【原文】
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙①，不知其不胜任也，是其才之美者也②。戒之，慎之！积伐而美者以犯之③，几矣④。汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之⑤，为其杀之之怒也⑥；不敢以全物与之，为其决之之怒也⑦。时其饥饱，达其怒心⑧。虎之与人异类而媚养己者⑨，顺也；故其杀者，逆也⑩。
【注释】
①怒：奋起。当：后写为“擋”，简化为“挡”，阻挡。辙：车轮行过的印记。“车辙”犹言“车轮”。
②是其才之美：即“以其才之美为是”，即自恃才能太高。
③积：长期不断地。伐：夸耀。而：你。
④几：危险。
⑤生物：活物。
⑥为其杀之之怒也：唯恐它扑杀活物时而诱发残杀生物的怒气。
⑦决：裂，撕开。
⑧达：通晓、了解。
⑨异类：不同类。媚：喜爱。
⑩逆：反，触犯。
【译文】
你难道不知道那螳螂吗？奋起它的臂膀去阻挡滚动的车轮，不明白自己的力量全然不能胜任，还自以为才高智盛很有力量。警惕呀，谨慎呀！经常夸耀自己的才智而触犯了他，就危险了！你难道不知道那养虎的人吗？他从不敢用活物去喂养老虎，因为他担心扑杀活物会激起老虎凶残的怒气；他也从不敢用整个的动物去喂养老虎，因为他担心撕裂动物也会诱发老虎凶残的怒气。知道老虎饥饱的时刻，通晓老虎暴戾凶残的秉性。老虎与人不同类却向饲养人摇尾乞怜，原因就在于养老虎的人能顺应老虎的性子，而那些遭到虐杀的人，是因为触犯了老虎的性情。
【寓意】
人必须要有自知之明，做事情要量力而行。
【延伸阅读】
说起“螳臂当车”，历史上有这样一个传说故事：春秋时期，齐国的国君齐庄公，有一次坐着车子出外打猎，忽然看到路旁有一只小小的虫子，伸出两条臂膀似的前腿，要想来阻挡前进中的车轮。庄公问驾车的人：“这是一只什么虫子？”驾车的人答道：“这是一只螳螂，它见车子来了，不知赶快退避，却还要来阻挡，真是不自量力！”庄公笑道：“好一个出色的勇士，我们别伤害它吧！”说着，就命驾车的人车子靠边，让开它，从路旁走过去。这件事情，很快就传开了。人们都说庄公敬爱勇士。于是有很多勇敢的武士纷纷前去投奔他。
在这则故事中，“螳臂当车”反映的是螳螂奋起抵抗、敢于向强大势力挑战的大无畏精神。然而时至今日，“螳臂当车”作为一个成语，不再用来比喻出色的勇士，而是比作自不量力的可笑人物。
这个成语告诉我们，无论做什么事情都要根据自己的能力而定，不要做自己力不能及的事，否则只能让自己头破血流，或者误入歧途。
有一只乌鸦，经常看到鹰从悬崖上俯冲下来，叼走一只小羊羔。于是，志存高远的乌鸦开始学习老鹰的姿态：展翅、俯冲、急转、腾空……终于练得差不多了。
有一天，它看准一只小羊羔，呼啦啦地从山崖上俯冲下来，猛扑到它身上，狠命地想叼起来，但爪子却被羊毛缠住了。
牧羊人随手抓住它，大笑道：“就你这鸟样儿，也想充老鹰！”
乌鸦仿效老鹰，不仅没有抓到羊羔，反而被牧羊人抓住，并且挨了一顿臭骂。乌鸦之所以失败，主要原因就在于它不自量力。
因此，我们在做事情的时候，要时时刻刻掂量掂量自己，时时刻刻要知道自己是谁？自己到底有几斤几两？不要过高估计自己的德行和自己的力量，更不可过低估计对方的德行和力量，一定要量力而行，量体裁衣，既要有自知之明，又要知己知彼，只有这样，才能有更多胜算。
常言道：“物极必反”，“水满则溢”。当我们在处理问题时，一定要留下一点回旋的余地，掌握“留下一点空白”这个处理问题的技巧。一根铁丝做成的弹簧是有弹性的，但是，如果我们不顾及弹簧弹性的最大承受力，过于用力拉拽它，那么最终的结果只能是弹簧的弹性削弱乃至消失。所以我们做事情要考虑自己的能力所及，做到量力而行，留有空白，留有余地。
一名公司的销售总监最近向朋友倾吐苦水，说他们老板一直想学马云的破釜沉舟，不停给他下死命令：“北京市场，下个月你就要给我拿下来，拿不下来就是无能！”
“不要给我摆困难讲道理，我就是要全力进攻，总之一个字，拼！”
最终的结果当然是劳民伤财，公司上下费了一番工夫，但是收效了了。
他苦笑说：“人家马云给下属砸出那句话的同时，还铿锵有力地将数亿元的市场费用砸过去……钱落地的时候，咣当咣当的响声就震死了几个竞争对手。而我们老板给的那点经费，只够放几挂鞭炮给自己壮壮胆子……”
马云之所以敢说硬话，原因在于他有强大的经济实力做后盾，所以这是一种量力而为的“张狂”，而故事中的老板没有强大的经济实力做基础，所以他效法马云，只能是一种自不量力的盲目叫嚣。
在日常生活中，这种拿鸡蛋碰石头的事也是屡见不鲜。谁都知道鸡蛋碰不过石头，可有人偏要碰碰，因为他们觉得，不为别的，只为争口气，为了争这口气，别说是“头破血流”，就是“粉身碎骨”也值得！
贾龙与妻子都是所谓的“勇敢者”。他们看到邻居家盖起了一座小洋楼，心中痒痒得不得了，但是看看自家的钱袋并不“鼓囊”，于是心中犯了嘀咕。但是为了圆这个洋楼梦，夫妇俩便动起了鬼点子。
贾龙是个包工头，为了他的洋楼梦，便常常克扣拖欠民工工资据为己有，并且还经常将公家的建筑材料拉回家；妻子则干起了地下工作，经常半夜三更去邻村的庄稼地里偷玉米，扒花生卖钱。经过一番如此这般的“努力”，夫妻二人终于将就着把楼房盖了起来。可虽说住上了楼房，怎么也觉得不舒适，要帐的人天天来吵闹，夫妻俩天天吵架，妻子一气之下，偷偷喝了农药，幸亏发现及时，没有生命危险。可夫妻二人损害他人利益，将自己的家业建立在他人的痛苦之上，始终没有得到片刻的安宁。妻子最近得了一场怪病，大热的天也得穿棉袄，裹围巾；丈夫施工时，不慎从楼上摔了下来，竟摔成了残疾！
贾龙夫妇为了实现单纯依靠自己的力量无法实现的洋楼梦，于是打起了歪主意，结果遭到了“报应”，真可谓自食其果！在我们的日常生活中，类似的事情不胜枚举，只是有时表现方式不同，但性质是一样的，自不量力往往会使我们付出惨重的代价，有时甚至是不可弥补的损失和终生的遗憾。
因此，在人生旅途上，每个人都应当正确估量自己的能力，千万别只顾眼前利益，寻捷径走歪路，要知道量力而行，凭自己的真本事吃饭，才是合情合理的正道。
总而言之，做事情一定要量力而行，一个人不能去做超出他能力范围之外的事，更重要的是成功了不能骄傲，失败了也不能气馁，保持一颗平常心才是最重要的。
人生大智慧：有自知之明；量力而行。