人类在发明了纸以后，并没有同时发明笔。早先的人们只能用树枝蘸着动物的血或花草的汁液来写字。
古埃及人最先发现可以蘸着水写字的笔，他们从人们常见的一种植物——芦苇中受到了启发，经过长期的摸索，最后得出了制作这种笔的一套办法。他们先是把采来的芦苇埋在牲口粪的下面，几个月后，芦苇就变成了黄黑相间、外表光滑的芦苇管。然后将芦苇管烘干，再把芦苇管的一端削尖，蘸上用菜汁加煤烟调和而成的液体，便可以在纸上写字了。
后来这种笔经过希腊传人了欧洲。欧洲人发现这种笔并不很好用，便要改变这种状况。他们在大白鹅的身上发现了比较理想的做笔的材料。这种羽毛笔在使用的时候需把羽茎削尖，并在尖端上切一小条缝，蘸上墨水，这样在使用的时候就能随着用笔力量的大小，使字迹有粗、细变化，使字体更有韵味。这就是蘸水笔的雏形。
后来随着欧洲工业的发展，有人开始用金属作蘸水笔的笔尖。可不论怎样改进的笔，都是蘸墨水书写，因此很麻烦。
怎样才能把墨水直接装在笔杆里呢？经过几代人的努力，墨水是可以与笔杆连在一起使用了，但墨水的流量却无法控制，常常把纸面搞得一塌糊涂。为此还有一个被世人广为流传的故事。说的是美国的一位保险员沃特曼在历经艰辛之后，好不容易与一位客户谈好了一笔大生意，签合同时，他将羽毛笔递给了客人，可不争气的羽毛笔漏了一大滩墨水，竟把合同弄脏了，沃特曼只好去取新的合同，但身旁的一位竞争对手却乘虚而人将合同给签走了。这个教训太深刻了，他下决心设计一种能自动控制墨水的笔。
沃特曼经过多次实验，终于从植物内毛细管输递水分的原理中受到启示。他巧妙设计了笔头上墨水的通路和吸入空气的通路，基本上解决了墨水突然滴漏的问题。由于沃特曼的这项发明是人们期盼已久的，进入市场后，立即在美国引起轰动，随之席卷了全球。
由于当时这种钢笔中的墨水能自己控制，因此，它也被称为“自来水笔”。
现在我们经常使用的钢笔，就是在此基础上进一步完善的自来水钢笔。
你能想象出未来的钢笔是什么样子吗？