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第43章 摔不碎的玻璃

乍一看这个名字,大家可能会觉得挺奇怪,有摔不碎的玻璃吗?有的,那就是钢玻璃。

人们一般都会以为玻璃是易碎材料,实际上它的强度是很高的。想象一下高速飞行的飞机,如果没有相应强度的挡风玻璃,别说耐高压、高温,恐怕连一只小麻雀的碰撞它都承受不了。

那么,你知道钢玻璃是怎样发明的吗?其实它缘于一只没有打碎的瓶子。翻开法国化学家别涅迪克士的日记:那天,他正在整理实验室里的药品架子,一不小心将柜顶几只瓶子掀了下来,出人意料的是其中有一只瓶子没有摔碎。他清楚地在日记中这样记道:“1903年11月21日,烧瓶从3.5米高柜顶掉下来而未碎。”

他觉得很蹊跷,拿起那个瓶子仔细观察,看看上面的标签,知道这瓶子原来盛放着药水。放的时间太长,药水蒸发掉了。他联想起几天前看到的车祸,乘客被车窗玻璃的碎片划破了胳膊,血肉模糊……可不可以研制一种摔不碎的玻璃呢?有了这个思路,别涅迪克士决定认真地研究一下这个瓶子。

原来,瓶子里的药水被蒸发以后,留下一层坚韧的透明薄膜紧紧地贴在玻璃上,瓶子裂而不碎的原因就发生在那层薄膜上。于是,他反复进行实验,配制了硝化纤维,把它涂在玻璃上,让药水慢慢凝结,形成透明的薄膜。再做玻璃从高处落下的实验时,玻璃上只是出现了许多裂痕,并没有摔成碎片四处飞溅。

经过进一步的研究,别涅迪克士发现,如果把这种硝化纤维做的薄肢夹在两块玻璃中间,将它们粘合在一起,玻璃的强度就又增加了许多。

1922年秋天,第一代安全玻璃终于诞生了,并被应用于汽车玻璃、商店橱窗上。又过了许多年,美国康宁玻璃公司实验室又发现了更坚硬的用冷风来淬火的玻璃,即使用铁锤也不容易把它敲碎,而且,就是敲碎了,也没有锋利的尖角。于是,打不碎的玻璃开始为人类造福了。

但现在的玻璃已不再只是考虑安全了,它变得更透明,更坚硬,而且还可根据需要让玻璃富有弹性,传递能量,甚至做成人造骨、人造牙等。

未来,如果有一天你住的房子全部都是由玻璃制成的,你不再会觉得奇怪了吧。