就在当天太阳快要落山时，叶升被莫须有地冠以胡惟庸案谋反罪拉到午门，他自己还莫名其妙时，就懵懵懂懂地被砍去了脑袋。这时候，他的姻亲蓝玉，正带着他的虎狼之师在东线征战，勇猛的追杀叛军。当他的姻亲叶升被斩杀的消息传到他的大帐中时，他的副将张逸民曾担忧地对他说：“莫不是……皇上？”
“现在作战要紧，不要瞎猜，一切等我回去，自然分明。”蓝玉回答说。
在斩杀叶升之前，朱元璋身边的高参李虞也为此有顾虑而提醒朱元璋，说：“蓝侯率军在外，若闻叶升被殊，能否有变？”
朱元璋听了只是微微一笑，懒得回答，因为他看准了蓝玉只是个武将，没这种政治敏感，绝不可能想到这事会与他有所牵连，更不会想到待他回去后，皇帝会要了他的脑袋！
一切如朱元璋所料，蓝玉出兵四川，很快平息建昌的叛乱。1393年二月，手握重兵的蓝玉刚刚班师回金陵，就有锦衣卫指挥揭发蓝玉谋反，蓝玉毫无反抗地束手就擒。无论他如何叫倔叫冤，还是被说成是串通景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、东伯何荣、吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋划在朱元璋出宫耕种时谋反。很快，蓝玉及他一干手握重兵的高级将领悉数被族诛，凡连坐的都称为“蓝党”，一律处死。
一时间，朝野议论纷纷。朱元璋知道许多人心里不满，稍作思考，便亲自将蓝玉谋反的事实编为《逆臣录》，亲手写诏布告天下，在诏书中说：
“蓝贼为乱，谋泄，族诛者万五千人。自今胡党、蓝党概赦不问。”
杀了一万五千多人以后，朱元璋似乎觉得差不多了，这才停止了杀戮。这时，仅列入《逆臣录》的高官就有一公、十三侯、二伯。经这一次杀戮之后，明初的功勋宿将差不多都被杀完了，各军府卫所被株连诛杀的军官达几万人。
对于这次杀戮，明末清初的史家谈迁说：“蓝凉公非反也。虎将粗暴，不善为容，彼犹沾沾一太师，何有他望！……富贵骄溢，动结疑网，积疑不解，衅成钟室。”他这话的意思是说：蓝玉不过是一个脾气粗暴的将领，骄傲跋扈，不善于讨好人，引起了朱元璋的怀疑，终于招致杀身之祸。事实上并不是这么简单，从朱元璋过来的情况看，就算蓝玉再会讨好，也必遭杀戮。蓝玉死后，1394年十一月，朱元璋又找借口杀了宋国公冯胜，1395年二月，又杀了颖国公傅友德。这样，终朱元璋一朝，在明初开国功臣中，身为公侯而得以幸存的人仅有长兴侯耿炳文、武定侯郭英二人。
当年汉高祖刘邦诛杀功臣时，后人说，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”朱元璋屠戮功臣的行为，较之汉高祖刘邦，实在是远远过了许多。
212、
在养心殿里，沐浴着秋日的一点微热的斜阳，朱元璋若有所思地望着刚刚刷新的屋顶。所有棘头，朕差不多都替朱允炆杀完了，朕应该可以稍稍地喘口气了，朱元璋一边这么想着，一边听着太监李虞，在一旁非常动情地给他讲新立的太子朱允炆的状况：“他很孝顺，一直在痛哭，哀毁骨立，人消瘦了许多。”
朱元璋有点儿感动，但更多的是担心。孝顺是很好的，可作为一个未来的皇帝，只是痛哭！男儿有泪尚且不轻弹，更何况皇上！天下有谁会同情流泪的男人！朱元璋不由摇了摇头，说：
“作为皇帝，太子还是太过仁慈，皇帝注定要杀人，如果不能，怎么树立皇威！”他象是问自己，也象是问那太监。只是象这样的问题，太监是无法回答的。朱元璋突然又想起了一件事，问李虞：“你记得那次对对子的事吗？”
“记得，记得很清楚。皇上的上句说：风吹马尾千条线。”
“当时太子是怎么对的？”
“他对得很工整，是：雨打羊毛一片毡。”
“雨打羊毛一片毡？”朱元璋重复着：“风对雨，吹对打，马尾对羊毛，是很工整。可是，一片毡，多么软弱，多么无力。皇帝是不应该这么软弱无力的，皇帝应该比任何人坚强有力。你记得他的四叔，朱棣是怎么对的吗？”
“日照龙鳞万点金。”李虞脱口而出。
“日照龙鳞万点金！”朱元璋又一次重复，点着头说：“这可不是一般的气魄，朕看其中有帝王的气象，这才是皇帝对出来的对子。”
李虞听了，不敢接腔，愣在那里。
“唉！可惜朕又不能让朱棣来继承皇位。如今这个朱允炆，太软太弱，朕百年之后，这个皇孙，能不能撑得住朕打来的这片天下，他的叔叔们，能不能服他？有没有人会来欺负他，或者是来夺了他的皇位！”朱元璋在心里问自己。他终于开始想这个问题，遗憾的是他一直都没有想清楚这个问题，或者是想清楚了没有勇气来解决这个问题。
人生在世，常会有难遂人愿的事情，皇帝也一样。朱元璋恼懊地想着，由不得睡着了。已经快七十岁的人，尽管每天有人参、鹿茸养着神，但这精神还是差多了，许多问题，刚刚考虑得个开头，就进入了梦乡。
所幸的是，他每一次都不会迷糊得太久就会醒过来，而且刚醒过来时精神总是很好，他常常趁这种时刻，来处理一些需要精神的事。
朱元璋用眼睛示意李虞走近他，然后轻声地说：“你去宣太子来。”
太子很快来到他的身边，行过君臣之礼，朱元璋让太子紧挨他坐着，久久地瞅着太子消瘦的容颜，说：
“不要太过悲伤，你要替我把将要传给你的江山坐好。”
朱允炆点点头。
“你自己认为，如果现在我走了，你来当皇帝，有什么难处。”朱元璋问。
“皇上万寿无疆……”
“别说这些客气话。”朱元璋打断孙子的话说：“人总是要死的，我知道我活得不会太久了。”
朱允炆的泪水哗哗地流下来，很快就湿透了衣襟。朱元璋看着他，知道孙儿的泪水全是真的，一时也很伤心。但他很快定了定神，温和地提醒孙子说：
“你还没回答我的话。”
朱允炆毕竟还太年轻，他甚至不敢去迎着爷爷的目光，垂下头来，肩夹一抖一抖的。皇上的问话他实在难以启齿，因为眼下他已经非常明显地感觉到威胁他的，是他的那些叔叔们。在大殿上，当他与他的爷爷在一起时，他是太子，是储君，是不久就要接任的皇上，可是一下朝，到了后宫，他就是他们的侄儿，他得给他的这些叔叔们行跪拜礼，而每当这时候，他就能感受到，他的叔叔们对他一点儿敬畏都没有，反而是高高在上地压着他一头。朱允炆每天都实实在在地感受着诸王对他的威胁。可是，这种感觉，他又怎么能跟爷爷说。
朱元璋见孙儿久久说不出话来，便开口引导他说：
“朝庭的刺头，我都给你削光了，甚至连后子辈蓝玉的威胁也没有了，放眼当今朝庭大臣，没人有能力来反对皇室，你看还有没有？”
“没有。”朱允炆说：“我没有感到有大臣的威胁。”
“至于边界，南边是平安无事的，北边的蒙古势力虽然经常骚扰，但再没办法威胁皇室。”朱元璋说到这里，自豪地笑了：“我分封了诸王，这些番王，也是你的叔叔们，一个个都很能干，完全可以确保边界无恙，你说是不是？”
朱允炆连连点头，开口道：“皇爷爷说的极是，如果边疆上有事，我的叔叔们一定可以平息得了。可是，如果我的叔叔们……”朱允炆不再往下说，只把眼睛求援地望着他的爷爷。
朱元璋的头脑又有些糊涂起来，但他却记起了他曾与李虞谈话时讲到朱棣的对子。那对子具体怎么对，朱元璋又不太记得清楚了，但有一点却很清楚，太子朱允炆的对子太弱，太无力，而燕王朱棣的对子却颇有帝王气象。
看来，朱允炆今后的皇位并不是很好做。可是，我该怎么办呢？朱元璋在心里问自己。但由于精神的原因，他终不能想清这个问题，又磕睡了。
中国的历代皇帝，两千多年来，都在一个圈里转，只不过一些转的圈大些，一些转的圈小些。皇帝们似乎比百姓聪明，清楚前朝兴衰的原因，却一个个又像傻子一样，自欺欺人地朝着前朝的老路走去。所谓以前朝为鉴，进行革新，到头都成了一句空话，而紧步灭亡者的后尘，去断送自己的江山，竟成了皇帝们的遗传！
213、
1397年，朱元璋已经69岁，每天一个人吃饭，他有些烦了，这天他突然想起了唐肃，令杨公公唤他来陪自己一起吃饭。杨公公有些为难，看着朱元璋不动。朱元璋恼了，手指着杨公公，问：“你这是？”
杨公公慌忙跪下，说：“启禀陛下，唐大人上个月已经免官回乡了。”
朱元璋睁大眼睛想了想，终于想起来了。原来，上月十二日上朝时，朱元璋正在讲他的家事，唐肃却忍不住打了个喷嚏，朱元璋一怒之下就将他免官回乡。唐肃读书甚多，为人又非常谦和。朱元璋一直欣赏他的才能，很喜欢与他闲聊。这时想到这么个人就为这么点事就免官回乡，朱元璋自己也感到有些吃惊，想了想对杨公公说：“朕要召他回来，重新启用。”
第二天唐肃便被召回了京城，朱元璋听了，让人唤来唐肃陪他吃饭。老实本份的唐肃，一月之间一会儿被赶到乡下，一会儿又被召回京城。对朱元璋，又是害怕又是心存感激。吃过饭，他就拱起双手，举着筷子对朱元璋。
“你这是怎么回事？”朱元璋感到奇怪，眼瞪着他问道。
“这是微臣小时学的俗礼，表示……”
“俗礼？”不等唐肃说完，朱元璋打断他的话，“俗礼能对天子吗？”朱元璋生气了，大声骂道：“你这个人，上朝时要打喷嚏，朕请你吃饭，你不思感恩，还用乡间俗礼来污辱朕！”
唐肃想要分辩，朱元璋大喝一声：“来人，将他拉出去！”
几天之后，濠州的城门前，多了一个白发苍苍守门的士兵。他便是唐肃，因不敬之罪，被朱元璋贬到这里。朱元璋贬了唐肃，心里仍有余恨，再到吃饭时，他想起周衡，便令李虞去宣周衡。不一会李虞回报：“周衡回乡探亲去了。”
“回乡探亲？”朱元璋冷冷地问道，坐在那儿一动也不动。他在回忆，他终于记起来了。周衡确实向他告假，探亲去了。周衡是无锡人，离南京很近。朱元璋记得，当时周衡要请半月的假，他只给了五天。朱元璋掐着手指算了一会，然后对李虞说：
“朕记得只给他五日假，今天是第几日？”
“是第六日。”李虞回答。
“第六日，第六日还是请假探亲？早该回来了，他也言而无信？”朱元璋自言自语，一张老柿饼样的脸上露出一丝冷然地讥笑。
原来，朱元璋曾经下诏，免除江南各郡县的赋税。但是到了秋天，他仿佛忘了一般，还是向这些郡县征了税。担任右正言的官员周衡，觉得不妥，向朱元璋进言说：“陛下曾经有诏，蠲免了那里秋季的赋税，天下都为之庆幸。如今又要征税，这让天下人看了会说皇上没有诚信。”
朱元璋听了也觉得自己理亏，说：“你说得对。就按你说的办，朕令人将已收的税退回去。”
周衡听了大为感动，说：“皇上能如此取信于民，真是百姓的福气。”
“言而无信，猪狗不如。朕不过是一时忘记了。”朱元璋说。
“人以信立，君王守信，才能立威，使万民臣服。”记得当时周衡说过这样的话，可是他连对朕说过的话竟然也敢这么说完似乎就已经完结了！朱元璋愤怒地想到：你这个周衡，既然知道失信于天下不好，却又胆敢失信于朕；既然知道人以信立，为何又不守信？明明是五天就该回来，到了第六天还不见人？罢、罢、罢！你可以不立，朕一定要守信，不然怎么立威？朱元璋想到这里，传旨下去：
“周衡一回，速带来见朕！”
周衡当天下午才回来，整整迟到了大半天，见了朱元璋，知道大事不妙，匆忙说明原因：老母有病，因此多担搁了一日。朱元璋听了，沉默了一会，问他：
“不管什么原因，作为天子的朕不可以失信于天下，你作为臣子，难道可以失信于天子？”
周衡听了，知道再辩也无济于事，皇上是记恨他上次的仇，于是跪下认罪，请求皇上不要诛杀他的家人。朱元璋慷慨地答应了，只是下令处死周衡。
朱元璋又一次领略了杀人的快意，同时马上又饱尝了没了人说话的苦楚。周衡曾是他身边一个敢说话的人，没了他，朱元璋感到寂寞。就在这时候，有西北方向的地方官来折子，告欧阳伦走私茶叶。
当时，只有中原地区才产茶叶，而西番、青海、西藏这些地区的人，他们吃牛羊肉需要内地的茶叶。明朝为了控制西番，就规定严格禁止茶叶走私。茶叶作为战略物资，由官府控制，用来交换西番地区的马匹。你给我马，我给你茶叶，既实施了控制，又得到了马匹、加强了自己的实力。所以，朱元璋规定：
任何人不得走私茶叶。身为附马爷的欧阳伦，却胆大妄为，怂恿家人，走私茶叶。他还依仗自己是皇亲国戚，征用地方车辆，非法闯关，对地方官连打带骂。在这样的情况下，地方官不堪忍受，这才告到朱元璋这儿来。
朱元璋宣来欧阳伦，了解了情况之后问他：“你犯了法，你自己说怎么办？”