【原文】
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶①，故几②于道：居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；正，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤③。
【注释】
①恶：讨厌、厌恶。
②几：相似，接近。
③尤：怨恨、埋怨。
【译文】
崇高的德行就像水。水有利于万物而不与万物相争，甘愿停留在人们所讨厌的低洼的地方，所以接近于“道”。居处善于像水一样避高就低，胸怀善于像水一样保持沉静，交友善于像水一样与人亲爱，说话善于像水一样遵守信用，为政善于像水一样简洁清明，处事善于像水一样无所不能，行动善于像水一样随时应变。只有像水那样与物无争，所以心中才没有怨恨。
【延伸阅读】
中国历代文人常与水都有一种不解之缘，浩瀚的典籍中有许多他们曾经咏水的诗文。有的优美，有的清隽，有的深刻，有的精警，所以能流传千古，脍炙人口。但让我印象最深的，还是《老子》“上善若水”的议论，因为它阐述了一种充满智慧的人生观，给人以深刻的启迪。
老子认为，有道德的上善之人，具有水一样的秉性。水的秉性是怎样的呢？它善于利养万物而不与万物相争，它乐于停留在众人轻视的低下之处，因而最接近于道。有道德的上善之人处世，住的地方要像水那样善处低下，心境要像深渊那样清澄平静，交友要像水那样亲密仁爱，言语要像水那样诚信无欺，施政要像水那样洁净清明，做事要像水那样无所不能，举止要像水那样伺机而行。
水的品性真是高尚：滋养万物而不与天下万物相争，有功于万物而又甘心处于低下之地。人大多希望一步步往上爬，水却宁可一点点朝下流，正所谓“人往高处走，水向低处流”。因为这样，有道德的上善之人，便效法水的品性，温良恭俭让，博施却不望报答。
水的特性是求实。它明如镜，能照鉴万物，既不夸大、也不抹杀万物的优点，既不嘲笑、也不隐藏万物的缺点，这是它的实事求是精神。正因为这样，有道德的上善之人，便效法水的特性，办事脚踏实地，待人接物言而有信，交友诚恳。
如果真能像水一样处世为人，那就几近于“道”了。
老子弘扬水的精神，其实是在宣传他的处世哲学，那就是做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形：在海洋中是海洋之形，在江河中是江河之形，在杯盆中是杯盆之形，在瓶罐中是瓶罐之形。它可以有一泻千里的气势，也可以有排山倒海的威力。它可以宁静，也可以奔腾。做人处世，在不同的场合，在不同的时间，不也有不同的样子吗？事实上，在社会这个舞台上，每个人都在扮演着不同的角色：在父母面前你是儿子，在妻子面前你是丈夫，在儿女面前你是父亲，在上司面前你是下级，在下属面前你是领导。乘车你是乘客，购物你是顾客，看书你是读者，看戏你是观众……如果你用同一个样子去演不同的角色，社会舞台就会乱了套。所以，我们要学水的秉性，随遇而安，适应环境。
水是生命之源。地球上有了水，才有了生命。地球上水占了71%的面积，人们享用水的恩赐，开发水的功能，离开水，人们就无法生存下去。水给世界带来了勃勃生机，但水又是最为柔弱的。然而，就是这柔弱的水，却没有任何攻坚克强之器能够胜过它。
于是，我们又悟出了一个道理：柔能克刚，弱能胜强。