众所周知：距今l万多年的旧石器时代的人类，被认为是可考历史中确实存在的地球人，而化石证据则告诉人们，人类的祖先最早出现于300万年前，这一巨大的时间差异让人几乎难以置信。
然而，更令人疑惑的是：在距今5亿多年前的地层里，科学家竟发现有人的脚印。似乎越来越离谱了，而这又是有据可查的。
这是1978年的一天，在美国犹他州西部的羚羊镇，一位科学家正聚精会神地四处采集岩石。他就是隶属于美阂哈奎尔兹公司的科学家W.J.曼斯特。
当曼斯特割开含有三叶虫化石的寒武纪地层时，地层里豁然显露出一个清晰可辨的人类脚印来。曼斯特又惊又喜，他立即拿出工具对脚印进行测量。
这是一只长25厘米，脚趾部分宽约8厘米，脚后跟部分宽约7厘米，脚后跟部分下凹1．5厘米的人类脚印，在这只脚印底下，曼斯特发现了被踩踏的三叶虫的痕迹。盐湖城公立学校的—位教育家比特先生在同—地点也发现过两个凉鞋脚印，而且也踩在三叶虫化石标本上。不久后的7月20日，地质学家伯狄克又在同一地区发现了一块泥岩，上面留有—个小孩的赤脚脚印，5个脚趾隐约可见。6年之后，即1984年，在英国冬米亚湖附近距今5．4亿年的奥陶纪地层里，科学家也发现了一个如浮雕一样的脚印。
1987年，在美国圣路易士距今2．3亿年的地层里，科学家们再次发现一个裸足脚印。
这只长约45厘米的“大脚”，五个脚趾和脚弓都异常清晰。
此后，在美国，一些形同于现今人类、出现时间却遥远得让人难以想象的人类脚印频频出现。譬如在美国的内华达州的蛋白石矿山，科学家在蛋白石的原石里发现了超小型的脚印，长约3．8厘米——小于人类婴儿的脚。
在美国的弗吉尼亚州帕卡斯巴库近郊，科学家发现了一只长约36厘米的完整足迹。
在美国堪萨斯州巴克斯塔矿区的矿岩中，则发现了长约90厘米的巨型脚印。经鉴定，这些大大小小的脚印中，时间最近的也是在距今2亿多年前的地层中发现的。
而且，排除了人工塑造的可能。就人类已有的知识来说，这些脚印是由人的脚踏出来的，然而，人类的祖先出现在地球上，只是数百万年前的事。
在数亿年前，人类应该尚未出现，更没有出现过与人类足迹相似的大型动物。随着越来越多的太古地层中的人类脚印被报道，人们议论纷纷。大家知道，5亿年前没有人类，甚至也没有猴子、熊等与人类类似的动物，当然也没有鞋子，何况是凉鞋！到底是什么样的“人”能在5亿年前的地球上行走？有人固执地认为：这是人为的恶作剧，没有研究的价值。但是，这些脚印人都被鉴定是存在于三叶虫生存的年代，倘若是人为塑造，他们是怎样将雕塑好的脚印刻在岩石上，然后再埋入地层深入呢？这不仅需要大量费用，更不可能神出鬼没地不着痕迹。
在达尔文之后，我们已经深信现有人类是由古猿进化而来的。
考古学家和人类学家由此发现最早的人类祖先化石大约距今300万年。而地质学家根据目前所能找到的最早的地球岩石，基本上确定地球诞生于45亿年前。
我们不妨来作一个有趣的计算，即我们把地球以及人类的全部历史压缩到1年之中，这一年的每一秒钟约等于地球历史的140年。
那么现有人类最早的祖先诞生于这1年中的最后1天，即第365天的18时30分左右。现有人类有文字的历史出现于最后一天的最后1分钟，即23时59分30秒前后。
以英国工业革命为标志的现代文明距离现在还不到2秒钟。毋庸置疑，这个计算使我们深切地体会到现有人类历史的短暂和渺小。难道在现在人类诞生以前的364天零18个小时内，或者说是在44．97亿年漫长地质年代里，地球上的高等智能生物真是一片空白吗？会不会在我们以前曾经有过类似人类的高等智能生物呢？一些科学家认为这种可能性是存在的。
于是，有人提出了地球文明循环说。
在生物学家推论在地球诞生以来的45亿年中，地球生物从无到有，又从有到无，经历了5次大灭绝，时间大约是5亿年前、3．5亿年前、2．3亿年前、1．8亿年前、6500万年前。
有人认为，在20亿年前，地球上就出现过高度文明的生物，然而，全球性大毁灭以及亿万年的自然变迁，抹掉了一切痕迹。
我们现在迷惑不解的许多遗址、遗物，只不过是有幸保存下来的几度文明的残有物而已。即使是一度文明，也是几经毁灭性的劫难，当代人类也八是那些幸存者的后裔而已。
一般认为，上一次文明是在公元前1万年前到12000年前断开的，林林总总的考古遗迹，特别是被发现的海洋中的建筑群即是一批活的见证。
1977年，雷内诺尔伯根在纽约出版了《失落种族的秘密》。他说：正统的历史家和人类家都有—个一致的观点，即人类文明是一个逐步上升的过程——从低级到高级。
这种说法现在正受到挑战，我们应该以一种全新的方式来探索人类的文明史了。
到底有没有史前文明存在？如果有，怎样论定这一度或几度文明的存在？如果没有，怎样解释这超越时代的史前遗址、遗物呢？结论大概只有两个：在大约数亿年前，地球已经有用双足直立行走、类似人类的大型或巨型生物。或者，他们是来访地球的外星人。总之，在这一点上，正统的历史学家、人类学家同新兴的新锐的天文学家正在进行一场旷日持久的论战，我们等待着这一场论战的结局。