提到鸟巢，人们自然会想到一些做工精细，松软舒适的漂亮小窝，雌鸟安然地伏在窝里，饿了或渴了，可自由地出入自己的“家门”。但犀鸟却不同，它的巢不仅是用最粗糙的材料筑成，而且喜欢将鸟巢封闭起来孵卵和哺育后代。
犀鸟是一种奇特的大鸟，它的形状很特别，身体特别大，通常是70～120厘米，嘴长达35厘米。犀鸟那巨大的嘴给它们带来了很大的好处。它们的主食由热带树上的果实组成，而这种果实通常摇晃地悬挂在细枝的末梢，嘴短就够不着这种果实了。另一方面，它的巨嘴还用于抵抗猴子和蛇的袭击。犀鸟的眼上有粗而长的睫毛，这在鸟类中是仅有的。脚趾扁宽，相并如掌。全身羽毛颜色多样，有黑、白、黄、橙各种颜色。最古怪的是头上有一个突起部分，叫做盔突，像犀牛角一样，故而得名“犀鸟”。盔突是犀鸟的坚强武器。
犀鸟的育儿习性很特别。每年3月份，雌犀鸟经过交配阶段后，自动进入树洞中。这些洞大根本就存在，而不是犀鸟自己啄成的。雌犀鸟将自己的排泄物混上腐禾碎渣，由洞里推向洞口。雄犀鸟在洞外用湿土、果实残渣等，协助雌鸟把洞口封闭起来，最后只在洞口处留下一个小裂隙，便于雌鸟把嘴伸出洞外，接受雄鸟的哺喂。直到幼鸟长出羽毛，雌鸟才啄开洞口的封闭层钻出来。像犀鸟这样的古怪窝巢还是独一无二的。
在此期间，雄鸟到处奔波觅食，担负着“养家”的责任。为了多采集些食物，雄鸟还能从自己的砂囊中脱下一层壁膜，吐出来当作“食物袋”，贮存那些采集来的果实，携带起来就方便了。雌犀鸟在禁闭期间，不时打扫洞穴，将粪便等污物用嘴衔住抛到洞外，自己排粪时，就将肛门对着洞口，直接从洞口喷射出来。禁闭期间，母鸟和幼鸟都长得胖胖的，雄鸟却奔波得憔悴不堪了。
雌鸟闭门不出，就能不受干扰地致力于孵卵和哺育后代，免受蛇类、猴子等的侵害。另外，它还利用这个时期迅速换羽。由于全部翼羽和尾羽毛同时脱换，当然就不能飞行了。作为补偿，它的新羽也同时生长，几个星期后它就可以全新的羽毛而自豪了。在这期间，雏鸟已经孵化，经第一个巢居阶段后，它们的食欲大大增长，单靠“父亲”已不能喂饱它们，于是“母亲”就打碎挡墙，帮助它的伴侣为幼鸟采集食物。但母亲一打开入口，幼鸟就立刻把挡墙复原，它们甘愿在这安全的暗室里多呆上几个星期，直到最后需要自由时才自己打破这堵墙。为此，它们有时还发生矛盾，因为幼雏不是在同一时间内孵出的，年长一些的急于想打开这种监牢，而年幼的还不愿意，于是就极力修补墙上出现的任何裂口。
犀鸟素来栖于密林深处的参天古木上，上面是高山峻岭，下面是湍急的溪流。它有时啄食树上的果实，有时也捕捉昆虫、爬虫、两栖类和兽类来喂养小鸟。如果到云南西双版纳去旅行，我们就会看到这些怪鸟成群地飞行。犀鸟的形体庞大，起飞时很费力气，群体飞行转移，一个个地跟随前进，鼓动几次翅膀后，就要滑翔一段，姿态很美，一眼望去，如同天空中飞着几排练队形的飞机。它们的鸣声响亮粗戾，好像犬、马嘶一般，使听到的入无不吃惊。
犀鸟约有45种，大体可分为地栖和树栖两类。地栖犀鸟只产在非洲的稀树草原地区。树栖犀鸟分布在亚、非两洲热带雨林和亚热带常绿阔叶林中。
我国有3种犀鸟：冠斑犀鸟、棕颈犀鸟和双角犀鸟。主要分布在广西南部、云南南部和西南部。