【原文】
尧让天下于许由①，曰：“日月出矣，而爝火不息②；其于光也，不亦难乎？时雨降矣③，而犹浸灌④；其于泽也⑤，不亦劳乎⑥？夫子立而天下治⑦，而我犹尸之⑧；吾自视缺然⑨，请致天下⑩。”许由曰：“子治天下(11)，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也(12)；吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林(13)，不过一枝；偃鼠饮河(14)，不过满腹。归休乎君(15)，予无所用天下为(16)！庖人虽不治庖(17)，尸祝不越樽俎而代之矣(18)！”
【注释】
①尧：我国历史上传说时代的圣明君主。许由：古代传说中的高士，宇仲武，隐于箕山。相传尧要让天下给他，他自命高洁而不受。
②爝（jué）火：炬火，木材上蘸上油脂燃起的火把。
③时雨：按时令季节及时降下的雨。
④浸灌：灌溉。
⑤泽：润泽。
⑥劳：这里含有徒劳的意思。
⑦立：位，在位。
⑧尸：庙中的神主，这里用其空居其位，虚有其名之义。
⑨缺然：不足的样子。
⑩致：给与。
(11)子：对人的尊称。
(12)宾：次要的、派生的东西。
(13)鹪鹩（jiāo liáo）：一种善于筑巢的小鸟。
(14)偃鼠：鼹鼠。
(15)休：止，这里是算了的意思。
(16)为：句末疑问语气词。
(17)庖人：厨师。
(18)尸祝：祭祀时主持祭祀的人。樽：酒器。俎：盛肉的器皿。“樽俎”这里代指各种厨事。成语“越俎代庖”出于此。
【译文】
尧打算把天下让给许由，说：“太阳月亮出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，要和日月相比不是太难了吗？及时雨已经降下来了，还要灌溉田地，对于滋润禾苗，不是徒劳吗？你如果成了君王，天下一定大治，而我还徒居其位，我自己都感到惭愧极了，请允许我把天下交给你。”许由说：“你治理天下，天下已经治理好了，而我再接替你，我岂不是为名而来吗？名，乃是依附于实的客体，我难道要做有名无实的客体吗？鹪鹩在深林里筑巢，只要一根树枝；鼹鼠饮河水，只要肚子喝饱。请你回去吧，天下对于我有什么用！厨子虽然不下厨，主祭的人却不应该超越权限而代行厨子的职事。”
【寓意】
做任何事都要把持一个度，即恰到好处，适可而止，过犹不及。
【延伸阅读】
鼹鼠饮河水，只要肚子喝饱就行了，如果喝多了，很可能就会撑着甚至撑死。这就告诉我们一个为人处事的最重要原则——把握好度。
把握好度，用儒家思想来概括，即是中庸之道。过犹不及是中庸之道最好的注脚和最重要的原则，朱熹曾把“中庸”二字的含义界定为“无过不及”，即既没有过，也没有不及。过和不及，都没有达到中庸的要求。
有一天，孔子的弟子子夏问孔子：“颜回这个人怎么样啊？”孔子说：“颜回呀，他在诚信上超过我。”
子夏又问：“子贡这个人怎么样啊？”孔子回答说：“子贡在敏捷上超过我。”
子夏又问：“子路这个人怎么样啊？”孔子回答说：“子路在勇敢上超过我。”
子夏又问：“子张这个人怎么样啊？”孔子回答说：“子张在庄重上超过我。”
子夏站起身，问孔子说：“那么这四位为什么都拜您为老师呢？”
孔子说：“坐下吧，我告诉你。颜回虽然诚信，却不知道还有不能讲诚信的时候；子贡虽然敏捷，却不知道还有说话不能太伶牙俐齿的时候；子路虽然勇敢，却不知道还有应该害怕的时候；子张虽然庄重，却不知道还有应该诙谐亲密的时候。所以他们才认我做老师啊！”
孔老夫子的话多经典啊！诚信过了头，就变成了迂腐；敏捷过了头，就变成了圆滑；勇敢过了头，就变成了鲁莽；庄重过了头，就变成了呆板。
同样的道理，礼貌过了头，就变成了别有用心。俗话说：“礼多人不怪”！在现代社会里，很多人都奉之为处世的金科玉律，待人总是一副笑脸，客气有加，然而却忽视了度的把握，结果客气有礼反而变成了“溜须拍马”，变成了别有用心。
大业公司里有位刚刚毕业不久的年轻人，对老板对同事非常热情，每次见面都抢先打招呼，出去吃饭总是争着付账，从不吝惜自己赞美的言辞，还经常给大家散发一点小礼物，结果弄得同事都很不自在。
过了一段时间，老板把他叫去，问他：“你是不是对现在的位置有什么想法？”
他听了非常郁闷：为什么我待人多一点礼貌，反而会被认为是想升职呢？
其实这就是过犹不及的道理，过于热情有礼了，会被人认为是有所图谋。因此，做得过分了，就跟做得不到位是一样的，甚至有时候还不如做得不到位呢！
不及的害处，人人都可以理解；但过的害处，就不那么容易看到了。宋代的洪迈在《容斋随笔》里曾经这样谈论“万事不可过”的道理：“天下万事不可过，岂特此也？虽造化阴阳亦然。雨泽所以膏润四海，然过则为霖淫；阳舒所以发育万物，然过则为燠亢。赏以劝善，过则为僭；刑以惩恶，过则为滥。仁之过，则为兼爱无父；义之过，则为为我无君。执礼之过，反邻于谄；尚信之过，至于证父。是皆偏而不举之弊，所谓过犹不及者。”
大概意思是说：天下的万事都不可过分，就连造化和阴阳都是如此。例如，雨水可以湿润天地，但是过分了就会变成涝灾；阳光可以促进万物生长，但是过分了就会变成干旱；赏赐是为了劝人向善，过分了就是僭越；刑罚是为了惩治恶行，过分了就是滥用；仁慈做过了头，对所有的人都是同等对待，就体现不出父亲的重要；义做过了头，一心只想着对别人负责，就容易忘记忠君的责任。太过于礼貌，别人会觉得你在讨好他；太过于诚信，以致于指证父亲的过错。这些都是执着于一偏之见，把好事做得过分了。
其实，中庸思想的全部要义，都可以用“过犹不及”这四个字来概括。这在现实生活中具有非常重要的意义：
服药或吃补药有量。量不足达不到治疗效果，过量则容易造成药物中毒，危害更大。现代人生活条件好了，人们都追求生活质量，听说吃什么对身体好，就一股脑儿买来吃，往往导致适得其反。比如中医上说过中年人大部分都肾虚，吃了黑豆补肾，然而吃多了反而会伤肾。
亲密有间。人与人之间的感情有亲疏远近之分，再亲密的关系，如母子、夫妻也该有点距离，各自有所保留，既不因过距离偏大而疏远，也不因距离过小而压抑，要保持个人空间不被剥夺侵占。谁也不是谁的附庸，“我就是我”，同样必须正视“他就是他”，要想让对方尊重自己，必须首先做到尊重对方。给他人空间，他人同样会给你空间。
勤俭有度。勤俭是中华民族的传统美德，人要勤俭，穷大方不可取，但是过于节俭就成了吝啬。
勤奋有度。在现代社会里，人人都希望好好工作，取得好成绩，多挣钱养家，过好日子，然而有些人为了比别人多挣钱，就不择手段。这是不可取的。有些人为了比别人多挣钱，付出比常人多几倍甚至几十倍的汗水，结果把身体搞垮了，这也是不可取的。毕竟人的精力是有限的，身体不能透支。不是不应该有上进心和进取心，而是要把握好度。
做事有度。做事一定要把握分寸，否则就会伤害双方。哪怕是好事，也不能过量，否则好事就会变成坏事。比如夸奖别人是好事，如果夸的离谱就会变成肉麻或溜须；指出他人不足是好事，但过多的批评就会变成挑剔。
管教孩子要适度。管得太严了他说没有自由，压得慌，太松了又容易出问题，外面的世界对他吸引力很大，不放手不行，放了怕他出事，他正处于不能分辨是非的年龄，学好快，学坏也快。家长一定要多关心孩子，不能放手。因此，教育孩子更要把握好度。
做人做事千万不可“过度”！当然，一般人不可能把事做的像“黄金分割点”那样让人赏心悦目，但在分寸上有所把握总归不是坏事。做人做事要有度，把握好就是一门艺术。
人生大智慧：过犹不及，物极必反，适可而止！