书城家居衣食住行与科学知识
19939000000046

第46章 从钻木取火到现代火柴

火的使用,是人类区别于其他动物的最大标志。

在远古时期,人类就学会了利用天然火来生存。他们用火驱寒,防御野兽,还可以将动物的肉烧熟来吃。

但这些火种的获得,是依靠雷击、火山爆发等大自然的现象生成的,火种很难长期保存。通过长久的实践,古人们发现用钻木的方法可以取火;或者用石头互相撞击产生火花,再点燃枯树叶,也可以取得火种。用这些磨擦生热的办法取得火种虽然不易,但毕竟在人类的发展史上迈出了大大的一步。

直到17世纪,人类才发明出我们现在使用的火柴雏形,但应用的原理仍旧是“磨擦生热”。

火柴的问世应归功于一位德国的金匠布朗特,他是在冶炼黄金时意外地发现了一种易燃物质——磷。英国的科学家波意耳经过潜心研究,终于掌握了制磷的技术。为了使人们能够获得便捷的火种,他沿用了前人引火种用的干树枝。他先将这些树枝修整好,然后用硫磺处理过,取火时蘸一下硫磷的混合物,就会发生化学反应而燃烧。但是这种小木棍太容易燃烧了,未被广泛应用。

人类又经过一百多年的努力,一位瑞典人最终在1845年发明了用白磷制作的火柴。它已经很接近我们今天使用的火柴了,但由于白磷不仅是易燃物,而且有毒,容易引起人们中毒,因此科学家经过研究,再次对它进行了改进。他们在火柴头里加入一定量的经高温处理过的红磷,既解决了中毒问题,又保证了易燃性能。现在的火柴头含有的物质是三硫化二锑、氧化剂氯酸钾和催化剂二氧化锰。

为了保证磨擦即可起火,人们又在火柴盒上下了一番功夫,将赤磷、玻璃粉、胶的混合物涂在盒面上,就可以满足磨擦起火的需要了。

你一定没料到,这种既便宜又简单的小小火柴,居然会有那么漫长的发明历史!