在微生物学发展史上，曾经有一颗闪烁着熠熠光辉的明星，他就是德国科学家科赫。
科赫于1843年出生在德国汉诺威的一个普通家庭，他自幼聪慧好学。1866年他从格丁根大学医学系毕业，并取得医学博士学位。普法战争期间，科赫志愿投身前线任随军外科医师，这为他以后的研究工作积累了丰富的经验。战后，他定居在偏僻的布雷斯劳，做了一名乡村医生。
科赫一边给村民看病，一边废寝忘食地研究细菌。当时，有一种严重危害畜牧业的怪病在欧洲大陆上肆虐横行。患上这种病的牲畜不吃不喝，耷拉着脑袋，而且很快死去，甚至连牲畜的主人也因染上它而难逃厄运。这就是炭疽病，一种可怕的传染病。
科赫所在的布雷劳斯地区炭疽病也十分流行，他下决心要攻克这一病魔。他把因患炭疽病而死亡的牛羊的血涂在玻片上，放在显微镜下观察，结果发现除圆饼状的红细胞外，还有一条一条像火柴梗一样的小虫在颤动。而他检查健康牛羊的血却从未发现过这种小东西。他又把带有这种小棒一样东西的牛羊血注射到健康的牛羊身上，不久健康的牛羊也因得炭疽病而死掉了。经检查，这些死掉的牛羊血液中也存在着小棒样的小虫。科赫自言道：呵，原来牛羊得炭疽病是由于这种棒状的小虫子在作怪！之后，他又在小白鼠身上做实验，得出了同样的结果。这样，科赫发现了炭疽病的罪魁祸首——炭疽杆菌。
科赫还注意到：牲畜不仅可以被患病的牲畜传染，而且被患病牲畜踏过的草地、吃过的饲料也能引起传染，有时这种传染能持续好多年。科赫心想：这种病菌肯定能以某种方式传播，就好像一些植物的种子可以任意随风飞舞一样，牲畜一旦接受了这种飞舞的“种子”就会引起疾病，这种“种子”可能具有某些特殊的构造，能抵抗外界恶劣环境的影响，几年后仍能保存活力。经过反复思考和潜心研究，科赫得出了自己的结论：在一定条件下，炭疽杆菌形成芽孢。芽孢不仅能生长，而且还能潜伏好几年。健康牲畜吃了被患病牲畜的排泄物、分泌物所污染的饲草或饲料，就会发病。这种通过病菌的传播而引起疾病流行的过程，就是传染。
科赫根据自己的结论，提出了确定病原微生物的严格准则，即科赫法则：①一种病原菌必定存在于患病动物中，并且在同一条件下具有不变的特性；②这种细菌也一定能够在培养基中分离出来；③如果把培养的活菌体接种到另一敏感动物身上，同样的疾病一定能够重复出现。科赫还从炭疽病的研究中得出另外的结论，即炭疽病的病因方式是传染，一种病原体在一定的条件下引起同一种疾病。
科赫研究得出的这些结论，在医学史上具有重大的意义，这是人类第一次证明：特定的疾病是由特定的病菌引起的。使人类认识到传染病的本质是一种病菌在动物体内的寄生，传染病的流行方式是传染，从而为传染病的预防和治疗开创了一个新领域，为现代细菌学和传染病学奠定了基础。
科赫以不朽的业绩赢得了人们的称颂，被誉为“细菌学之父”。