一禅定念净土，有宋元明清
理学闹分家，和尚和稀泥——两宋大德
孔门论天理，空门临天下（赵宋大势与三教概貌）
唐末经“安史之乱”，帝国元气大伤，不久陷入“五代十国”混战。经过30～40年“五代”更替，到周世宗（954～959在位）即位几年，厉行改革，鼓励开荒，减轻租税，兴修水利，整顿抑制佛教寺院经济，加强了后周力量。然后以开封为全国新的政治经济军事中心，力图北定中原，南下统一中国。实际上为北宋的统一大业打下了基础。
赵匡胤乱建立宋朝后，外扰内患不断，疲于奔命，只好加强专制统治。
周世宗灭佛或整顿佛教以后，隋唐诸多流派中，只有禅宗尤其临济宗风头犹健、领袖僧林、笼盖天下；净土宗则一贯无需呐喊，看似松松散散，却自然成为各宗的归向。其他如天台宗、律宗、华严宗等，势力都不大，而且各宗日益呈融合趋势。佛教原创力减弱，末法意识进一步加强。
为了增加保护色，逐步向世俗生活靠拢，文字禅勃兴，以富于文采的大众化口语影响到三教的教化和一般文学。禅林寺院经济非常活跃，僧人大力提倡忠孝，搞教外大融合，跟儒家“称兄道弟”，向帝王俯首称臣。
儒家却不大领情，而是还以颜色，并顺势来了一个起跳，在隋唐几百年的相对缄默之后，于吸收佛家和道家营养的同时，大力批评佛老，努力建立自己的形而上学和性命学的理论及修行法要，形成了作为宋代主要思潮的新儒学：程朱理学和张载等人的理学。张载（1020～1077）跟佛家非常隔膜，他以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”自命，批评佛家用六根妄测天地，六根掌握不了的，就诬称天地日月为虚妄。而周敦颐（1017—1073）奠基之后，北宋出现了程颢（1032～1085）和弟弟程颐（1033～1107）两位理学大师，将君臣父子之道归之于天理。南宋则有朱熹（1130～1200）唱人心道心说，主张存天理去人欲，一边骂佛，一边学佛，使儒学有了新模样。南宋另一个理学家陆九渊（1139～1192），提出“心即理也”的命题，张扬主观，受到朱熹批评。朱熹被看作宋代儒学集大成者，某种意义上他也集了一点佛和道的大成。
按照南怀瑾先生的研究，北宋真宗以神道设教，抬出姓赵的神仙赵玄朗当道教圣祖，所以骂佛老的理学家们，主要是具体而微地骂佛，笼里笼统地批老。继唐末吕洞宾道佛合一、禅道同修的丹道之后，到北宋则有南宗丹道祖师张紫阳的《悟真篇》问世，道风大振。据说一代硕儒朱熹晚年曾化名崆峒道士邹欣，求学于北宋末年的南宗丹道传人白玉蟾，屡遭婉拒；又竭力参究《周易参同契》，不得其门而人，引为终生遗憾。犹如明代大儒王阳明问道于道人蔡蓬头，“几遇呵斥，如出一辙”。
北宋时道教在政治上的势力超过佛教。真宗时伪造天书，徽宗更是做起了道君皇帝，把佛家沙门改成道家德士。到南宋，道家势力虽稍见减弱，但是道观已经遍于名山。
学禅有语录，真修凭默照（禅宗）
禅宗在宋代最为流行，远胜于其他宗派。多亏百丈改制，禅寺经济发展迅速，禅僧“财大气粗”，不但政府向寺院收税、变卖度牒以充实国库，而且俗人劳力也向禅寺流动，壮大和腐蚀了禅家实力。另外，也使文人雅士和官府要人乐意与禅僧交游。僧人要象俗人一样地干活，修禅就需有极高境界和功夫才行。所谓“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角”，这样有名的禅偈，在大师那里是字字珠玑，落地生根，开花结果。可是其他人就难说了，于是就有了临济宗内文字禅和看话禅的争锋，对外则跟曹洞宗的默照禅斗法。“临天下、曹一角”的局面于是形成。期间，云门宗有过一段短暂的中兴。
一、克勤文字禅（临济宗杨歧派）
五叶人宋后，沩仰不传，法眼在延寿（904～975）之后沉默。云门、临济、曹洞三叶主宋，前中期是临济、云门为主，后来是临济、曹洞为主。临济临天下，曹洞占一角，就是指后期的阵势。
临济宗的阵地逐步由北转南，在江西建立根据地。但是开头的兴化存奖（？～924），数传至于首山省念（926～993），建树不大，几乎停顿。
汾阳善昭（947～1024）改变了这种局面，他倡导公案代别和颂古，将禅修化为文字玄谈，使临济走向大盛。由于临天下的态势，于是宋代禅法的主流，渐渐转为文字禅。
这一方面起于“不立文字”宗风的变向，以为不看书不读经就叫做不立文字，忘记了慧能门下也有一位每天诵经不止的法达和尚，深领玄旨。
为纠正这一弊端，兴起文字禅是很自然的。另一方面，文字禅却又避免不了自身的毛病，很容易流于口头机锋。为纠正这一“新”的弊端，“复古”就是必要的了，于是就有话头禅和默照禅的出现，不过总是敌不过“新兴”的文字禅。不明白的人，只好看热闹，跟在新旧禅法中来回折腾，正反轮回，不得解脱；至于“新旧”，大多古已有之，无大新意。哎，菩提就是烦恼，涅槃就是生死，禅林就是苦海啊。
善昭之后，石霜楚圆（986～1039）的门徒黄龙慧南（1002～1069）
创立黄龙派，杨歧方会（992～1049）创建杨歧派，与五叶并称为“五家七宗”。黄龙派在北宋末年转衰，从此杨歧派几乎成了临济的惟一代表。
士大夫热烈欢迎文字禅，苏东坡就是一个。
文字禅的一个重要业务是编语录、灯录。
语录是弟子们对祖师言论的纪录整理，好比儒家孔门的《论语》。禅宗语录在宋代最有名的是赜藏所编的《古尊宿语录》，汇编各家禅师40多位的语录于一书。后来又有师明编出《续古尊宿语录》6卷，收集70多位禅师语录。
灯录是比喻祖师传佛法之灯给弟子，灯灯相传，就是禅宗历史。虽然主要是大师语录，但是有传承的经线贯穿其中。主要有道原的《景德传灯录》，以及《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》、《联灯会要》、《嘉泰普灯录》等五部灯录删削集合而成的《五灯会元》，这是普济和尚的大功德。
与灯录类似的是僧传，如赞宁的《宋高僧传》，慧洪的《禅林僧宝传》等。
文字禅的另一个业务是解释公案。
公案本是官府的案牍，禅宗借用来指祖师的言行范例。一般是祖师的著名语录，简单精辟玄奥。当时就很有针对性，不容易为普通人理解。到后来就更加难以弄懂了，于是就有人出来，为公案作注作颂。临济宗的汾阳善昭率先垂范，然后是居于“禅宗颂古四家”之首的云门大师雪窦重显以颂的形式绕路说禅，以不说破为原则，写《颂古百则》，文采飞扬。作注的，如临济宗的圆悟克勤（1069～1135）所编的《碧岩录》，一时风行，洛阳纸贵，成为以后文字禅的标本。
可是克勤的弟子大慧宗呆（1089～1163）对师傅的做法深感忧虑，把《碧岩录》刻板扔进火里，转而提倡所谓话头禅。
二、宗果话头禅（杨岐派）
文字禅顺应着潮流，有功德。要说文字，区区一些语录、灯录怎么也超不过佛经的浩瀚。所以文字本性空灵，逢钝人现钝相，逢利人现利相。
对于钝人，几句话几个字就足以淹死人了。对于利人，语言文字如韩信将兵，多多益善。克勤对弟子说过：“杀人刀，活人剑，是古代的风规，也是今天的关键。从语句上去领会，好比在泥巴里洗土块。不从语句上领会，又好比用方木头插圆孔。”不过大慧宗杲提倡话头禅，可能也有他的道理。大抵是反对玩弄文字、沉湎于知解知见、轻视实修实证等歪风。
火烧《碧岩录》，就得拿出自己的货色，名叫话头禅，又叫看话禅。
就是拿古人公案的答语作为话头，作为活句来直心参悟；不参死句，即不作分析，不管公案本身的内容和语境。不用心思，怎么参呢？据说要用大信心，起大疑情，时时提起话头，不到参破，决不放下。这怎么参呢？还是难以明白，恐怕这本身又成为一个话头了。还是离不开文字和心思。另外，如果我懂，就不用麻烦你告诉我了。如果我不懂话头禅，就不会看话头，你说文字禅不对，话头禅才对，你这个话头我怎么参？当然只能用我的心思参，所以没法参。假如说，这是离言句的，那么文字禅怎么就不离言句呢？因此，就有人出来做好好先生，说宗杲也是权宜之计，并不是跟师傅过不去。看来这个公案足以让我们参好久了，没有多大功夫去参他的六大公案了——“庭前柏树子”，“麻三斤”，“干屎橛”，“狗子无佛性”．“一口吸尽西江水”，“东山水上行”，总共六句，最主要的是“狗子无佛性”。
三、正觉默照禅（曹洞宗）
临济宗的圆悟克勤和大慧宗杲师徒俩为文字禅和看话禅斗法的时候，曹洞宗的洪智正觉（1091～1157）也不满意文字禅，而提倡“默默忘言，昭昭现前”、静坐守寂的默照禅，就是用静坐默照除掉妄习，显示清净圆明的妙灵之心。他批评耍嘴皮、说道理、咬文嚼字、胡棒乱喝的禅风，认为静坐是惟一的解脱方式。宗杲认为这是达摩壁观法，只是人道的方便之门，不是目的；默照禅把它当作目的，就是禅病。至于达摩是不是这个样子，也是个问题。假如达摩是个坐禅人，慧能又“反对”坐禅，这个公案可是不好参。作为弟子，该效法谁呢？
到了南宋，默照禅坚持不久，文字禅的公案评唱流于学舌，后继无人。只有宗杲的话头禅香火大旺，传法弟子84人，主要在江浙福建一带，与朝廷关系非常密切。北宋政府开始以经济手段宏观调控“寺院市场经济”，基本举措是买卖度牒（僧尼身份证）、出售紫衣师号、征收寺院田产税，到南宋依然如此，而且更加红火。这对禅风的“影响”，极为巨大。
吃皇粮的弊端是不关心世事，搞经院主义，钻故纸堆。商品化和市场经济的弊端又是流俗。面对世俗，如何默照？如何看话头？读文字？这都是功夫，正好行禅。是禅风变质带坏了政府和世俗，还是政府和世俗腐蚀了神僧？这个问题也许就已经流于俗见、提错了。假如佛法本空，如来藏也根本无处藏身，不在世外桃园，不在世间街市，也不在中间，那么如来以何法付与东土呢——
今付无法时，法法何曾法？
四、黄龙三关禅（临济宗黄龙派）
临济下八世有慧南（1002～1069）在江西黄龙山独创一家禅风，叫做黄龙三关。此后就称这一派为黄龙派。传法弟子83人，真所谓黄龙出山，猛击法鼓，山门大开。他先习云门，后学临济，宗风兼有云门的严峻和临济的率真。
黄龙三关是他的拿手好戏，又叫做三转语——
有学人来，他常问：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”
不等对方开口，他就摊开两手问道：“我的手为什么象佛手？”
说着说着又突然伸出双脚问：“我的脚为什么像驴脚？”
他这样问了30年，没有人懂得他的意思。即使有人勉强回答，他也从来不置可否。因为他认为，“已经过关的，甩着胳膊径直走了，哪里知道有关吏把守？去问关吏对不对，这就是还没有过关，告诉他也没用。”如人饮水，冷暖自知，否则说也白说。
三关不好过，需要天才。天才本来就不多。黄龙派到北宋末就不行了。
山家斥山外，净土在前头（天台宗与净土宗）
一、知礼称正统（天台宗山家）
天台宗在宋代远远不如禅宗，但是宋初发生过山家和山外之争，比较有影响。
争论主要起于知礼和晤恩之间。知礼（960～1028）
是四明（浙江鄞县）人，被尊为天台第17祖，自称山家，即继承初祖智颉精神的正统派。对方以晤恩（912～986）
为首，被知礼称为山外。
争论的焦点是所观之境是真心，还是妄心？知礼一派主张妄心观，说天台教义是圆教，性具三千，心具三千，色具三千，无不圆融；真如理中本具一切差别事相；随缘而作一切诸法，举体随缘，举体不变；一切众生都有恶性，需要时时观妄心，断除情欲。
山家认为，华严宗主张真如之外别有事相差别，事和理相离相隔，不圆融。晤恩等人主张真心观，认为心的本体清净无染，只是随缘造作万法，是受了华严宗的影响，跟天台正统“性具三千”、“一念三千”的看法不同。
两派头子和众弟子都参加论战，往返书信，如火如荼。知礼圆寂后，再传弟子妙悟希最一举破难，山外败北。
二、外圆内不圆（天台宗山外）
山外教理虽然不及山家圆融，这也是指天台内部而言。至于外部，面对儒家道家，山外也有极力主张圆融的。其代表人物是孤山智圆（976～1022）。
孤山智圆参加了山家山外大战。他主张心具三千，色不具三千；心是能造，是通体，是理；色是所造，是别相，是事。所以智圆的圆智，里面不圆。
外面很圆，以佛打通儒道。孤山是钱塘（杭州）人，从小受戒而兼习儒。长大后，于行禅讲道之外，博通儒墨，旁涉老庄，善为诗文。因为隐居西湖孤山，人称孤山法师。在山外诸子中，著作最为宏富，只是体弱多病，不久于世。
智圆自称或宗于周孔，或涉乎老庄，或归乎释氏，于其道不能纯矣。
认为儒家释家说的话虽然不同，道理却相通，要用儒法修身，用佛法治心。说到佛家本身，他的志趣首先是用般若真空扫荡系缚执著，最后还是要依净土行门求个往生西方，作为归宿。