“噢？什么样的？”
“只要是古代的玩意，瓷玉金银器和书画什么的，都行！但东西一定要好，一般的入不了他的法眼！”
“这个我明白！”胡雪岩点点头，会心一笑。
琉璃厂淘宝
送走徐用仪之后，胡雪岩几乎一夜未眠，想着这次借款，想着左宗棠的前程，再联想到自己的未来，真是迷茫得很！
不管怎么着，先要去一趟琉璃厂，置办几件像样的古玩，通一通宝鋆这条路子。
所以，胡雪岩第二天一早出门，直奔琉璃厂而去。徐用仪曾经介绍过，琉璃厂中，有一家“海岳山房”的古玩店，存货奇，品质高，值得一看。
到了海岳山房，跑堂的一看胡雪岩穿着气质，知道来了大主顾，所以直接去里间，把他们的先生请出来会客。
海岳山房的朱伙计，外号“朱铁口”，这个人对古董、字画、版本的鉴别，无一不精，说真必真，说伪必伪。因此，虽是受人雇用的伙计，但琉璃厂中古玩铺、南海店的掌柜，当着他的面都尊称他为“朱先生”。
胡雪岩何等精明之人，早就打听到了朱铁口的本事，想有意拉交情，于是委屈自己主顾的身分，也称他为“朱先生”。
而胡雪岩只说自己姓胡，真名并没有告诉朱铁口，因为阜康遍天下，自己的名声也很响，说出真名，办许多事情很不方便。
朱铁口连声道：“万不敢当，万不敢当，叫我老朱好了。”
“那恭敬不如从命。”胡雪岩说道，“老朱，你有些什么东西给我看，银子倒在其次，只要东西好就行！”
朱铁口随手捧起一方砚池说：“胡老爷，你看。”
那方砚池七寸长、五寸宽、三寸高，色如猪肝，正面两边各有一行篆字，右边是“丹心贯日”，左边是“汤阴鹏举志”。
“原来是岳武穆用过的！”胡雪岩吃了一惊。
“不光是岳武穆用过，明太祖还用过呢！”朱铁口微笑着说。
胡雪岩仔细一看，砚池右侧还刻着四行楷书：“岳少保砚向供宸御，今蒙上赐臣达。古忠臣宝砚也，臣何能堪？谨矢竭忠贞，无辱此砚。洪武二年正月朔日，臣徐达谨记。”
“徐达是明朝开国元勋第一位，又是明太祖的儿女亲家，这方砚有这样的来历，明朝人的笔记当中，一定有记载的。老朱，你说是不是？”
朱铁口笑了：“听胡老爷这话，就晓得是内行。真人面前不说假话，是不是中山王徐达收藏过，也不必去谈它了。”他将砚池置回原处又说：“胡老爷，你请里面来坐。”
所谓“里面”是账柜后面的一间斗室，一关上门，就靠屋顶一方天窗透光进来，阳光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。一般的客人，在外间就能解决问题，请入里间的客人，重要程度自然不用说。
“胡老爷，”朱铁口说，“您有什么想法，尽管说！”
“我就想问一下朱先生，宝中堂喜欢什么？”
“噢，明白了。胡先生您别嫌我们麻烦，干我们这一行，先问您送什么人，送恭王有送恭王的东西，送宝中堂有送宝中堂的东西。譬如您说送恭王，这方岳少保砚，两千，那部‘阁帖’三千，一部宋版杜诗五千，你如果想送一万两银子，凑起来正好。”他接着说：“您要买古董字画送宝中堂，当然是有作用的。到底是为了啥，预备送值多少钱的东西，胡老爷，你老实告诉我，我来替你盘算一下，包你一钱不落虚空地，都用在刀口上。”
胡雪岩听出话中大有曲折，看朱铁口意思诚恳，便老实答道：“老朱，隔行如隔山，这个我不懂，你能不能先把其中的奥妙告诉我？”
“自然可以！我们这里跟各王府、几位中堂府上都有往来的，说穿了……”说到这里，他突然打住了。
胡雪岩自然知道他下文的意思，说穿了就是卖官鬻爵！但是公然受贿，有所不便，所以用东西从中间来遮蔽形迹！
胡雪岩微微一笑，点头表示明白。
跟聪明人说话，就是容易！朱铁口接着说：“假使说，胡老爷想放个考官，或者少爷乡试要下场了，想买个‘关节’，就得到打磨厂去请教江西金谿人开的卖‘闱墨’的书坊，他们会跟你讲价钱。倘或要谋缺谋差呢，就得来找我们，我们会替你去问了来告诉你，要送什么东西，自然是在我们这里买……”
“这么说，办不同的事情，要到不同的地方去置办喽？”胡雪岩问道，“你是说一定要在你这里买？”
“是的！”朱铁口回答得很干脆。
胡雪岩这才明白，为什么徐用仪直接让他到海岳山房来买东西呢！
胡雪岩来了兴致，他细想了一下，还有很多不明白的地方，便又说道：“劳烦你给我打个比方。”
“比如，你老想放上海道。我去问了来告诉你，送宝中堂一部《玉枕兰亭》就可以了。这部帖要12万两银子，你买了这部帖送进去，宝中堂知道已经到手了，就会如你所愿。”
“喔，原来如此！”胡雪岩又问，“不过，还有一点想请教，譬如说，我倒不想讨价还价，直接想送某人多少，这又该怎么办呢？”
“这个嘛，”朱铁口一时间不知道怎么回答了，世界上哪有白送人家东西、不提要求的道理？况且还不还价！
“老朱，我明说了吧，我不是谋差谋缺，而是另有缘故！想送多少还没准，不过三五万银子是够戗的。”说到这里，胡雪岩又加重了语气，道，“不过你放心，除非我不送，要送一定请你经手。至于回扣，你可以跟你老板说没有，我仍会给你。”
这下子朱铁口激动了，要知道，一部《玉枕兰亭》，能以10万卖出去，就是难得了，因为很少有人会花这么多银子去买这个昂贵的奢侈品。所以只要能以10万卖出去，自己的老板也会犒赏自己的。
可是，眼前这位姓胡的主顾，在自己把价码说出去的情况下，仍然以12万买进，这一进一出，朱铁口都怀疑自己在做梦。
转念到此，心花怒放，说话的口气又软和了不知道多少倍，他说道：“胡老爷栽培，感激不尽。胡老爷想来收藏很多，不知道喜欢玩点什么，看看我能不能效劳？”
胡雪岩心想，既然拉交情，就不能空手而回，但一时想不起要些什么，便信口问道：“有没有什么新奇的东西？”
“有，怎么没有？胡老爷请到外面来看。”
朱铁口知道阔大爷在旁，自己要尽心竭力，所以使出看家本领，寻寻觅觅，找出来四样古玩，长圆方扁不一，长的黄玉所制的萧，圆的是一具大明宣德年间制的蟋蟀罐，方的是明朝开国元勋魏国公徐辉祖蒙御赐得以免死的铁券，扁的是康熙年间所制的“葫芦器”印泥盒。
“胡老爷，您倒估估看，哪一样最值钱？”
“应该是这一支玉萧。”
“玉萧？你老倒仔细看一看，是不是玉？”
胡雪岩拿起那支萧，用手指弹了两下，其声铿然，“不是玉是什么？”他反问道。
“您再仔细看看。”
胡雪岩再看上面的题词：“外不泽，中不干，受气独全，其音不窒不浮，品在佳竹以上。”
这一下胡雪岩自己也奇怪了！萧上面题的字是用墨写成，玉器何能着墨？
“是纸萧，出在福建。”朱铁口得意道，“这是明朝的东西，制法现在已经失传。”
胡雪岩大为惊异，随手摆在一旁，表示中意要买。
朱铁口又拿起那个蟋蟀罐，用指轻扣，渊渊作金石之声，很满意地说道：“错不了，500年前的东西！”
见此光景，胡雪岩好奇心起，接过那具陶罐细看，罐子四周雕镂人物，罐底正中刻着“大明宣德年制”。胡雪岩心中不以为然，这个罐子制作虽相当精巧，但毕竟只是个蟋蟀罐，经历四五百年，也不能就算值钱的古董。
但是他不好意思直抒观感，只好问：“老朱，你说它好处在哪里？”
“好处在旧，在有土性，火气尽脱，才不伤虫。胡老爷，你总斗过蛐蛐吧？”
胡雪岩虽然不好斗蟋蟀，但是知道斗蟋蟀的搏彩，输赢进出极大。于是他含混地点点头，算是回答了朱铁口。
“一场蛐蛐下来，银子上千上万算，说得难听些，赌徒们把好蛐蛐看得比自己的祖宗还亲！为了让这祖宗有个舒服养身的住处，上百两银子一只宣德盆，又算得了啥？”朱铁口解释道。
胡雪岩不说话，只是暗暗咂舌，“一只瓦罐，值100两银子，真是疯了！”自己又没有斗蟋蟀的嗜好，所以买不买，还需要考虑一下。
看到胡雪岩犹豫，朱铁口知道自己该表示表示了！因为这几个器物，虽然新奇，但总归是小物件，后面还有一个大生意没定呢，一定要笼络好这位胡老爷！
想到这里，朱铁口拍拍胸口，说道：“胡老爷想要，当然另当别论！四样东西，您给我200两银子好了。”
这已经是很便宜了。胡雪岩于是不再说什么，从身上掏出来一个皮夹，取出一叠银票，凑好数目200两，交给朱铁口。
朱铁口接过银票一瞥，发现所有的银票都是阜康出的，联想到眼前这位豪客的姓氏，于是恍然大悟，惊喜道：“原来您是胡财神！”
胡雪岩不便否认，只能低声说道：“老朱，你知道就好。但请放在肚子里！一张扬开来，这笔交易就没法做了！”
“我知道，我知道，这种事怎么好张扬？”朱铁口忙不迭地保证道。
胡雪岩点点头，关照老朱将四样古玩送到阜康北京行，便急匆匆地告辞出门。
左老头观操，胡雪岩埋单
从海岳山房出来，已经接近中午，胡雪岩马不停蹄要赶往左宗棠的府邸，因为左老头昨天有请帖到，让胡雪岩今中午去吃饭。
前日请刑部尚书文煜吃饭，胡雪岩已经知道左宗棠受醇亲王的邀请，要去神机营观操。所以，这次左宗棠请吃饭的用意，胡雪岩也已经猜了个八九不离十。
左宗棠去观操，神机营上下都需要打点，老头子自己没钱，担子又落到胡雪岩手里了！
但是，观操这件事情，是道听途说得来的，虽然文煜的话不会假，但是左宗棠没有亲口告诉自己，自己只能先装作不知道。
正在想着，轿子已经到了贤良寺，通报一声，左宗棠有请。步行走入大门，只是一个小的花园，胡雪岩就发现人声鼎沸，人群中还有很多穿着随便、举止粗俗的官员，一看就是武将出身。
看来，左老头这次邀请的客人还真不少。再转念一想，也就是了，左宗棠好大喜功，醇亲王邀请他去神机营观操，何等荣耀之事，他岂能不大肆炫耀一番？
于是，胡雪岩移步，向这群人走去，向他们一一作揖，举止谦恭之极。
有人也许会问，胡雪岩也是从二品的官员了，况且家财万贯，至于这样低三下四吗？
这次真至于！要是你还不理解，不妨听下面一个笑话。
原来左宗棠镇压洪杨、平定回，20年指挥过无数战役，麾下将校，百战余生，从军功上保到总兵、提督的，不计其数。但武人诚朴，很多不愿赴任，而宁愿跟着左宗棠当差官，出入相从。由于没有外放，只是府内当差，所以他们由军功而得的红顶子、黄马褂甚至双眼花翎等都没有穿在身上。这就让很多欺下媚上的人，分辨不清，闹了笑话，吃了苦头。
一次，有个何总兵奉左宗棠之命，去见陕西藩司谈公事。这个藩司是满洲的世家子，架子极大，平时视部属如仆从，呼来喝去，视作当然，因而人们都敬鬼神而远之。此人本来对外事不大明白，加以部下疏远，对各方面的情形更加隔膜，不知道何总兵的来头，不过看在左宗棠的分上，接见时以平礼相待，只是心里有个想法：我是敬其上而重其下，你就该守着你的规矩，要谦虚客气才是。
不道何总兵粗人一个，全不理会，请他升炕就升炕，请他上坐就上坐，而且跷起二郎腿，高谈阔论旁若无人。藩司心里自然极度讨厌，及至“端茶”送客，何总兵昂然直出中门，将藩司抛任身后，竟似以长官自居了。
是可忍，孰不可忍，藩司震怒之余，第二天谒见左宗棠时，谈及此事，愤愤不平，打起了小报告。
左宗棠将何总兵传了来，训斥道：“你们自以为都出生入死，立过战功，在我面前随意坐卧谈笑，固无不可。藩台大人是朝廷大员，体制何等尊贵，你怎么可以放肆，当是在我面前一样，何以这样不自量。你现在赶快给藩台磕头赔罪，不然藩台发了脾气，我亦没有这张脸替你再求情！”
何总兵答应一声，跪倒在地，磕头请罪，藩司自然很是得意！
过了一会儿，左宗棠送客，藩司一出中门，便看到十几个红顶子、黄马褂的武官手扶腰刀在那里站班，其中有一个就是何总兵，这是左宗棠故意安排，让何总兵这么隆重地穿着的。
这一下，头上只是个蓝顶子，脑后只有一条辫子的藩司，大惊失色，手足无措。但八旗子弟，还算有点出息，他定定神，伛偻着身子，一一请安招呼，步行到辕门外，方始上轿。
但是，可怜的藩司，厚厚的棉布衫子已经被汗湿透了！
胡雪岩早就听说过这个笑话，所以根本就不敢小看这些老粗们。他的恭恭敬敬也赢得了那些武夫们的好感，相互引荐，倒也一团和气。
不一会儿，左宗棠请诸位入内，于是呼啦啦一群人涌进了客厅。
自己做东，这种场合，左宗棠自然一身便衣，精神很好，跟众人闲聊了半天，然后喊下人开饭。
胡雪岩见此光景，就知道正事是要在饭桌上谈了，这顿饭看来要吃很长时间。于是，借上厕所，他悄悄出去，把自己的好兄弟兼随同、翻译的古应春拉到了跟前，让他替自己去办点事情。
古应春这次来北京，是胡雪岩硬拉过来的。因为借款的事情，没有他，跟洋人还真说不清楚。但是，由于局势的突然变化，洋人暂时没有必要接触，古应春这几天倒是英雄无用武之地，于是就跟胡雪岩一起跑这跑那的。
“应春，请你现在去办两件事。”胡雪岩说道。
“什么事情？”古应春问道。
“第一件事，你去找阜康北京行的老板汪惟贤谈，就以我的名义，问他能不能在北京与天津两处地方，筹划出100万现银？”