1357年，朱元璋派出三路兵马向外扩张，攻城掠地。但是，没过多久，三路兵马，不是受阻，便是失利。北路攻下扬州、六合后，便再难发展；西南路攻下常州、常熟、江阴、无锡等直逼杭州，也受阻难进；东南路取了当涂、铜陵、池州，南掠歙县而后，在向西北上攻杭州时失利。就在这时候，投靠元朝的张士城开始反扑。陈友谅更是向朱元璋发起大举进攻，从南而北，一鼓作气夺回池州、铜陵、当涂，水陆齐进，二十多万大军，直逼朱元璋的老巢——南京。对朱元璋来说，这样的结果也是事先料到的，只是没想会来得这么快，来得这么猛罢了。因此，也不十分慌张，一一召回群臣，商议退敌之策。一时间，南京城里，热闹非凡。
最先归来的是李文忠元帅，他依照朱元璋的安排，将军队在城东北安营驻下，自己带着众将，到吴国公府，详细汇报了北边战事；随后常遇春元帅归来，军驻城东南，常遇春带着众将，到吴国公府，详细汇报了东南边的战事；不久，徐达也率众归来，军驻西南边，留下众将军候着，自己进宫前去进见，刚入内，吴良见了，忙大声禀报：
“徐大元帅到。”
朱元璋正向刘伯温征询什么，闻报，即走下大殿，迎至正中。他紧握徐达的手，上下打量着徐达：
“元帅辛苦！不能远迎，还请见谅。”
“国公辛苦！如此关键时刻，还劳国公挂念，感激不尽。”徐达说，向诸位点头，看到一些没见过的人，便把目光投向朱元璋。
朱元璋拉着徐达的手，将刘伯温等四人一一介绍毕，即让徐达坐在身边，示意李善长先说。李善长便开口说道：
“如今陈友谅已经弑君篡位，做了皇帝，现倾其国力：大舰两百余艘，小船三千条，步兵十八万，水军七万来夺我南京。今日徐元帅来，我军已集结完毕，仅半于敌军。敌众我寡分明，如何迎敌，还请诸位各抒己见，集思广益，到时该当如何，由国公最后作出定论。”
李善长的话语刚落，叶琛便站出来。他们四人一同投奔朱元璋，其中三人都封了官，有了事做，就他一个还闲在国公府内。虽说朱元璋待他礼仪有佳，但他知道朱元璋还不知道他能干什么，因此在这关键时刻，他要挺身发言，陈述己见，以引起朱元璋重视。他先说了句人人都会说的话：硬拼不行，不妨巧取。然后陈“巧取”之策，说是“不如将军队粮食百姓移往钟山，使南京一座空城留给敌人，待敌人粮乏退兵之时，趁此反攻，一举而灭陈友谅。”
刘伯温等几人听了，都忍不住相视一笑，佥营田司事章溢自投朱元璋以来，并无寸功，便也急着发表自己的看法，他很认真地说：
“这怎么能成？现在南京城内，居民有三十八万，我们军队有十二万，五十万之众，一个钟山全都住满了。就算能运粮去吃上十天半月，但水从哪里来？如真这么做，只是又演一回失街亭的悲剧。”
叶琛听了，无语以对，睁大一双老眼，仿佛在问自己：关于水的问题，我怎么就没想到呢？朱元璋见了，心想：这便是元朝的元帅，怎么能不亡国？这时，只听邓友德说：
“敌军虽然强大，也只多我一倍，我们不如派出几支敢死队，趁其不稳，发起攻击，一来可打乱他的攻势，二来可打击他的军心，如蒙国公允许，末将愿首先率一支敢死队出击。”
朱元璋听了，心想，这邓友德平常还挺有见识，这回受弃城之辱，又被陈友谅一路追杀，一定是气疯了。正想着，又听沐英说：
“陈友谅如今沿江水陆齐下，士气正旺，几支敢死队去击敌，只有白白送命。”
朱元璋点点头，但一想，沐英只讲邓友德之法不可行，但该如何却没有讲，便用目光鼓励沐英说下去。沐英却摇了摇头，表示自己再无高见。这时常遇春已憋不住了，站出来道：
“自古兵来将挡，水来土填。我们以前对十倍之敌，也敢去进攻，现今陈友谅虽两倍于我，又何惧哉。我们不妨以静致动，等他前来，伺机而动，能打便打，不能打便守。陈友谅是奈何不了我们的。时间稍久些，趁他乏粮，发起反攻，何愁不胜。”
徐达征战在外已有两月，现刚回来，事前并不曾与朱元璋、李善长有什么商计，如今见这局面，便只想多听听别人的意见，特别是刚来的刘伯温的意见。徐达虽说征战在外，对刘伯温则多有耳闻，知他可与昔日汉高祖的张良媲美。却不料这刘伯温竟然耐心非凡，坐在那儿，双眼似闭非闭，双耳似听非听，不但一言不发，别人的发言，竟引不起他面部的半点反映。
“要么是精明之至，要么是徒有虚名。”徐达暗自想道。
99、
就在徐达对刘伯温琢磨不透时，张横遍身是伤进来，倒地便拜：
“禀吴国公，和县失守，全体将士阵亡……”
全场一时大惊，朱元璋唤人扶起张横，让他慢慢将情况说清楚一些，张横正说着，又有探马来报：
陈友谅战舰，已从和县顺江而下，直奔南京。这些战舰非常高大，浩浩荡荡，遮天蔽日的，约有两百多条，另外还有几千小船，尾随其后，气焱十分嚣张。
大殿里一时静悄悄的，朱元璋紧皱眉头不吭声。李善长见气氛不太对劲，刚想站出来讲几句，只听得冯国用说。
“陈友谅战舰高大，士兵众多，又有何用？适才常元帅说得好，曾经十倍于我的敌人，照样击败之，何况陈友谅之兵仅倍于我，且有两个致命弱点：一是他自持兵强，骄气十足，如此浩荡而来，视我如囊中之物；二是他弑主又弑君，外面声名狼藉，内部失尽人心，如此骄兵，失人心之兵，再多又有何妨？”
冯国用原是与冯国胜一道投靠朱元璋的，只因父母在世，便又回去伺候父母，如今父母过世，即来朱元璋处。朱元璋念及与其哥哥冯国胜的情感，使其接任冯国胜生前的都军指挥使一职，深得朱元璋信任，在军中说话颇有份量。
朱元璋听了冯国用的话，心头一振。他看看徐达，又看看刘伯温。徐达也去看刘伯温，只见他面部表情跟开始时一般，并无半点改变。
“我且说了再听他的。”徐达在心里说，完了开口道：
“冯指挥使的分析，常元帅的想法我认为都很有道理。陈友谅此次前来，实不足惧。只是这一仗怎么个打法？打多久？打出什么样的结果？这才是眼前要议的事。”
徐达说这话时，眼睛直瞧着刘伯温，他终于发现刘伯温的眼皮动了一下，便接着说：
“陈友谅倾其水军而来，水路我们肯定碰不赢他，但他最后要想打赢我们，还得登陆上岸。因此我们要即刻搞好西面与北面临江的布防。除去水军，陆路军队陈友谅仅多我们一半。凭我现在实力，要击退陈友谅的进攻并不是难事，但我们必须即刻加强南面的城防。同时，我们还要进攻。如果我们肯定西面的张士诚不会来帮他夹击我们，我们就可以抽出一点兵力，象适才邓友德将军说的，组织一支敢死队，但不是去袭击陈友谅，而是去袭击他称帝的当涂，从陆路上截断他的粮草供应。”
待徐达说完，刘伯温还是一言不发，只微抬眼皮，去看李善长。其实，刘伯温之所以一直不发一言，只不过是想摸清朱元璋身边，到底都是些什么人，能派作什么样的用场。这回他只见李善长满脸微笑地望着自己，目光分明就在催促他开口。
“这李善长，真是老谋深算，圆滑精明。”刘伯温想：“就军国大事而言，他显然不如徐达，难怪朱元璋对我等文臣谋士，如此重视，原来他身边武将人才济济，只是文臣、谋士，实在还欠缺得很。如果谋划得当，靠了徐达、常遇春、李文忠等这一邦子人，是可以替他打出天下来的。”刘伯温想到这里，不由感到自己肩上担子特重，于是开口说道：
“本人元朝旧官，闲居山里，蒙国公错爱，聘为军师，今首次参议军国之事，听诸将帅谋士之言，欣慰不已。得天下者，必国公无疑。”刘伯温说到这里暂时停住，留意众人反应，只见将帅们一个个情绪激动，兴奋地望着他，只有几个文臣，小声议论，似有责词。
“我这么说，或许有谄媚之兼，但事情确实如此。依我看来，纵观当今之天下，元朝崩毙，只是迟早之事。群雄之中，称最大者，是刘福通、韩林儿；称最富者，是张士诚；称最好者，是方国珍；称最强者，是陈友谅；而甚称最雄者，是吴国公。大在形，形不能决定胜负；富在财，财常是胜的克星，正因为张士诚富，所以他守富不思进取，刚才徐元帅提到他是否会来夹击我们个这个问题。我想徐元帅也坚信，张士诚一定不会来，他会趁这机会，一一夺回被我攻占的城池，以保其富。好在优，优让人满意却不能决战取胜；强在硬，而硬不能决定决战中的胜负；雄在气魄与力量，这是决定最后胜负的关键。所以我方才说：得天下者，必国公无疑。”
“徐达元帅已经说得很好，凭我现在实力，要击退陈友谅已并非难事。只是要怎么来打好这一仗，趁势尽可能快地消灭他的有生力量，最后彻底消灭他，以缩短统一天下的时间。”
刘伯温说完，武将门个个群情激动，三呼万岁。李善长见朱元璋频频点头，便对刘伯温说：
“军师分析，深邃忠恳，实是张良在世，既是胜算在胸，还请军师一一道明。”
徐达久闻刘伯温之名，现听其一番话，果然见识卓著，非同一般，令人耳目一新，便说：
“守攻之事，还请军师……指点，给徐达以教诲。”
“文滔武略，元帅过人，适才一番议论，也是受元帅言语之启发。”刘伯温说。
朱元璋见了，便对刘伯温说：
“军师不要过谦，如今敌人说话间就要兵临城下，守攻之事，还请军师速作安排，诸将帅一定依令而行就是。”
100、
听朱元璋如此说，徐达立即附合，上前一步大声说：“请军师速作安排，我等谨遵国公之言，依军师之令而行！”
徐达带头说完，众将帅齐声应和。刘伯温顿时感动不已。他熟读经史，无书不窥，象纬之学、战略、兵书，更是精读细究，西蜀赵天泽谈论起江左杰出人物，认为当推刘伯温为首，实可比诸葛孔明不逊丝毫。可他在元朝为官那么多年，又何授这般重要权柄？感动之余，他睁开双眼，环视诸将，然后朝朱元璋耳语一番。朱元璋听了心中大喜，把目光在众将里寻着康茂才，停留瞬时便挪开，脸上一点表情也没有。刘伯温退后一步，朝朱元璋一揖说：
“我这就要发号施令了。”
朱元璋点点头：“军师请罢。”
就在这时候，诸将中康茂才站起来说：
“禀吴国公，微臣有一计可退陈友谅兵。”
诸将见他一个营田使口出此言，都不免吃惊。只听朱元璋冷冷地问道：
“你有何计，快快讲来。”
“我与陈友谅从小一起长大，十分要好。我家老门房是陈友谅隔房三叔，曾救过陈友谅的命。若让我写一封信给他三叔送去，骗他进入我们的伏击圈，陈友谅一定深信不疑，到时引军前来，必会中计，我们杀他个人仰马翻。岂不使他退兵？”
朱元璋听罢，久久地盯着康茂才，突然大喊一声：“来人，将他押入死牢，严加看管。”康茂才挣扎着，大叫冤屈。朱元璋指着他说：“既与陈友谅从小一起长大，且又要好，今日却诈降害他，此等不仁不义之徒，留着又有何用，待破了陈友谅，拿他来祭旗。”
康茂才惊恐不安，待要分辨，两句士兵上来，强行将他拖了下去。
朱元璋对刘伯温说：
“军师就请发号司令罢。”
“俞廷玉！”刘伯温唤道。
“末将在。”
“你将水军分成两部，一部由廖永安率领，去新河口筑一虎口城，明日午前，必须完工；你亲率一部沿江收集二百船稻草，速返新河口……”刘伯温话止，示意俞廷玉近前，待俞廷玉走近，刘伯温耳语一番。俞廷玉脸露喜色，大声应曰：
“末将遵令。”说罢离去。
“李文忠！”刘伯温又唤道。
“末将在。”李文忠上前。
“速率本部人马，多备弓箭，去江东桥上游处两岸设伏，先派兵连夜突击，将那座木桥改为铁石桥，以防敌大舰撞击，方可保江东无事。”
“末将遵令。”李文忠退回。
“常遇春！”
“末将在。”常遇春上前。
“着你率本部人马伏于狮子山下，待陈友谅兵至，冲出掩杀，逼其往东逃向南门。”
“遵命。”常遇春退回。
“冯国用。”
“末将在。”冯国用上前。
“着你率兵三万人马驻于石灰山右侧，挖坑设陷，等敌人陷坑受损时，趁势杀出，逼敌逃向南门。”
“遵命。”冯国用领命退回。
刘伯温把目光转向徐达说：
“南门大败陈友谅，就全靠大元帅你了。届时，能杀多少杀多少，杀退敌人，可猛追滥杀一阵，以夺其骄心。”
“徐达谨遵军师指教。”
“孙子曰：要做到指挥人数众多的军队作战像指挥人数少的军队作战一样，就必须用规定好了的信号来指挥。因此，我们这次必须统一信号。”刘伯温说：“吴国公可以将中军帐设在卢龙山，令持旗帜的亲兵伏于山的两侧，左边为紫旗，右边为红旗，用以号令全军：举紫旗，为敌军至；举红旗，为出击敌军。凡未听号令者，斩！”
言已至此，众人皆领令而去，唯独汤和，非常着急地呆在那儿，未有安排。他正待要问，刘伯温已向他招手。
“袭击当涂的重任，全在元帅身上了。”刘伯温说罢，耳语一番，汤和高兴万分，领命而去。
军争为利，军争为危，利益与危险总是在战争中并存的，无论他是谁，在战争中如果只知利而不知害，或者只知害而不知利，都将受到思之不慎的惩罚。
101、
陈友谅称帝的第三天，宣布兵发南京。一时鼓声震天，旌旗遮日，宾妃左右，大臣拥簇，万般得意的陈友谅，尽情地享受着做皇帝的显赫天威。他站在那栋破旧的城皇庙门前，大声喊道：
“兵发南京！”
语音刚落，千万士兵齐声呐喊：“攻占南京，统一河山！”
这是丞相张必先事前调教好了的。陈友谅听着士兵们这一遍遍震天动地的呐喊，浑身热血沸腾，举剑一挥，喊道：
“出发！！”
水上，二百零八艘大舰，三千余艘小船一齐起动，场面十分壮观；陆路，近二十万人马，望不到头，看不到尾，整齐向前。陈友谅令张定边率陆路往西，直逼南京城下，自己则带着张必先、邹普胜，坐在一艘叫做“王头”的大船上，统领水军，沿江而下。临行前，陈友谅与张定边约好，水陆两军将在南京城前汇合。
从当涂出发不到十里，陈友谅正春风得意地一会儿看看两岸美丽如画的风景，一会儿回头看看自己看不到尾的船队，正踌躇满志时，忽听有探子来报：
捉了个朱元璋的奸细。陈友谅让人将奸细带进来一看，竟是自己寻找了多年的叔叔陈光民，不由得大吃一惊，忙上前亲自给他松了绑，问道：
“叔叔何至于落到此地？”
陈光民简单的讲了自己的经历，然后从怀里掏出一封信来，递给陈友谅，说：“这是康茂才让我送给你的。”
陈友谅听他说起康茂才，立即想起小时候随时跟在自己身边那位憨厚的小子，问道：“康茂才，他在哪里？你们是怎么碰到一起的？”
陈光民告诉了陈友谅关于康茂才的一些事情，然后指着他手上的信说：“我来的时候，康茂才说，你只要看了信就什么都清楚了。”
陈友谅便展开信来看，看完信之后果然乐得哈哈大笑，对陈光民说：“你快回去告诉康茂才，只要把这件事办妥了，待拿下南京城，朕一定给他做个将军，也让叔叔你做个都抚什么的。”
陈光民听了，受宠若惊，倒身伏地，拜谢过陈友谅，然后满脸兴奋地站起来，又付近陈友谅耳边，将康茂才的计谋，一一详细道出。陈友谅听完，欣喜地说：
“如此一来，南京指日可下，到时一定可以活捉朱元璋。”说罢让陈光民去休息，命人召来张必先，邹普胜等人从新商议安排，自己一头扎进晓娇房里，尽情享受一番。
午时，陈友谅水军抵达东桥港。这里河急水面窄，大舰只要二条并排，便将河道挤满。前面江上横跨一桥，按康茂才所言，这应该是座木桥，大舰顺流撞去，桥身定被撞进湍流，大舰自当无事。因此当张阳回报前有大桥横江时。陈友谅爽快下令：
“撞上去！”