火的使用，是人类区别于其他动物的最大标志。
在远古时期，人类就学会了利用天然火来生存。他们用火驱寒，防御野兽，还可以将动物的肉烧熟来吃。
但这些火种的获得，是依靠雷击、火山爆发等大自然的现象生成的，火种很难长期保存。通过长久的实践，古人们发现用钻木的方法可以取火；或者用石头互相撞击产生火花，再点燃枯树叶，也可以取得火种。用这些磨擦生热的办法取得火种虽然不易，但毕竟在人类的发展史上迈出了大大的一步。
直到17世纪，人类才发明出我们现在使用的火柴雏形，但应用的原理仍旧是“磨擦生热”。
火柴的问世应归功于一位德国的金匠布朗特，他是在冶炼黄金时意外地发现了一种易燃物质——磷。英国的科学家波意耳经过潜心研究，终于掌握了制磷的技术。为了使人们能够获得便捷的火种，他沿用了前人引火种用的干树枝。他先将这些树枝修整好，然后用硫磺处理过，取火时蘸一下硫磷的混合物，就会发生化学反应而燃烧。但是这种小木棍太容易燃烧了，未被广泛应用。
人类又经过一百多年的努力，一位瑞典人最终在1845年发明了用白磷制作的火柴。它已经很接近我们今天使用的火柴了，但由于白磷不仅是易燃物，而且有毒，容易引起人们中毒，因此科学家经过研究，再次对它进行了改进。他们在火柴头里加入一定量的经高温处理过的红磷，既解决了中毒问题，又保证了易燃性能。现在的火柴头含有的物质是三硫化二锑、氧化剂氯酸钾和催化剂二氧化锰。
为了保证磨擦即可起火，人们又在火柴盒上下了一番功夫，将赤磷、玻璃粉、胶的混合物涂在盒面上，就可以满足磨擦起火的需要了。
你一定没料到，这种既便宜又简单的小小火柴，居然会有那么漫长的发明历史！