开小要饭身上发臭的衣裳，吃了一惊。
他看见了蛆虫。“快，”老先生转头喊，“李嫂，把药罐里的疗伤药取一点儿来，小要饭的身上有疮！生虫子了！”
这是庚伢子的疮口第一次上药，虽然痛得钻心，但是他心里有点儿踏实了。庚伢子想，过两天，还得再到这村子来，再寻这户人家，药该多上几次才对。
六叔公在皮影戏唱完之后，走出戏幕，向满场的观众拱手。这是洞庭湖南面一个靠水的大集镇。
诸位，今天在下不把这帽子翻过来当钱罐子了，在下不收诸位乡亲的铜子儿了，在下只想向诸位打探一个消息：有哪位看到过一个八九岁的小叫花子，这么矮，精瘦，名字叫庚伢子。哪位碰到过，看到过，能否告诉在下一声？在下不收铜子了，只求消息！
众人沉默，显见没人看到过。六叔公老泪纵横说，这伢子是我们雷家的伢子，在下糊涂啊，在下不该放他出去讨饭啊！
说到这里，啪的一声，他打了自己一嘴巴。
众人依旧沉默。
六叔公蹲下来，默然收拾戏具。他的肩膀不住地抽动，显然在哭。
而两个月之后，他却真的邂逅了他的堂侄孙子。那是在娘娘庙，在阵阵的春雷声中。那一刻六叔公号啕大哭，泪水比庙外的雨水还急。
庚伢子是在六叔公进庙前大约半炷香的时候爬进娘娘庙的，那时候他的疮伤痛彻心肺，根本站立不住。
他在潮湿的殿堂泥地上蠕动了好一会儿，才看见了蛛网中的观音娘娘。
“菩萨啊……”庚伢子虚弱地看着神像，“我妈当年没少拜过你……你一直没空来救我啊……我现在饿，背上长了一个大疮，越来越大，痛死我了啊……菩萨你真的那么忙吗？”
说到这里，庚伢子一阵眩晕，两眼发黑，昏了过去。
窗外，雨点噼噼啪啪降下来，像下刀子。背着皮影戏藤箱的六叔公脚步踉踉跄跄。他的下一个唱戏点是两里地外的吕家湾，但发现了右前方的一座破庙，于是赶紧转了方向，急往破庙而来。
精疲力竭的六叔公跨进破庙之后，便发现自己几乎一步也走不动了。他盯着菩萨娘娘，慢慢地放下藤箱，双手合十。他说：菩萨娘娘啊，可怜可怜我吧，走南走北都两个来月了，我快撑不住了，保佑我早日找见庚伢子啊！
忽然踉跄一下，他几乎绊倒在一个软软的东西上，定睛一看，不由浑身汗毛直竖。“庚伢子！”六叔公快晕过去了。
庚伢子醒了，睁眼，看见了来人：六叔公！
庚伢子！庚伢子！六叔公欢喜得泣不成声，我找得你好苦啊！
“我痛！”
“哪里？”
“背上。”
六叔公撩起庚伢子又脏又臭的衣衫，一股恶臭扑鼻而来，他简直不相信自己的眼睛：啊呀！爬蛆虫啦！我好苦命的伢子啊！
六叔公用自己最后的铜子儿，租了一辆板车，拉着伢子回到了简家塘。九斤大妈不敢自己抓药，特意从县上请来了一个背着“悬壶济世”小旗幡的郎中，请他看庚伢子的毒疮。郎中跌足说真正是伤了背脊骨了，这伢子已经爬到阎王殿的台阶上了，幸亏他还有祖传良方。九斤大妈立即把刚刚养的一头小猪让他牵走了。
郎中配了药之后，九斤大妈亲自调制，日日送到六叔公家中为庚伢子上药，上得旁边看的秋生一个劲抹泪。
“可怜的庚伢子！”九斤大妈说，“大毒疮啊！差点儿要了你的小命啊！”
秋生哭着说，都怨你，坏舅妈！你叫庚伢子住到我家来就不会这样了！
九斤大妈想发火，又忍住了。六叔公说，怨我，怨我！我不该放庚伢子出去要饭！
话音还没落地，窗外响起一个男人的声音：谁都不怨！怨这个社会！这是个吃人的社会！
只见彭茂林大步走了进来，更令人吃惊的是，彭茂林竟然穿了一身灰布军装，脚上还打了绑腿。庚伢子不顾背上的疼痛，挣扎着坐起来问，彭大叔，你找到共产党了？！
我找到共产党了！是的，我找到了！我也参加共产党了！共产党的队伍马上就要打过来了！你们仔细听，听见没有，枪声！北面已经有枪声了！战斗很激烈，共产党领导的解放军马上就要打过来了！
大家屏住气息听，果然隐约有枪声传来，像很远的地方在放爆竹，稀稀拉拉，似有似无。
庚伢子拉住彭大叔说，是不是穷人有救了？能吃饱肚子了？
“穷人能吃饱肚子了！穷人有救了！”彭茂林说，“现在，我们的任务就是监视住村里的恶霸地主，不让他们卷起财物逃跑！他们的财产都是穷人的血汗！”
秋生说，谭家有枪！
彭茂林说，对啊，不能硬着对抗，我们手中还没有枪！但是，我们要想办法监视住他们，一有情况就报告！我还要去联络解放军！
秋生激动了，说，我去监视！
庚伢子说，我也去监视！但是他刚想翻身坐起，又哎哟了一声，倒下了。他的背脊还是火烙似的痛。
三天之后，隐约的枪声转到东北方向响了，有点像爆炒豆。情势越来越紧张，简家塘像一口即将沸腾的锅一样，人人激动着，躁动着，都晓得大事变就要来了，简家塘要揭一层皮了。庚伢子也挣扎着站了起来，非得要跟秋生哥哥一起去监视彻夜灯火不熄的谭家大院不可。六叔公喝令他不要出门，庚伢子说妈妈临死那一天说要我为死去的亲人报仇，现在正是我庚伢子报仇的时候啊！
谭家大院果然乱成了一锅粥，谭家几个兄弟姐妹早都散了，有的躲在北平，有的躲在长沙城里不回来，只有谭七少爷坐镇指挥有秩序地撤退。有情报显示最多不出两天，甚至一天，这一带就要杀来解放军了，国民党部队一触即败，到处在作鸟兽散。
谭七少爷的情绪自黄昏后越来越紧张，一是枪声近了，一是有家丁报告金管家金有德要溜走。谭七少爷奔几步，堵在前院的门口，果然一会儿就见到了一脸阴阳怪气的管家。谭七少爷说你跑啥？你给我站住！
金有德不慌不忙躬身说，在下辞别了，七少爷。
管家，你是见死不救？是不是树倒了，你就突然属猢狲了？
金有德冷笑说，七少爷明明知道大树将倾，怎么还不放走猢狲？听见枪声没有？炮声也有了！别一篙打翻一船人，大家都该走了！
两个在旁的家丁一听这话，细软也不捆扎了，立马走到金管家身边，也做出要走的样子。
金有德，你扰乱军心！谭七少爷以脚跺地说。
金管家说，岂止扰乱军心，我还要扰乱财宝呢！
他说着突然就掀开家丁刚才抬着的一个红木箱子，从箱中抢出一把首饰，攥在手里就走。谭七少爷拔出手枪：“强盗！”金管家挺起瘦弱的胸膛：“你敢？！”
谭七少爷看看在场的家丁，家丁也一个个骄横起来。他手软了，他不敢。金管家点点首饰说：我金有德在府上效犬马之劳整整十二载，这点酬金仅够塞塞牙缝而已！
他一边冷笑着一边就推开谭七少爷，夺门而去，只让手持手枪的谭七少爷目瞪口呆。
而谭四滚子这时候慌慌张张走过天井的时候，又不慎摔了一跤。这一跤摔得真不是时候，他哎哟哎哟直叫唤：动不了啦，骨头……断了……快来抬我啊！
家丁没赶来，谭七少爷赶来了。谭四滚子说，哎哟，哎哟，腰子这里别碰，一定是骨头断了！痛死人了，金管家呢？
“别提这畜生，他跑了！——来人啊，快来抬老爷啊！”七少爷说。
总算还有两个家丁赶过来。谭家老太也迈着小脚赶来了，嘴角边有鸡血的痕迹。
“哎呀呀，”谭家老太吓得嘴唇哆唆，“怎么会摔一跤的啊，祸不单行啊！”
“妈，”谭七少爷冷静地把母亲拉到一边，悄声说，“爸爸病重，刚才又摔一跤，腰骨好像断了，肯定抬不到长沙了，会死在半路上。”
母亲听出儿子话中有话，忽然大骇：你想怎么样？想做不孝子？！
儿子说，这不是不孝，这是至孝！
母亲打了个冷战，恐惧地看着儿子。
儿子掐死老爷子是在一刻钟之后。他先让家丁把杀猪般叫唤不停的父亲抬在卧床上，接着就吩咐家丁离开：你们都走，帮老太太收拾东西去！
家丁走后，谭七少爷走到父亲床边，对额上冷汗涟涟的父亲说，爸爸，时运不济，腰椎断了，肯定走不动了。我们这一走，也不晓得啥时候能回来，你与其在路上狗一样死掉，还不如仙逝家中！儿子日后回来，一定厚葬你老人家！
还不等惊惧的父亲有何反应，谭七少爷已伸出一双手，掐准了父亲的脖子。
五分钟之后，用锦缎被子裹紧的谭四滚子的尸体，就由两个家人抬起，扔进枯井中。
谭七少爷跪地，磕个响头：等儿子回来，一定厚葬您老人家，给您老人家睡楠木棺材！
这句话让秋生听到了。秋生这时候正爬在谭家围墙外面的大樟树上，他真真切切地听到了这句话。
“不好！”秋生对树下的庚伢子说，“箱子都装车了，他们要逃！”
庚伢子拿出备好的长木棍，紧紧闩扣在谭家大门的两个门环上。这样子，里面无论如何也拉不开大门了。秋生说这法子好。
“秋生哥，你看住这儿！我把后门也去闩上！”庚伢子捡起另一根木棍，急着往后门跑。
后门的铁门环刚被扣上，庚伢子就听见了门内的惊叫：不好了！门给封死了！共产党已经来了！
家丁乱如一窝蜂，纷纷向谭七少爷报告说前后门都叫人给封死了！
谭七少爷如遭霹雳：“共产党提前到了？”他就地转了两个圈，突然挽袖，只身攀上院内的樟树，翻墙而走。一块儿瓦片踩下来，砸在谭家老太身边，粉碎了。
谭家老太骇了，惊呼，不孝子啊，扔下我们不管啦？！
只身逃窜的谭七少爷没有跑远，他在村口石桥边突然停住脚步。
他惊惧地看见了在夜色中迎面扑来的彭茂林。“别拦我！”谭七少爷喊，一边摸出小手枪。
彭茂林飞起一脚，就把他的小手枪踢飞了。彭茂林估算的距离很准。
然后，谭七少爷便被手如钢钳似的彭茂林按在地上。谭七少爷拼命挣扎，嘴里骂，你这个臭抬轿的！
彭茂林听着这骂声，心里发笑。
庚伢子与秋生这时候飞奔而来。秋生欢呼：太好啦，抓住谭七少爷啦！
庚伢子扑上来，见着谭七少爷就举起小拳头要打。“别打！”彭茂林用手抓住了小拳头，“现在不是个人报仇的时候，人民会审判他！”
小石桥外忽然传来嚓嚓嚓的脚步声，似乎有一大批人由远而近跑步前来。庚伢子惊讶地看见，这是一大群穿黄军装的人。
彭茂林说，庚伢子，秋生！看见了吗？来的就是解放军，共产党的部队！
庚伢子突然放声大哭，他向解放军队伍迎了上去。“解放军叔叔！”他大喊。
暂时还没有人回答他。
队伍的步伐好整齐哟，嚓嚓嚓嚓，像吹过一阵风。
庚伢子蹲在地上哭，他心里好欢喜。