在我国古老而灿烂的历史文化中,书法是一门独特的传统艺术,为各国人民所仰慕。
书法艺术之所以能源远流长地保留下来,并使历代书法爱好者探索不止,在很大程度上得益于毛笔这种特殊的书写工具。
毛笔的种类很多,有紫毫、狼毫、羊毫等,其中紫毫最好,狼毫次之。紫毫是由紫色兔毛和狼毫按一定的组合配制的,这种笔圆润、有弹性,写出的字刚劲有力。
相传,毛笔是由秦国大将蒙恬发明的。
那时,人们通常是用竹签蘸墨,书写很不方便,蒙恬因为要写大量的战况报告,改造笔的念头便由此产生了。
有一次,他打了几只野兔子回军营,拎在手里沉沉的,一只兔子尾巴拖在地上,将灰土拖出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了,心中不由一动,如果用兔尾代替竹签写字,不是更好吗?
回到营房,蒙恬立刻剪下一条兔尾巴,把它插在一根竹管上,试着用它来写字。可是兔毛油光光的,不吸墨水,写出的字断断续续,试了几次都不行,一气之下他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
蒙恬不甘失败,琢磨了几天也没有合适的办法。这一天,他走出营房,走过山石坑时,又看到坑里那支被自己扔掉的“兔毛笔”。蒙恬将它捡了起来,用于指捏了捏兔毛,发现兔毛湿漉漉的,毛笔变得柔软了,他大受启发,马上跑回营房将它往墨汁上一蘸,兔尾这时竟变得非常“听话”,吸足了墨汁,写起字来非常流畅,字体也显得圆润起来。原来,山,石坑里的水含有石灰质,经碱性水的浸泡,兔毛变得柔顺起来。这一下蒙恬高兴坏了,他不断地研究和改进,做成了名副其实的毛笔,一直延用至今。
由于这支笔是由竹管和兔毛组成的,蒙恬就在当时流行的笔名“聿”字上加了个“竹”字头。秦始皇统一中国后,始称“笔”。
这就是毛笔的由来。至今,浙江省吴兴的善琏镇仍盛产毛笔,因质量上乘,被称为湖笔。除满足国内需求外,还远销日本、东南亚等国呢。