书城科普动物之美与人类情感
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第61章 灵敏的侦察器

青蛙是消灭害虫的“干将”,每天能捕食70多只害虫,一个月就吃掉2000多只,千年内除了冬眠以外,就足足消灭掉各种害虫1.5万多只。

青蛙蹲在草丛里、禾苗间,鼓起一双大眼睛,一动不动,凝视着远方,一副神态自如的样子。其实,它正在严密监视着周围动静,既要伺机捕食昆虫,又要逃避天敌的袭击,极为紧张。如果突然有飞虫掠过,它骤然跃起,伸出舌头,把昆虫卷进嘴去。

青蛙为什么能这样闪电般捕食呢?因为它有一张宽阔的大嘴巴,还有长而分叉的舌头。它的舌头不是长在口腔的后部,而是长在下颌的前面,舌尖朝着咽喉。当捕捉飞虫时,它就闪电般突然向外翻伸,舌面上分泌有粘液,飞虫一碰上,就被粘住。然后,它将舌头快速翻转,飞虫也就进肚子。

历来,人们总认为,青蛙是依靠腭骨的推力翻动舌头的。最近,美国密执安大学的两位生物学家否定了这种说法。他们说,蛙舌移动是舌肌的弹力作用,因为那儿有很多强硬的纤维组织,形成弹性。另一位科学家用电影摄影机拍摄实况,再通过电子计算机分析信息,得出相同的观点。这项研究结果将应用到人类医学的牙科矫形手术中。

青蛙是靠眼睛得到周围世界的信息的。科学家发现,蛙有极为复杂的视网膜。这视网膜由3层各自分开的神经细胞组成,外层是神经节细胞层,约有50万个细胞;中层是双极细胞层,约有300万个;内层是感受细胞层,约有100万个,它们分别执行着不同的任务。

神经节细胞的体积和结构变化更加复杂,共有4种。一种最小的细胞叫“边缘侦察器”,只能感觉到比周围环境较亮或较暗物体的边缘,像树干和天空、湖岸等轮廓。较大的细胞叫“昆虫侦察器”。它只有对青草的尖端或者有弯曲边缘的昆虫等在移动时,才会理睬。另一类细胞叫“事件侦察器”,它对亮度的变化,目光的移动,光源的开启和熄灭等发生作用。还有一类细胞叫“光强减弱感受器”,体积最大,数目最少,当光线减弱的时候,就会对沼泽中阴影的暗色部分作出反应。

当一只昆虫进入青蛙的视野或者猛禽的影子从眼前掠过时,这4种神经节细胞,通过长长的支线连通了许多双极细胞,形成一个巨大的网,可以从广泛的范围中收集从感受细胞传来的信号,使青蛙立即作出反应,井采取适应的行为:扑向昆虫,还是跳进安全的河水中。

青蛙只看对它有意义的事物。蛙眼把看到的事物的信号传给大脑,而大脑得到的实际上是4种图像重叠的记录,仿佛4色套印的图案那样。青蛙的眼睛看动的物体很敏锐,可对静的东西几乎视而不见。

青蛙呼吸时,鼻孔的辨膜时开时闭,下巴不停地起落颤动,当颤动一停,青蛙就一跃而起,抓住昆虫。不管昆虫飞得多快,往哪个方向飞,青蛙对飞行中的昆虫看得一清二楚。青蛙“侦察器”的灵敏度是极高的。