作为统治者治理国家也是如此，要像婴儿一样无欲无为，顺应自然本性，而不加任何人为的因素，要顺应自然规律，才能收到较好的治理效果。
故事
李泌明哲保身
李泌在唐代中后期政坛上，是一位颇有名气的人物，他历仕玄宗、肃宗、德宗四代皇帝，在朝野中外很有影响。
唐德宗时，他担任宰相，西北的少数民族回纥族出于对他的信任，要求与唐朝讲和，结为婚姻，这可给李泌出个难题，从安定国家的大局考虑，李泌是主张同回纥恢复友好关系的；可德宗皇帝因早年在回纥人那里受过羞辱，对回纥怀有深仇大恨，坚决拒绝。事情僵在那里。正巧在这时，驻守西北边防的将领向朝廷发来告急文书，要求给边防军补充军马，此时的大唐王朝已经空虚得没有这个力量了，唐德宗一筹莫展。
李泌觉得这是一个可以利用的时机，便对德宗说：“陛下如果采用我的主张，几年之后，马的价钱会比现在低十倍！”
德宗忙问什么主张，他不直接回答，先说：“只有陛下出以至公无私之心，为了江山社稷，屈己从人，我才敢说。”
德宗说：“你怎么对我还不放心！有什么主张就快说吧！”
李泌这才说：“臣请陛下与回纥讲和。”
德宗严厉地拒绝了这个要求。德宗说：“你别的什么主张我都能接受，只有回纥这事，你再也别提，只要我活着，我决不会同他们讲和，我死了之后，子孙后代怎么处理，那是他们的事了！”
李泌知道，好记仇的德宗皇帝是不会轻易被说服的，如果操之过急，言之过激，不只办不成事情，还会招致皇帝的反感，给自己带来灾祸。
他便采取了逐渐渗透的办法，在前后一年多的时间里，经过多达15次的陈述利害的谈话，才算将德宗皇帝说通。
李泌又出面向回纥族的首领作工作，使他们答应了唐朝的五条件，并对唐朝皇帝称儿称臣。这样一来，唐德宗既摆脱了困境，又挽回了面子，十分高兴，唐朝与回纥的关系终于得到和解，这完全是由李泌历经艰苦努力，一手促成的。唐德宗不解地问李泌，“回纥人为什么这样听你的话？”
一个轻浮的人，必然会大夸自己如何声威显赫，令异族人畏服，显示出自己比皇帝更高明，这样一来必然人遭到皇帝的猜疑和不满，李泌却是一个极富政治经验的人，他对自己一字不提，只是恭敬地说：“这全都仰仗陛下的威灵，我哪有这么大的力量！”
听了这样的话，德宗很高兴，对李泌更加宠信。
三克镭
1920年5月的一个早晨，一个叫麦隆内夫人的美国记者，几经周折终于在巴黎实验室里见到了镭的发现者。端庄典雅的居里夫人与异常简陋的实验室，给这位美国记者留下了深刻印象。此时，镭问世已经18年了，它当初的身价曾高达75万金法郎。美国记者由此推断，仅凭专利技术，应该早以使眼前这位夫人富甲一方了。
但事实上，居里夫妇也正是在18年前就放弃了他们的权利，并毫无保留地公布了镭的提纯方法。居里夫人的解释异常平淡：“没有人应该因镭致富，它是属于全人类的。”
麦隆内夫人困惑不解地问：“难道这个世界上就没有你最想要的东西吗？”
“有，一克镭，以便我的研究。可18年后的今天我买不起，它的价格太贵了。”
这出乎意料的回答，使麦隆内夫人既感惊讶又非常不平静。镭的提纯技术已使世界各地的商人腰缠万贯，而镭的发现者却困顿至此！她立即飞回美国，打听出一克镭在美国当时的市价是10万美元，便先找了10
个女百万富翁，以为同是女人又有钱，她们肯定会解囊相助，万万没想到却碰了壁。这使麦隆内夫人意识到，这不仅仅是一次金钱的需求，更是一场呼唤公众理解科学、弘扬科学家品格的社会教育。于是，她在全美妇女中奔走宣传，最终获得成功。1921年5月20日，美国总统将公众捐献的一克镭赠予居里夫人。
数年之后，当居里夫人想在自己的祖国波兰华沙创设一个镭研究院，治疗癌病的时候，美国公众再次为她捐赠了第二克镭。
一些人认为，居里夫人在对待镭的问题是固执得让人难以理解，在专利书上签个字，所有的困难不是可能解决了吗？居里夫人在后来的自传中回答了这个问题：“他们所说的并非没有道理，但我仍相信我们夫妇是对的。人类需要善于实践的人，他们能从工作中取得极大的收获，既不忘记大众的福利，又能保障自己的利益。但人类也需要梦想者，需要醉心于事业的大公无私。”
居里夫人一生拥有过三克镭，她把研究出的第一克镭给了科学，公众则把第二克镭和第三克镭回赠给了她。这三克镭展示了一个科学家伟大的人格，和由此唤起的公众对科学的理解。
一个没有为献身的热情所鼓舞的人，永远不会做出伟大的事情。
8．不自为大，故能成其大
原文
大道汜兮，其可左右①。
万物恃之以生而不辞，成功遂事而不名有②。
衣养万物而不为主，可名于小，万物归焉而不为主，可名为大③。
以其终不自为大，故能成其大。
《道德经第三十四章》
译文
大道广大普遍呵！它没有定向，无处不在。
万物依赖它生存，它不推辞。成就了造化万物的大功，但并不占有这个名誉。
养育了万物，但并不自居为主人。永远没有欲望，可以把它叫做小。
万物归附它，但它不以主人自居，也可把它叫做大。
正是因为它始终不自命为大，所以才能成为大。
注释
①汜，水漫溢也。大道汜兮，谓大道汜漫无边，无所不在。其可左右，言其可以自由运行，无所凝滞。
②恃，依靠。不名有，不自命为其所有，即不图占有。
③衣养，衣之养之，养育之意。名，明也，说明之意。于，犹“为”
也。道衣养万物而不为主，永远不见其实体，幽微至极，故可以说是“小”。万物归焉而不为主，其容量无穷，故可以说是“大”。衣养万物而不为主，就道施惠于万物言之；万物归焉而不为主，就万物涵容于道言之。
解析
老子认为统治者治理社会是与统治者的个人人格修为密切相关，个人人格修为是小道，而以个人人格修为的小道去治理社会则能成就出大道。“常无欲”是个人人格修为的核心，只要统治者个人没有个人的私欲，那么就不会把天下万物视为已有，从而也就会出现“万物归焉而不为主”的理想社会环境。
老子说：“大道汜兮，其可左右。”事实上，他在这里非常形象而具体地描述出大道的存在形态，在老子眼里，天地之间的大道像河水一般广泛流行、周延四方，世间万物没有任何东西是如此存在的。
“衣养万物而不为主，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。”
这两句话，老子把道的性质刻画得淋漓尽致。他认为没有“为主”的欲望便不需要刻意去追求名声。
老子最后指出：“以其终不自为大，故能成其大。”古代那些成功的圣人们就是因为不使自己伟大，才终成其伟大。
故事
见利忘义辱自身
雕陵有个板栗园，庄子顺着园边的藩篱左顾右盼地走着。
忽然有只很大很大的鸟雀从南边直向庄子飞来，那翅膀恐怕有七尺宽，眼球的直径恐怕有一寸多长。
它飞得很慢，到庄子跟前也没高飞，身子竟重重地碰了一下庄子的额头。
庄子被它撞得有些发蒙，看那鸟雀却像没有事似的慢悠悠飞到板栗园中的一棵树上停了下来。
这是什么怪鸟呀！庄子想，它的翅膀那样大却不能高飞，眼睛那样大却连人都看不见！
庄子提起衣襟从藩篱缝钻进园中，迅速而又轻轻地走到鸟雀停息的栗树下，并从身上取出弹弓弹丸，窥伺怎样才可以把它打中。
树上有只蝉，躲在一只树叶下，饮吸着甘美的叶汁，一只螳螂在它的身后慢慢向它移动，忽然扑上去，用前臂的夹子把它夹住了。
螳螂正得意地准备进食这蝉，没想到头上的鸟雀一直注视着它。鸟雀一低头便把它夹到嘴里。
庄子看见如上这一幕，不免有所警觉：无论是蝉，是螳螂，都是因眼前的利益而忘了身后的大患！鸟雀吃到螳螂，哪里知道我正拿着弹弓弹丸对着它呢！
庄子准备扔掉手中的弹弓弹丸赶快离开时，被看园子的人抓住了。
看园人说：“你怎么跑到我的园子里了？”
看园人把庄子一顿责骂，围上来的人又羞辱庄子是偷板栗的人，庄子差一点遭打。
庄子回家后，整整三天都闷闷不乐。庄子的学生兰且问他是怎么回事，庄子说：“我为了一只奇怪的鸟，忘了那是人家园子，遭到责骂和羞辱。我与蝉、螳螂、鸟都是一样的啊！”
得意别忘形
有一个乞丐，终日依靠他人施舍度日，将乞讨来的钱积存起来，一到了下个月就将这些钱拿去买彩券，每一次买了彩券，他就将彩券藏在他那根打狗棍的秘密夹层里。那根打狗棍平日是他行走的工具，也是他防御其他动物的武器，每日总是与他行影不离。
不知道是上天同情他，还是他时来运转了，有一次，他买的彩券居然中了头奖，从此他就要变成百万富翁了，高兴得一个晚上都没有睡觉，迫不及待要等到领奖日去领奖。第二天一早起来之后，想到自己从此不要再乞讨度日，不要看人眼色，不要再怕凶犬来咬他；可以用奖金买栋新房子，娶一位美丽漂亮的妻子，买一部新车，全身都穿上最名贵的衣服。就这样，他被兴奋冲昏了头，把身边的破铁、破罐、破衣、破鞋都扔到了大河里，让湍急的河水将它们永远带离这个世界，他发誓从此不要再接触这丑陋的东西。最后扔剩下一根打狗棍时，他心想我反正要买新车了，这家伙将来也用不上了，干脆也一起扔了。当他把所有旧东西都扔完之后，立刻想到赶快去领奖，走到银行才发现奖券在打狗棍的夹层里，打狗棍呢？糟糕！扔到大河里去了。刹那间，他像发疯了一样捶胸顿足悔恨不已。
9.上德若谷
原文
上士闻道，勤而行之，中士闻道，若存若亡，下士闻道，大而笑之，不笑不足以为道①。
故建言有之②。
明道若昧③，进道若退，夷道若颣④，上德若谷⑤，大白若辱⑥，广德若不足⑦，建德若偷⑧，质真若渝⑨，大方无隅⑩，大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。夫唯道，善贷且善成。
《道德经第四十一章》
译文
上士听到大道，勤奋地去实践；中士听到大道，半信半疑；下士听到大道，大笑荒唐。如果不被嘲笑，那也就不值得称为大道了。所以古人立论中有这样的话：明明白白的大道好像昏昧不明，在大道上修进好像是在退步，通顺的大道好像不顺，上等的道德好像虚谷，最大的洁白好像有污染，广大的道德好像不足，建立道德好像在偷减，纯真的本质好像变了不像，大的方正没有棱角，大的器物很晚才能造成，大的声音听起来稀微，大的形象看起来无形，大道潜隐没有名声。然而只有大道善于施予而成就万物。
注释
①勤，犹言笃信。存，取之，信之。亡，舍之，疑之。大，空洞，迂阔；七句谓，上士闻道，笃信而行之；中士闻道，将信将疑；下士闻道，以为空洞迂阔而笑之。道至为玄妙，为下士所非笑不足为怪，不笑反而不足以为道。
②建言，犹成语。
③昧，暗也。
④夷，平也。颣，颇也，不平也。
⑤谷，低下之义。
⑥辱，黑也。
⑦广，广博。广德，盛德。
⑧建，读为健，刚健。偷，偷薄。
⑨真，淳真。渝，污浊。
⑩隅，廉隅，棱角。
解析
老子说道的德行就是循环往复、柔弱顺应。万物为大道所生就应该遵道所具有的德性，顺应自然循环往复，达到无言无为的境界，只有这样我们才能免受自然的惩罚，才能领略到生命的充实和美好。
老子还重点讲解了如何依道修德的问题，他把人分为三个等级，即上士、中士和下士。在奴隶社会，上士是指高明的奴隶主贵族；中士指平庸的贵族；下士指浅薄的贵族。老子在此并非指等级上的差别，而是就思想水平上的高低而言。上士也就是觉悟较多的人，中士就是半桶水的人，下士就是一点也不觉悟的人。他们由于觉悟的水平不同，所以就产生了对人生的不同的看法和行为。
上士听人讲道的德性，就能立即领略到其中的妙处，并感觉到自己觉悟的局限，积极努力地实践它，做到与大道的完全融合。中士听人讲大道的德性，由于觉悟的局限，他不能完全理解大道的德性，所以总是半信半疑，在这种思想的指使下，他时而实践，时而疑惑，不能完全投入其中，因此很难得到真正的觉悟。下士完全否定大道的存在，他们一旦听到道的德性就会哈哈大笑，以示对觉悟者的嘲讽，认为觉悟的人是疯子，所说的话没有道理。
老子对下士对觉悟的无知和嘲讽表现出了极度的宽容，老子认为没有下士的嘲笑就称不上真正的大道。
“质真若渝。大方无隅。大器晚成。大音希声。大象无形”，意思是说光明的道好似暗昧，前进的道好似在后退，平坦的道好似凹凸不平，崇高的德好似峡谷，洁白无瑕的东西好像含灰纳垢了一般，广大的德好像不足，刚建的德好似怠惰，纯真质朴的品格好像浑浊，最方正的东西好似没有棱角，大型珍贵的器物是最晚完成的，最大的声响反而听不到声音，最大的形象反而看不到它的形状。这么隐晦难懂的道理，老子也不期望会让人完全理解。即便是被人理解了，又有几个人能参悟其中的深意。毕竟得觉悟的人是少数，而下士占多数。
大道包容万物、给予万物、成全万物。
故事
刘秀焚信得人心
王莽篡位，很快失去了人心。人们思念汉室，所以在起义军中，有好几位都自称汉代的宗室。
刘秀起兵，也打出匡复汉室的旗号，拥刘玄为帝。