海湾的定义
海湾是海或洋的一部分延伸入大陆，其深度和宽度逐渐减小的水域。通常以湾口附近两个对应海角的连线作为海湾最外部的分界线。世界上的海湾主要分布在北美洲、欧洲和亚洲沿岸，比较大的海湾有240多个。有的海湾和海不加以区别，如：阿拉伯海是湾，又称为海；墨西哥湾、孟加拉湾名字上带湾，但实际上是海。海湾一般水比较深，海浪比较小，海底地形比较平坦，各种船只都可以在海湾停泊、栖息。海湾地处陆地边缘，是人类从事海洋活动的重要场地。
海湾的形成
一般来讲，有以下几种作用可以形成海湾：沿岸泥沙纵向运动的沉积物形成沙嘴时，使海岸带一侧被遮挡而呈凹形海域时会形成海湾；当海面上升时，海水进入陆地，海岸线变曲折，凹进的部分就会形成海湾；当伸向海洋的海岸带岩性软硬程度不同，软质岩层不断遭受侵蚀而向陆地凹进，便逐渐形成了海湾。
孟加拉湾
孟加拉湾位于印度半岛、中南半岛、安达曼群岛和尼科巴群岛之间，北临缅甸和孟加拉国，南在斯里兰卡至苏门答腊岛一线与印度洋本体相交，经马六甲海峡与暹罗湾和南中国海相连，是世界上最大的海湾。
孟加拉湾总面积为217.2万平方千米，总容积为561.6万立方千米，平均水深为2586米，最大深度5258米。孟加拉湾的深海盘呈“U”字形，深度达4500米。盆底有两个特征：北部有很直，长达5000千米的东经90°以及由陆架沉积物冲积而成的恒河三角洲。海脊的顶峰，水深约为2134米，覆盖着恒河三角洲的沉积物。恒河和布拉马普特拉河是它的主要源泉。孟加拉湾的海流随风向变化，春、夏两季，潮湿的西南风引起顺时针方向的环流；秋季和冬季，受东北风的作用，转变为反时针方向环流。水温25℃～27℃，盐度30‰～34‰。沿岸有多种喜温生物，如恒河口的红树林、斯里兰卡沿海浅滩的珍珠贝等。孟加拉湾是太平洋和印度洋之间的重要通道。
墨西哥湾
墨西哥湾是北美洲东南部海湾，因濒临墨西哥而得名“墨西哥湾”。海湾的东部与北部是美国，西岸与南岸是墨西哥，东南方的海上是古巴，形状呈椭圆形。经过佛罗里达海峡与大西洋相通；经过尤卡旦海峡与加勒比海连接。
墨西哥湾东西长约1609千米，南北宽约1287千米，面积154.3万平方千米，仅次于孟加拉湾，是世界第二大海湾。平均深度1512米，最大水深5203米。海湾沿岸曲折多湾，岸边多沼泽、浅滩和红树林。北岸有著名的密西西比河流入，把大量泥沙带进海湾，形成了巨大的河口三角洲。在尤卡旦海峡，有一条海槛，位于海面下约1600米深，作为墨西哥湾和加勒比海的分界。墨西哥湾位于热带和亚热带，高温多雨，8月份气温最高，可达28℃以上；2月份气温最低，北部约12℃，南部达22℃。冬季常有强风，夏季多飓风。年平均降水量达1500毫米左右。西北与西部沿岸和附近大陆架盛产石油、天然气和天然硫黄。
几内亚湾
几内亚湾又称“妇女湾”。西起利比里亚的帕尔马斯角，东到加蓬的洛佩斯角，是非洲西部大西洋的一个海湾。
几内亚湾面积153.3万平方千米，平均水深2960米，最大水深6363米。盐度34‰～3‰，因为有尼日尔等大河注入，现在减为30‰。突出海湾的尼日尔河三角洲把海湾分为西部的贝宁湾和东部的邦尼湾。几内亚湾海岸线平直，湾内多岛屿，有比奥科岛、圣多美和普林西比岛等。几内亚湾沿岸南北两侧的广大地区是热带草原气候，东非高原虽然地处赤道附近，但是，海拔较高，不具备形成热带雨林的条件，所以也是热带草原气候。沿岸多浅滩、泻湖和茂密的红树林。几内亚湾是重要的水上交通要道，是西非沿岸国家间和通往大西洋的水域。矿产资源非常丰富，种类繁多，储量大，不少矿产占世界重要地位。例如：黄金、金刚石的储量和产量都占世界第一位；铜、铁、铀和其他金属矿产的储量也多。沿岸主要经济作物有可可、油棕、咖啡、橡胶等，主要港口有阿比让、阿可拉等。
阿拉斯加湾
阿拉斯加湾位于北太平洋东北角，北美大陆的西北侧，西邻阿拉斯加半岛和科迪亚克岛，东接斯潘塞角，在美国的阿拉斯加州南缘，是太平洋东北部的一个宽阔海湾，是世界上最大、最富饶的渔场之一。
阿拉斯加湾宽2200千米，面积153.3万平方千米，平均水深2431米，最大水深5659米，沿岸多峡湾和小海湾。阿拉斯加湾地处太平洋的冰冷水域，海水温度比较低，水质肥沃，没有污染。有丰富的海洋生物资源。其中渔业资源最为丰富，盛产风味独特的三文鱼，肉质精细的大比目鱼、鳕鱼及鲽鱼，还有海参和各种蟹鱼类产品等。
哈德逊湾
哈德逊湾位于加拿大东北部的巴芬岛与拉布拉多半岛西侧，是一个多雾、多冰、近封闭的内陆浅海。1609年有一个来自荷兰西印度公司的代表，他曾经带领探险团队找寻欧洲通往太平洋的“西北通道”，后来这个海湾就以他的名字——哈德逊命名。
哈德逊海湾形似扁盘，面积约82万平方千米，平均水深100米，最大水深257米。海湾中经常有风暴和浓雾，一年中雾日达300天左右。海水10月开始结冰，不利于航行。哈德逊湾有一种有名的狼，被称为“哈德逊湾狼”，这种狼生活在哈德逊湾附近，主要居住在哈德逊湾的西部和北部，有时也会随着驯鹿群而迁徙到南部去。狼的体型中等，冬季毛色几乎是纯白的，有利于在雪地中隐蔽自己，过去常被错误地称为“苔原狼”。哈德逊湾北部时常有北极熊出现，这里的北极熊要比一般的北极熊生活地靠南许多，因为哈德逊湾每年的10月到次年4月都会结冰，它们以捕食冰中的海豹等为食。哈德逊湾的主要港口有彻奇尔等。
波斯湾
波斯湾位于阿拉伯半岛与伊朗之间，阿拉伯语中称做“阿拉伯湾”，简称“海湾”，通过霍尔木兹海峡与阿曼湾相连。
波斯湾总面积约23.3万平方千米，长990千米，宽58～338千米。水域不深，平均深度约50米，最深90多米，它是底格里斯河与幼发拉底河出海的地方。海湾地区降水稀少，东西两岸又多为副热带干旱荒漠，水温很高，西北部水温为16℃～32℃，东南部为24℃～32℃，浅海区夏季水温高达35.6℃，是世界上最热的海区之一。年蒸发量达2000毫米以上，大大超过降水量，因而海水盐度较高，西北部盐度达38‰～41‰。海湾四周，从东向南，围绕着伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和阿曼8个国家，被称为海湾国家，或海湾地区。海湾地区总面积约为481万平方千米，人口约1.18亿，波斯湾多珊瑚礁，渔产丰富。居民主要是阿拉伯人和波斯人，大多数人信奉伊斯兰教。沿海居民从事航海、商业、渔业者较多。海底与沿岸是世界上石油储量最多的国家之一，供应了世界一半以上的石油需求。
卡奔塔利湾
卡奔塔利湾位于澳大利亚北部阿纳姆地与约克角半岛之间，岛的三面都是陆地，西接安恒地区，东临约克角半岛，南临昆士兰州的一部分，是阿拉弗拉海的一个大海湾。海湾东西最大宽度670千米，南北长约600千米。深度较浅，水深一般不超过60米。此海湾形成的时间不长，是一个比较年轻的海湾。海湾南岸多红树林和海滩。诺曼顿、伯克敦位于海湾东南端，是两个主要的港口。海湾多岛屿，以格鲁特岛、韦尔斯利群岛比较有名。沿岸和岛屿有铝土矿、锰矿等矿产。湾内富产虾。
巴芬湾
巴芬湾是以英国航海家威廉·巴芬的名字命名的。它介于格陵兰岛与埃尔斯米尔岛、德文岛和巴芬岛之间，呈西北-东南走向。东南经戴维斯海峡和大西洋相通；北经史密斯海峡、罗伯逊海峡与北冰洋相连；西经琼斯海峡和兰开斯特海峡入加拿大北极群岛水域。它是北冰洋属海。巴芬湾长1126千米，宽112～644千米，面积68.9万平方千米；水深366～2744米，海水容积59.3万立方千米。海湾地区气候严寒，表面水温冬季－2℃，夏季5℃～6℃，盐度30‰～32‰。全年仅8～9月可完全通航。岸边植物有400种之多，如：桦、柳及低等喜盐植物和草丛、青苔、地衣等。海湾有大量海藻，这些丰富的养料孕育了大量无脊椎动物，如：著名的磷虾，还有比目鱼等。海兽有海豹、海象、海豚和鲸；海岸上栖息着大群海鸥、海鸭、天鹅、雪枭和海鹰。动物有啮齿类、北美驯鹿、北极熊和北极狐等。
大澳大利亚湾
大澳大利亚湾位于塔斯马尼亚湾的西边，以塔斯马尼亚岛为界，以东属于太平洋，以西属于印度洋，它是印度洋凹入澳大利亚大陆南部的海湾。
大澳大利亚湾东西长1159千米，南北宽350千米，面积48.4万平方千米。海湾北岸近海区水浅，向远海深度逐渐加深，平均水深950米，最大水深5600米。海岸线平直，有连绵不断的悬崖。冬季受西北风控制，能掀起巨大的风浪，会吞噬船舶，船舶难以停泊，东岸的斯特里基湾风浪较小，船舶在这里能安全停泊。海湾内有许多岛屿，如：勒谢什群岛、纽茨群岛和调查者号群岛等。大澳大利亚湾中的主要港口是林肯港。
暹罗湾
暹罗湾又名“泰国湾”，它位于南海西南部、中南半岛和马来半岛之间，海湾与南海水域相连。
暹罗湾是由第三纪地壳运动中的断裂陷落而成，断陷海盆底部沉积着第三纪以来厚达7500米的沉积层。海湾沿岸大部分是陡峭岩岸，湾口有连片沙岸。暹罗湾长约720千米，宽约370千米，面积约25万平方千米，平均水深45.5米，最大水深86米。注入湾中的主要河流有湄南、夜功、邦巴功等河。沿岸多红树林沼泽。海湾地区大部分属热带季风气候，每年11月至次年3月盛行干燥的东北风，降水稀少，称为干季；4月到10月盛行潮湿的西南风，降雨迅速增多，称为雨季。海湾南端属于赤道多雨气候，年降雨量比较均匀，没有明显的干季和雨季之分。海湾内营养盐类丰富，利于海洋浮游生物繁殖，有产羽鳃鲐、小公鱼、小沙丁鱼、对虾等。海湾内散布着珊瑚礁和红树林。