当前，水资源缺乏已成为一个全球性问题，如何更明智合理地利用有限的水资源已经越来越引起人们的重视。
据报道，目前世界上耕地面积共约210多亿亩，其中有灌溉条件的仅占10%～15%。世界总耕地面积的429%（约为90亿亩）位于降水量不足500mm的干旱半干旱地区，这些地区天然降水是作物需水的主要给源，所以这里的农业又称雨养农业。在我国，人均水资源占有量只有世界平均水平的1/4，如北京地区，预计20年后每年将缺水6～10亿m?。我国干旱半干旱地区的总面积约占国土面积的52.5%，目前在全国耕地面面积中，旱地约占74%。主要分布在沿昆仑山脉、秦岭、淮河以北十五个省、市自治区。特别是内蒙古、包头以东的长城沿线和黄土高原的广大地区，年降水量为200～500mm，99.7%的耕地都是旱地，在旱地中有效灌溉面积仅占17%，是我国主要旱地农业地区。我国旱地主要分布在北方，由于东部受季风气候，西北部受大陆气候的影响，旱、涝、低温、冷害等自然灾害频繁，有的地区由于不适当地开垦和利用，加重了水土流失，造成土地瘠薄和沙漠化。而干旱是这些地区发展农业生产的主要限制因素。这些地区农业生产水平长期处于落后状态，但这些地区也有许多利于发展农业的因素，如水热协调，太阳总辐射量大，光源资源充沛，太阳能、风能资源丰富等，面积和增产潜力很大。
农业是用水大户，即使是有限的具有灌溉条件的地区，也存在着水资源严重浪费现象。据统计，农业用水就占我国总用水量的88%，如北京地区，农业用水等于工业、生活用水总和。由此可见，发展节水型农业是我国乃至世界农业发展的必然道路。我国已将其作为一项基本国策来抓。
农业节水是通过灌溉措施和农业措施两条途径加以实现的。灌溉措施包括发展灌溉技术、方法和科学、合理制定灌溉方案。我国灌溉最原始的方法是渠灌、畦灌，在从水源到农田的输水过程中，由于渠道侧渗及水面蒸发损失了很多水分。基于此，经许多水利学家、灌溉学家不懈努力，创造出许多先进的节水、节能灌溉技术、方法，如喷灌、滴灌、渗灌、涌泉灌溉等，水分利用效率明显提高，比原始灌溉方法节水高达70%以上。有了先进的灌溉技术、方法后，还涉及到应什么时候灌，灌多少次、多少量合适等问题，这就要求广大农学家认真研究每种作物不同生育期的耗水特征、规律，以确定最适灌溉时间、次数和最佳灌溉量，以求制定出既可节水又可高产的最优灌溉方案（制度）。
农业措施主要指农田水分的管理，增加土壤的蓄水保墒及对降水的入渗能力，提高土壤有效水含量及其利用效率，将有限水量充分用于农业增产上。由于我国旱农地区地域辽阔，土壤、气候条件差异很大，应因地制宜创造出了适合各地区的不同农业技术措施。多年来，我国在这方面已取得了长足进步，如深耕、少耕、免耕法，棉花覆膜法、秸杆还田法、山地种植法等。今后应继续为此作出努力。
总之，要达到农业既可节水又可高产目的，需要许多相关科学家不懈努力，要求许多学科相互交叉、渗透、配合方能实现。因此，广大青年应勤奋学习，拓展知识面，为我国未来农业的发展奉献出自己的聪明才智。