老年性痴呆就是进入老年后出现的智力下降，包括记忆力、感觉及运动机能、日常科学研究工作能力、计算、语言、交往及情感反应等方面，但不存在意识障碍。随着人类寿命的延长，该病发病率增高，约占老年人口的2～4％，对老年人的科学研究质量及生命造成极大危害，被列为医学界三大顽症之一（其余两种为心脏病和癌症）。引起老年性痴呆的疾病主要包括阿耳茨海默（Alzheimer）病痴呆和脑血管痴呆。
【主要症状】
大多数老年性痴呆早期最主要表现为记忆力减退，以近事遗戽为主，病人常用笔记补记忆力减退，易被忽视。逐渐出现思维和判断力减退，性格、人格改变，情感反应障碍及精神异常，有部分患者因而首诊于精神科。
【检查项目】
除常规检查外，头颅CT可资鉴别阿耳茨海默病和脑血管痴呆。前者显示弥漫性脑萎缩，后者可见多发性梗塞灶。
【治疗原则】
对于老年人，一旦发现记忆力减退等症状，即应高度警惕，尽早诊治。对阿耳茨海默病痴呆，目前尚无有效治疗手段。脑血管痴呆的治疗即为防治月卤梗塞。
【家庭护理及预防】
1.及早发j见患者智能方面的变化，尽早就诊。
一旦确诊，应加强护理及监护，防止跌伤、走失、受骗及意外伤害事故等发生。鼓励患者多用脑，帮助其进行记忆力，认知能力及运动功能锻炼。预防主要是防治高血压、糖尿病及脑梗塞反复发作。
2.老年痴呆症重在预防，重视大脑保健，注意适量食用大豆、玉米、蛋黄、葵花子、金针菜、海带、芥菜、肉骨头、海产品、水果等，摄取维持脑细胞功能、抗细胞老化的卵磷脂、钙和各种维生素等营养物质。
3.合理用脑，注意多进行智力和记忆力的训练，延缓脑功能的衰退。