7.弱之胜强,柔之胜刚
原文
天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之①。
弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行②。
是以圣人云:“受国之垢,是谓社稷主;受国不祥,是为天下王③。”
正言若反④。
《道德经第七十八章》
译文
天下没有比水更柔弱的了。然而能攻破坚强的力量没有能胜过水的。
没有别的东西能代替它。
弱能胜强,柔能胜刚,天下没有人不懂,却不能实现。
因此圣人说:“能承受国家屈辱的,才算得国家的领导。能承担全国灾难的,才算得天下的君王。”
这些正话听起来好像反话一样,不容易理解。
注释
①“天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜。”“攻坚强者”就是能攻克坚硬的之物的东西的意思。“胜”就是胜过的意思。句谓,天下的东西没有什么比水更柔弱的了,而能攻克坚强之物的东西却没有能比得了水。
“其无以易之。”“易”是取代。句谓,在无坚不摧的东西里,没有任何东西可以取代它。以上说的是具体的水。
②“柔之胜刚,弱之胜强。”这两句就是从具体事物概括出了一般规律。句谓,柔能胜过刚,弱能胜过强。
“天下莫不知,莫能行。”“行”是实行,照着去做。句谓,天下没有哪个人不知道,但又没有哪个人去照着柔弱胜刚强的规律做。
③垢,污垢,屈辱。不祥,灾难。社稷主、天下王,都指最高统治者。能承受全国的垢辱,才算社稷之主;能承担全国的灾难,才能为天下之王。
④正言若反,正面的话如同反话。此乃对“圣人云”的评述。社稷主,天下王,为天下之尊贵,而必须能受国之污垢,受国之灾难。看是反话,而实是真言,故曰“正言若反”。
解析
老子说天下万物没有比水更柔弱的了,然而它却是最坚强的。老子这么说,是因为老子所处的时代科技不发达,很多自然现象人们无法对其正确解释,常常以神化的力量进行曲解。比如对于洪水,人们将其比喻为猛兽,以为有一个管理水的神在统治着它,它时而温顺时而来势汹汹,力量难以估量,所以老子说它“攻坚强者莫之能胜”。
“柔之胜刚,弱之胜强,天下莫不知,莫能行。”老子说天下人都已清醒地认识到了柔能胜刚,弱能胜强的道理,但都不能像水一样貌弱而实强。这是因为在弱肉强食的社会里,人们从小就被灌输进一种思想,那就是要争先、争强,决不能软弱,因为软弱就会被欺负。在这种思想的驱使下,人们变得争强好胜,然而越是争强越不可能强,反而真正的强者都是不争,就如同水,甘居下位、温顺无比,却是最有力量。
“受国之垢,是谓社稷主。受国之不祥,是谓天下王。”这是老子引用圣人的话来说明真正的君主应具备的品德。配得上做一国之主的人能够承受得了耻辱,忍辱负重,他像水一样柔弱,能屈能伸,而不是穷兵黩武,他们知道爱惜民力,知道尊重老百姓的生命,只有这样的人才配称为国家的君主。
“正言若反”是老子对相反相成的言论的一种概括,比如大成若缺、大白若辱、大巧若拙、大智若愚、大辩若讷等。正面是成,反面是缺,正面是一套反面又是一套,正面和反面是矛盾的统一体。
故事
柔弱胜刚强
老子小时曾有位老师,名叫常枞,专门向他讲授殷周的礼仪。殷商的礼仪特别多,使幼小的老子感到:人要守那么多的礼仪,活在这世上真是太难太难。
很多年后,老子成了大人,常枞已十分衰老。有次常枞病得特别重,看样子就快不行了,老子听说后自然要去探视。
到了常枞的病榻前,常枞只把嘴张着对着老子,然后抬起手指着嘴问老子:“我的舌头还在吗?”
老子感到好奇怪:老师是不是病糊涂了?怎么会问这个呢?没有舌头,老师你怎么讲话?
常枞又问老子:“我的牙齿呢?”
常枞嘴里没有一颗牙,老子如实做了回答。
常枞说:“你知道我问这个是为的什么吗?”
老子这才意识到老师是在点拨自己:舌头是软的,所以它存在;牙齿是硬的,所以它容易崩落。世上的万事万物莫不如此。老子在《道德经》中这样写道:“坚强者死之徒,柔弱者生之徒……坚强处下,柔弱处上。”“天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,其无以易之。弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。”
老子由此而又领悟到处人处世应当“守其雌”。小时候老师常枞给自己讲的殷周的礼仪,其核心是谦卑,于此才得到了深层的认识。
老子的这种以柔克刚的立身之道,被后人采用。
韩平子问叔向道:“刚与柔,谁更坚韧有力呢?”
叔向道回答说:“我已经活到八十岁了,牙齿一掉再掉,而舌头却仍然如故。老聃有句名言说:‘天下最柔弱的东西,能在最坚硬的东西中间穿来穿去。’又说:‘人活着时身体柔弱,人死后就变得僵硬。万物草木活着时枝干柔软,它们死后就变得枯槁。’由此看来,柔弱,是活着的特性,刚强是死的特性。活着的,遭到毁损还可以恢复,死的越遭破坏就越是消亡,我因此知道柔弱的坚韧有力甚至刚强。”
平子说:“讲得好啊!那么你的行为是依奉什么呢?”叔向说:“我也采取柔的原则罢了,为什么要刚呢?”
平子说:“柔不是会脆吗?”
叔向说:“柔,扭曲而不折断,磨勘而不缺损,怎么会脆弱呀。按照天道,微小的事物会逐渐发展壮大而走向胜利。因此,两支军队交战,柔弱一方会战胜强大的一方;两方争夺利益最后也归于柔弱一方。《易经》说:‘天道亏损满足而增益谦虚,地道变减满足而流益谦虚,鬼神祸害满足而福益谦虚,人道恨恶满足而亲的好谦虚。’怀抱谦虚不足的柔弱,将会受到天道、地道、鬼神、人道四方的帮助,那么,怎能不实现其愿望呢?”
从清洁工到副总经理
维斯卡亚公司是美国20世纪80年代最为著名的机械制造公司,它的产品销往全世界,并代表着当今重型机械制造业的最高水平。许多人毕业后到该公司求职遭拒绝,原因很简单,该公司的高技术人员爆满,不再需要各种高技术人才。但是令人垂涎的待遇和足以自豪、炫耀的地位仍然向那些求职者闪烁着诱人的光环。
詹姆斯和许多人的命运一样,在该公司每年一次的用人测试会上被拒绝申请,其实这时的用人测试会已经是徒有虚名了。詹姆斯并没有死心,他发誓一定要进入维斯卡亚重型机械制造公司,于是他采取了一个特殊的策略——假装自己一无所长。
他先找到公司人事部,提出为该公司无偿提供劳动力,请求公司分派给他任何工作,他都不计任何报酬来完成。公司起初觉得这简直不可思议,但考虑到不用任何花费,也用不着操心,于是便分派他去打扫车间的废铁屑。一年来,詹姆斯勤勤恳恳地重复着这种简单但是劳累的工作。为了糊口,下班后他还要去酒吧打工。这样虽然得到老板和工人们的好感,但是仍然没有一个人提到录用他的问题。
1990年初,公司的许多订单纷纷被退回,理由均是产品质量有问题,为此公司将蒙受巨大的损失。公司董事会为了挽救颓势,紧急召开会议商议解决,当会议进行一大半却尚未见眉目时,詹姆斯闯入会议室,提出要直接见总经理。在会上,詹姆斯把对这一问题出现的原因作了令人信服的解释,并且就工程技术上的问题提出了自己的看法,随后拿出了自己对产品的改造设计图。这个设计非常先进,恰到好处地保留了原来机械的优点,同时克服了弊病。总经理及董事会的董事见到这个编外清洁工如此精明在行,便询问他的背景以及现状。詹姆斯面对公司的最高决策者们,将自己的意图和盘托出,经董事会举手表决,詹姆斯当即被聘为公司负责生产技术问题的副总经理。
原来,詹姆斯在做清扫工时,利用清扫工到处走动的特点,细心察看了整个公司各部门的生产情况,并一一作了详细记录,发现了所存在的技术性问题并想出解决的办法。为此,他花了近一年的时间搞设计,做了大量的统计数据,为日后一展才华奠定了基础。