李鸿章其人其事
李鸿章，本名章桐，字渐甫（一字子黻），号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠，安徽合肥人。中国清朝末期重臣，洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，在日本首相伊藤博文的眼中，被视为大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。著有《李文忠公全集》。
家世渊源
李氏先世本姓许，明季避乱由江西湖口迁至合肥。九世祖李心庄无子，同庄姻戚许迎溪将次子子慎过继给其为嗣，改姓李。李家世代耕读为生，至李鸿章高祖时才“勤俭成家，有田二顷”，一直与科举功名无缘，直到李鸿章父亲李文安于道光十八年（1838年）考中进士，李氏一族才“始从科甲奋起，遂为庐郡望族”。1823年2月15日（清道光三年正月初五），李鸿章出生于合肥县东乡。李鸿章在兄弟中排行第二，大哥李瀚章（1821年—1899年），后来也官至总督；三弟李鹤章、四弟李蕴章、五弟李凤章、六弟李昭庆（1835年-1873年），后来也都非富即贵。
入仕之前
李文安在科举入仕前，长期在家乡以课馆为业。李鸿章六岁就进入家馆棣华书屋学习，也是从这里走上求学之路的。他少年聪慧，先后拜堂伯仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下扎实的学问功底。李鸿章小时候天资聪颖，聪明异常。五六岁的时候，和几个小朋友在池塘边玩耍。正好，私塾先生周菊来池塘边洗澡。他把衣服脱下挂在树杈上，随口吟道：“千年古树为衣架。”李鸿章一边玩一边接了一句：“万里长江作浴池”。周老先生看这孩子出口不凡，心里很喜欢，想教他读书。周先生打听到这孩子原来是自己的好朋友李殿华之孙，于是找到了李殿华的四子，李鸿章的父亲李文安，告诉他说李鸿章聪颖过人，很有文采。
李文安听了周菊的话，就把李鸿章叫到自己的书房考校一番。李文安首先以书房的账本为题，出了一幅上联：“年用数百金，支付不易”；李鸿章没经思考就随口对出：“花开千万朵，色彩无穷”。李文安又出一上联：“风吹马尾千条线”，李鸿章略一思索，即对出：“日照龙鳞万点金”。李文安听后，大喜，觉得这句子不但工整，而且自有一番气魄。于是，李文安决定让鸿章随同哥哥瀚章一起接受启蒙教育。
李鸿章小时候的学习，侧重于应付科举考试。他的义理、经济之学进步很快，制艺技巧也不错。虽然，李鸿章的父亲和后来李鸿章的三位老师都崇尚宋学，但是从李鸿章早年遗留下来的著作中，人们没有看出李鸿章对“宋学”或者“汉学”、“经世之学”有什么兴致。他写得一手好文章，早期主要作品是诗和赋，内容多反映友情和亲情，词句优美华丽。有研究者发现，李鸿章早期的诗词中有一种“雄健的风格”，是“一种不受任何迂腐思想干扰、技巧臻于完美的得心应手的大手笔”。
李鸿章本来名叫章桐，李文安给他改了新名字叫“鸿章”。意思是希望他“鸿图大展，文章经国”。后来，李鸿章真的实现了李文安的愿望。李鸿章是从这里走上求学之路的。由于李文安对李鸿章的教育严格但不拘泥，所以李鸿章不仅能博览群书，而且善于思索，并显露出他性格中决断、刚猛的一面。
1840年，18岁的李鸿章考中秀才。道光二十三年（1843年），他入选优贡并奉父命入京应翌年（甲辰）顺天乡试，一举中试；1844年，李鸿章在乡试中成绩优秀，考中举人，排名48位。1845年，李鸿章参加乙巳恩科会试，未中，但恰逢曾国藩出任本科会试的同考官。道光二十七年（1847年）考中丁未科二甲第13名进士，朝考改翰林院庶吉士。
湘军幕僚
咸丰三年（1853年）初，李鸿章得知太平军大举入皖的消息后，怂恿工部左侍郎吕贤基上奏，并代为捉刀连夜赶写奏章。奏上，咸丰帝命吕担任安徽团练大臣，吕对李说：“君祸我，上命我往；我亦祸君，奏调偕行。”于是李鸿章与吕贤基一同回到安徽。翌年，李鸿章的父亲李文安也由王茂荫举荐回乡办团练。李家父子的团练“整齐皆可用”。李鸿章先后随周天爵、李嘉端、吕贤基、福济等清廷大员在皖中与太平军、捻军作战。
李鸿章以书生带兵，既有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变作绿林”的恶名。数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。就在李鸿章帮办团练期间，曾国藩多次写信给李鸿章，直接建议他效仿湘军的成功经验，别开生面地锻炼出一支有战斗力的队伍。李鸿章的守制丁忧即将结束时，一次次盘算着出路。此时同是回家为父守制结束的李瀚章，被曾国藩派到江西总理粮台事务。临行，身为长子的瀚章决定带着母亲一起去南昌任上。李瀚章携母走后，太平军再破庐州。李府祖传宅院尽为太平军烧毁，家中所藏也被扫动一空。翌年，太平军再陷庐州，李鸿章携带家眷出逃，辗转至南昌，寓居其兄李翰章处。他本人遂于1859年1月末投奔建昌曾国藩湘军大营，充当幕僚。
组建淮军
1862年3月（同治元年二月），李鸿章在曾国藩的支持下在安庆编成一军，称“淮勇”，又称“淮军”。淮军成立时有6500人。1862年四五月间抵上海后，又以外军的支援和上海海关税收购置洋枪洋炮，扩编部队。至1864年，淮军先与英、法军和常胜军相勾结，在上海附近对抗太平军，继配合湘军在苏、浙等地进攻太平天国。太平天国首都天京（今南京）陷落后，1864年秋冬，淮军经过裁撤，尚存104营，5万余人。1865年至1868年间，作为清军主力，在曾国藩、李鸿章率领下，先后在安徽、湖北、河南、山东、江苏、直隶（约今河北）等地，与捻军作战。捻军被镇压后，淮军担负北自天津、保定，南迄上海、吴淞，南北数千里江海要地的防守。李鸿章以淮军势力为基础，掌握了国家外交、军事和经济大权，成为晚清政局中的重要人物。
镇压起义
同治元年（1862年）六月，淮军在无外援的情况下与太平军进行了虹桥、北新泾和四江口三次恶战，李鸿章亲临前线指挥，成功守住了上海，顿时令中外人士对淮军刮目相看。
十一月十八日，常熟太平军守将骆国忠投降。李鸿章乘机率淮军发起收复苏、常的战役。经过与前来平叛的太平军反复激战，淮军最终攻克常熟、太仓、昆山等地。同治二年（1863年）七月，程学启部兵临苏州城下，太平天国忠王李秀成率军自天京往援，与北路淮军大战于无锡大桥角，太平军失利。
此后，淮军节节胜利。同治三年（1864年），攻克常州，太平天国护王陈坤书被捕杀。苏南地区的太平军基本被肃清。
同治四年（1865年）四月二十四日，剿捻统帅僧格林沁全军覆没于山东菏泽。清廷即任命曾国藩为钦差大臣，北上督师剿捻，以李鸿章署理两江总督，负责调兵、筹饷等后勤事宜。由于湘军大部已裁撤，因此曾国藩北上率领的多为淮军。但是，当时捻军正值势旺，作战快速多变，枯守堵御一时难以奏效；而且曾国藩也无法有效指挥淮军。曾国藩因围剿不力被清廷撤免钦差大臣，李鸿章继其任，率领剿捻兵力7万人。1866年10月起，捻军分为东西两军。赖文光﹑任柱继续在中原地区活动，为东捻军；张宗禹﹑张琢进入陕西联络回民起义，为西捻军。1867年东捻军转战湖北，曾败淮军主力刘铭传部，但企图入川﹑陕与西捻军会合未遂。1867年6月东捻军经河南进入山东，后被李鸿章淮军围困于黄河南岸﹑运河东岸﹑胶莱河西岸和六塘河北岸的地区内，突围失败，任柱被奸细杀害。1868年1月，东捻在山东胶莱河全军覆没，赖文光被俘；西捻一度逼近保定、天津，七月在山东为淮军围困于鲁西北，恰逢连日大雨，捻骑不能奔驰，8月在茌平溃败，全军覆没，张宗禹渡徒骇河不知所终，一说投河而死。至此，捻军起义失败。镇压捻军起义以后，淮军势力越来越大，大批淮军盘踞在长江中游，另一部分淮军驻扎在直隶、山东等地。李鸿章的势力遍及了长江和黄河一带。
洋务运动
李鸿章因为洋务，被全天下的穷酸读书人唾骂，他也因为洋务，被全天下的功力之徒吹捧。1862年李鸿章到上海后，得到外国侵略者帮助训练洋炮队、设洋炮局。他认为，清军作战往往数倍于外敌，仍不能胜，原因在武器不行，如能使火器与西洋相埒，则“平中国有余，敌外国亦无不足”，今起重视，最后可达自主。奕看到曾李两人学造外国船炮，决定派员前往学习，在上奏朝廷的奏折中说，治国要做到自强，自强以练兵为要，练兵又以制器为先，“我能自强，可以彼此相安”。
洋务运动前期，洋务派以“自强”“求富”为旗号，采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业。
1861年，曾国藩创办的安庆军械所，任用中国工匠，仿制西式枪炮，是中国最早的近代军事工业。从1862年起，用三年时间研制成功我国第一艘轮船“黄鹄”号。
1861年，清政府设立“总理各国事务衙门”，这是清政府新设立的外交机构。
1862年，在北京设立专门培养翻译翻译人员的“同文馆”，这是清代最早的“洋务学堂”（1902年并入京师大学堂）。
1863年，在上海设立“广方言馆”；第二年又在广州设立一个“广方言馆”。“广方言馆”的主要目的，就是在于培养通晓外语的人才。
1865年由李鸿章在上海创办江南制造总局又称江南制造局。1867年，由虹口迁至高昌庙，经过不断扩充成为清政府最大的军事工业。该厂技术和机械设备主要依靠外国，除制造枪炮弹药外，也制造机器和修造轮船。1905年造船部分独立，称“江南船坞”，兵工厂部分人称制造局。后分别改称“江南造船所”和“上海兵工厂”。
1870年，李鸿章调任直隶总督，接管原由崇厚创办的天津机器局，并扩大生产规模。于是，中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个（另一个是左宗棠、沈葆桢创办的福州船政局），已如他自己所言“练兵以制器为先”。尔后，在引进西方设备进行近代化生产的实际操作中，他又进一步得出：“中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，士终身悬以为富贵功名之鹄，则业可成，艺可精，而才亦可集。”反映出其认识的深化。
洋务运动后期，洋务派为解决军事工业资金、燃料、运输等方面的困难，打出“求富”的旗号，兴办了一批民用工业。
1872年，李鸿章在上海开办的轮船招商局，是中国第一家近代轮船公司，也是洋务派兴办的第一个民用企业。它成立时买轮船3艘，到1877年收买了美国旗昌轮船公司，拥有轮船30多艘，形成一支实力较强的商船队。
其后，在整个七八十年代，李鸿章先后创办了很多实业。
1875年，河北磁州煤铁矿；1876年，江西兴国煤矿、湖北广济煤矿。1877年，开平矿务局。1878年，上海机器织布局，还有在兰州建立兰州织呢局，这是中国最早的一家机器毛纺织厂。1880年，在上海建立机器织布局，这是中国最早的机器棉纺织厂；同年，在天津设立京师学堂，购置军舰；设立南北电报局。1881年，设立开平矿务局、唐胥铁路。1882年，建立旅顺军港。1885年，清政府新设立了海军衙门；在天津设陆军武备学堂。1887年，津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿。1890年，在汉阳建立湖北枪炮厂；在湖北、江西设立汉冶萍煤铁厂矿公司。1894年，上海华盛纺织总厂。这一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了近代资本主义在中国的发展。
由于李鸿章的主持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队……
外交事件
李鸿章在国外享有声誉是因为外交，李鸿章在中国被重责也是因为外交。李鸿章的生涯，有一半都是外交生涯。他最主要的外交手段就是“以夷制夷”。他认为在追求自强的过程中，必须坚持“外须和戎，内须变法”的洋务总纲，也就是在列强环伺、外侮日甚的环境中，尽最大可能利用的，就是为中国的洋务——自强建设赢得尽可能多的和平时间。为此，他一生以外交能手自负，处理过许多重大的对外交涉。
1871年7月29日，李鸿章代表中国与日本签订了《中日修好条规》，这是一个双方平等互惠的条约。
1874年，日本出兵侵台，李鸿章积极支持清政府派沈葆桢作为钦差大臣率舰队赴台湾巡阅，并调驻防徐州的淮军唐定奎部6500人分批前往台湾。此事最后虽以签订《中日台事条约》而暂时平息，但后来日本还是于1879年乘隙吞并了琉球。
在与日本交涉的前后，李鸿章还分别于1874年与秘鲁签订了《中秘通商条约》；1876年与英国签订了《中英烟台条约》。