在17世纪初的一起案件中，原告被告双方都认为他们对同一片土地具有所有权，僵持不下。被告提出，他可以通过一场决斗来证明自己确实拥有那片土地，原告接受了这个挑战，由于法庭找不到可以禁止决斗的法律条文，无权阻止此事，就同意双方各自选择一名斗士决一胜负。
伊丽莎白女王听说了这件事情，想促成双方和解，但由于他们的所作所为完全符合法律规定，最后她不得不同意决斗。那一天，双方的斗士如约前来，做好了厮杀一番的准备。按照法律程序，原告和被告要当众确认自己的代表，但原告没有出现，决斗无法进行。原告的缺席被认为是弃权，法官们宣布了这个判决，并禁止原告在任何别的法庭重新提起诉讼。
心理学感悟：很多时候，人们会把忍让和懦弱混为一谈，这种思维和决斗者不谋而合。
【14】桑奎尔与特纳的决斗
1612年的英格兰，有个名叫桑奎尔的苏格兰贵族和一个名叫特纳的剑术教师曾经比试过武艺。在切磋中，桑奎尔不慎被特纳刺中了眼睛，特纳连忙道歉说他不是故意的，桑奎尔很宽宏大量，原谅了对方。
三年后，桑奎尔爵士前往巴黎，法王亨利四世不经意问起他的眼睛是怎么搞的，桑奎尔很不自然地回答是剑术教师刺伤的。桑奎尔常常自夸是当时最高明的剑客，提起这件事时他臊得满脸通红。亨利忘了自己反对决斗的立场，好奇地问：“这个人还活着吗？”这个问题深深地刺伤了桑奎尔的自尊心，他满怀复仇的怒火返回了英格兰，打算再与那位剑术教师一分高下。
但他又觉得与对手平起平坐地交手有损自己的贵族身份，于是就雇了两名刺客，把剑术教师杀死在家中。不久，刺客被抓住砍了头，桑奎尔躲藏了几天后向法院自首，希望法庭网开一面。可惜的是，国王为了重振朝纲，对他的请求置之不理，最后，桑奎尔被判处绞刑。
心理学感悟：有些人把好胜心和尊严看做是一码事，他们往往用打倒别人来维护自己的尊严，助长了好斗的风气。
第三、回归兽类的悖逆之路
本节导读：在人类的思维意识中，或多或少地还保留着一些蛮荒时代的动物性，在外界条件的剧烈刺激下，这种动物性就可能被激发，并得到最大程度上的发挥，使人做出许多残忍甚至灭绝人性的兽行。
【1】吃人案件
英国法律史上最为著名的谋杀案之一涉及到了食人行为。1884年，一艘50英尺长，名为“木犀草”号的游艇从英国出发向澳大利亚航行。船长是汤姆·达德利，他率领着三个船员。刚开始一切情况良好，但是，当他们穿过了赤道后，遭遇到恶劣的天气。7月3日，一股巨浪冲毁了游艇，“木犀草”号开始下沉。船长命令船员弃船，由于时间紧迫，他们匆忙地跳入了小舢板，只带了六罐食物和一桶淡水。在接下来的几天中，他们失去了那桶淡水，只剩下一罐食物。
他们尽力修补小舢板，在第一夜击退了一只巨大的鲨鱼。有一次还成功捕获了一只海龟。他们也确实设法保存了一点点雨水，但是由于没有淡水储备和仅剩一罐萝卜罐头，他们的情况极其危险。船上的服务生因为干渴难耐忍不住喝了海水，过了将近三个星期后，他患了重病开始昏迷不醒。船长提出了大家一直回避的话题：为了生存，他们将不得不吃掉其中某个人，而那个奄奄一息的服务生似乎是最合适的选择。在第19天，汤姆·达德利用小刀切开了服务生的喉咙，他们一起喝下了他的血，吃掉了他的部分身体。
四天后，一艘德国船奇迹般地出现在地平线上拯救了他们。达德利和他的船员供认了他们杀死并吃下服务生的事实。当返回英国后，他们被逮捕并以谋杀罪受审。他们被判有罪并被处以死刑，但是这一判决后来减轻为六个月的监禁。之后，汤姆·达德利移民澳大利亚，但是他的结局并不好--他是澳洲历史上第一个死于鼠疫的人。
心理学感悟：对于关乎到自身安危的事情，不管是什么理由，人们很容易产生自私的心理。
【2】坠毁的飞机
1972年10月12日，一架飞机在安第斯山脉偏远地区的一座山峰的侧面坠毁。飞行员发现飞机飞行高度过低，无法越过山峰，时间紧迫，已经无计可施。机身以每小时370公里的速度在雪地上滑行，然后突然停了下来。几名乘客失踪，幸存者将飞机的无线电接上了电池，听到了救援行动取消的消息。白色的机身在雪地中很难被发现，他们只有靠自己。到第20天，幸存者们都已经饥饿难耐，他们生吞下了同伴的尸体。到第72天，直升飞机到达了事故现场，救走了14名幸存者。
心理学感悟：处在困境之中的人，往往心理上首先会考虑自己的利益，而把其他东西抛在脑后。
【3】殉葬的寡妇
在印度，年轻而无子的寡妇的命运非常悲惨。
坎丽尔将被要求剃去头发，身穿素色白衣，睡地板，做仆人的工作并这样度过余生。在丈夫葬礼举行的那天早上，坎丽尔身披结婚时所穿的漂亮莎丽和珠宝出现了。一支超过500名村民的队伍紧紧跟随着她到达墓地。坎丽尔爬上了葬礼用的柴堆，挨着丈夫的尸体躺下。火点燃了，村民传说她死的时候面带美丽的笑容。他们欣喜于这名年轻的寡妇的牺牲，相信她给她的家庭和整个村庄带来延续七代的好运。但是也有人反驳所谓的传言，声称坎丽尔是尖叫着被一群狂热的村民拖拽着，并在被迫服下了鸦片之后，被强迫爬上了火葬的柴堆。警方介入调查并指控37名村民涉嫌谋杀。审判近十年才完成，而此时有五名被告已经去世。
坎丽尔死后的几周内，有超过75万人前去拜祭她。但到最终村民们无罪获释的时候，剩下的仅仅是一个布满蜘蛛网和尘土的小礼堂。
心理学感悟：多数人的心理是，自己无法做到的事情，却喜欢要求别人去做。
【4】尸体上吃炒鸡蛋
1574年，有一名罪犯在晚上杀死了一个磨坊主后，还袭击了死者的妻子，并强迫她在丈夫的尸体上吃炒鸡蛋。他甚至还取笑说：“磨坊主啊，你想来一点儿吗？”他这么干是因为他相信，在被害人的尸体上吃饭，就可以避免被抓。
心理学感悟：当人们做了坏事后，总是需要一些心理安慰，尽管有的安慰只是自欺欺人和荒诞无稽的。
【5】杀死犹太人
公元1010年，巴比伦国王哈里发命令其部队摧毁了耶路撒冷城里的圣墓教堂，据说这是由于奥尔良的犹太人鼓动造成的。于是，所有的基督徒一致决定将所有的犹太人从他们的土地上和聚居区驱逐出去。这种对犹太人的普遍仇恨，导致了犹太人中的某些人被乱剑刺死，另外一些人被抛进江河里淹死。总之，他们被以各种各样的方式弄死，甚至还有一部分人自杀而死。主教们还同时发布命令，禁止所有的基督徒同犹太人来往，拒绝同他们做任何生意。一位被控告给巴比伦国王传递奥尔良犹太人信件的基督徒，被处以极刑。
心理学感悟：仇恨是一种心理惯性，会蔓延到仇恨对方的一切，包括和他有关系的所有人。
第四、鬼魅出没的心理地带
本节导读：由于人类对世界缺乏清醒的认知和足够的了解，在大多数情况下，人会将无法解释的现象归结为鬼怪作祟。在浩如烟海的传说和故事中，怪物不乏其席，这一方面反映了人类的无知，但在更大程度上则体现了人类心理上对未知世界的恐惧。
【1】吓唬孩子
伊丽莎白时代的作家雷吉纳尔德·斯科特在回忆自己的童年时说：“母亲的女仆们总是用幽灵、鬼怪、女巫、小妖精、小精灵、妖魔、妖女等来吓唬我们，弄得我们甚至害怕自己的影子。还有绑架勒索犯、杀人犯和小偷的故事。”
心理学感悟：儿童的恐惧有时候在大人心里是件好事，因为这样一来就觉得孩子会变得听话，却不知道这种行为已经给孩子心灵造成了巨大的伤害。
【2】吸血鬼的传说
这是一个关于吸血鬼的传说：在阿尔摩里克，一个妇女失去了她的两个孩子，这两个孩子都未满周岁。一些女人对这位母亲说是半女人半狗状的吸血鬼吸干了孩子的鲜血。母亲相信了她们的话，并对她们说，当她的第三个孩子过周岁生日时，她要整晚守夜，要用平时做菜用的铁锅盖将孩子盖住。她还说，当吸血鬼来时，要用烧红的铁烙它的脸，以便第二天能够认出她来。她照此做了，午夜时分，她的一个邻居，一个小个子老妇人骑着狼走近了孩子。佯装熟睡的母亲拿起铁条打向了老妇人的脸，她立即惨叫着退了出去。
心理学感悟：人们感到最恐惧的事情是，恐惧的根源就隐藏在自己身边。
【3】门上记号
1382年，有人在巴黎最富有市民们的住房门上标上不同的记号，这引起了他们的恐慌。尤其是，他们不知道标记号者是城里的叛乱者还是外部的敌人。
心理学感悟：对于未知的危险的恐惧，比一般可见的危险更使人提心吊胆。
【4】美人鱼的歌声
1210年前后，热尔维·德·蒂尔比里编写了一本题为《奇迹》的书，是为布伦瑞克皇帝奥顿四世写的。
书里写道：英国海里的美人鱼来到礁石上坐了下来，美人鱼长着女人的头，生着金发，肚脐以上的部位长的和女人一样，其余的地方则完全都是鱼身。美人鱼利用甜美的歌声去打动水手，美妙的歌声一传来，水手们就忘记了自己的职责，注意力也不集中了，结果船就沉了。
心理学感悟：对于灾难起源的想象，正说明了人们心里对灾难的恐惧。