每艘舰船都有其限定的人数，如果超载就将造成严重的后果。在这方面有许多前车之鉴，英国的“赛特斯号”潜艇就是一个典型的例子，它在试航中因超载而失事。事情发生在1939年6月1日，当时“赛特斯号”潜艇从利物浦船厂码头出海试航。“赛特斯号”潜艇排水量为1100吨，船身有半个足球场那么大，但船员编制仅为53人。上午11点整，英国潜艇指挥官奥来姆上校等50人登上潜艇实习，艇内人数由53人一下上升到103人。
由于增加了这些编外人员，“赛特斯”号严重超载，这为后来的事故埋下了隐患。
在103人登艇完毕后，船长波罗士下令起锚。这时，“赛特斯号”却出现了意想不到的故障，系在码头上的钢缆被解开后，一下子冲到了水里。水手们反复几次才把这些钢缆拉到艇上并固定好，随后，潜艇向预定的水域驶去。这次小小的意外给“赛特斯号”的前途蒙上了一层阴影，它似乎已经向人们预示了此行的凶险。
到达预定海域后，按照事先的计划，“赛特斯号”将立即下潜。接到船长的命令，水兵们按规定要求向潜艇注水。可半个小时之后，潜艇仍然浮在水面上，没有丝毫下沉的迹象。显然，潜艇在某些方面出了问题。船长波罗士焦急不安地按顺序查找失误的原因，他猜想原因可能是鱼雷发射器没有注水。原来，“赛特斯号”共有6具鱼雷发射器，在不装载鱼雷的情况下，它们必须全部注满水，否则潜艇的潜水速度将受到影响，并且会导致潜艇在首潜时因重量不足而无法入水。
事实证明，波罗士判断正确，鱼雷军士长米切尔在检查后发现，鱼雷发射器果然没有注水。于是，船长命令由伍兹上尉指挥，向鱼雷发射器注水。伍兹上尉接到命令立即下令：“打开鱼雷管后盖，注水！”。可水兵们的回答却是：“5号后盖打不开！”听到这个回答，伍兹上尉十分生气。他以为下属偷懒不出力，就说了一句：“我来帮忙！”随后亲自上阵，和水兵一起试图打开5号发射管。
费了好大力气，盖子终于松动了一点儿。在他们正想加力的时候，海水一下子冲掉了盖子，并大量地涌了进来。伍兹急忙大声喊道：“快去报告控制室，舱内进水！急吹主水柜！”
接到消息后，控制室立即打开主水柜猛吹。可是这并不能阻止海水的涌入，只一会儿工夫，海水就冲破了第一道防水门。万般无奈之下，水兵们只得放弃了第一道防水门，勉强关闭了第二道防水门。此时，第一道与第二道防水门之间已经充满了海水。
更严重的是，由于舱内进水太多，潜艇超员又近一倍，“赛特斯号”已经开始倾斜下沉。在很短的时间内，倾斜角度竞已达40度！
这时，“赛特斯号”的情况已十分危险，因为潜艇在水下无法补充空气，而舱内的空气仅够53人呼吸3小时，如今竞有103人，大家在这么少的空气中还能支持多久？在这种情况下，船长波罗士下令放出失事浮标。
由于种种原因耽搁了消息的传递，直到18时15分，潜艇基地才收到这一消息，他们立即向事发海域派出了救援船。
然而，远水解不了近渴，救援船直到第二天早上也没有找到失事的“赛特斯号”。此时，“赛特斯号”舱内空气已严重恶化，氧气越来越少，二氧化碳浓度不断升高，大部分船员呼吸困难，有些人甚至已经无法站立。见此情景，船长波罗士认为不能再坐以待毙，他派奥来姆上校和伍兹上尉穿上潜水服，浮上海面传递消息。
几经周折，奥来姆和伍兹终于浮出了海面，但他们已经是奄奄一息。
幸好，一艘经过这里的爱尔兰船只发现了他们，将他们救上船。船员们从他们胳膊上缚着的纸条上得知了“赛特斯号”遇险的消息。不久之后，这艘船遇到了正在寻找“赛特斯号”的救援船，他们当即向其通报了得到的消息，并将救起的两人交给了对方。救援船从纸条上得到了“赛特斯号”失事的准确位置，立即向那里全速驶去。可是，耽误了这么多时间，毕竟为时已晚，“赛特斯号”已经在劫难逃。
时间一分一秒地过去，救援船终于赶到了事发现场，他们立即展开了救援工作。可是，因为“赛特斯号”的情况特殊，多种救援方案在实践中都遭到失败。其中最有效的一种方案是割开舰体，由于钢缆因无法承受沉重的舰体而断裂，这一方案也未能幸免。不得已，救援工作陷入了僵局，救援船只得派出4名潜水员潜入水中，用手锤猛烈敲击舰体。可以想象的到，在厚厚的舰体面前，这种办法终究无济于事。
最终，救援工作完全失败。除了奥来姆、伍兹等4人以外，留在“赛特斯号”舱内的全部丧生。