美国的历史学家有文证实，早在数千年前的原始社会，欧洲的男人们就已开始在自己的脖子上挂些五花八门的小玩艺作装饰用了。
那时，男人们常常将野猪牙或熊爪子挂在胸前向女人炫耀，其潜台词是：看我多勇敢强壮，连凶猛的野猪和大熊都成了我的猎物。
由于猪牙和熊爪既笨重又不太美观，慢慢的有的男人就开始改用色彩艳丽又轻巧的兽尾套在脖颈上。这么一来，夸耀自我的味道渐渐淡了，取而代之的是看上去很帅气。
到了17世纪，西欧的绅士们兴起在脖子上套上花边带。开始时用普通布缝制，后来逐渐改用绸缎花边带。
那时，英国正在打仗，幸存将士的脖子上往往有刀伤疤痕，他们中的一些人，便在脖子上围上一条白毛巾遮丑。法国国王路易十四见此灵机一动，决定重新设计一种用缎带做成的蝴蝶领结，结果大受男土们的赞赏。没过多久，领结从法国传人英国，又传向世界各地。
穿西服，打领带，原本是西方人着装的一个传统习惯。现在，随着人类社会文明的不断进步，世界上许多国家的人也开始喜欢它了。那么，领带是怎样发明的呢？
这还得从500多年前说起。当时欧洲的男子喜欢留大胡子，吃饭的时候，胡子上面沾着菜汤和面包渣儿，看上去不雅观。吃完饭后，他们只好拉起上衣的一角，在胡子上乱抹一气，这种做法实在是有失大雅。
一天，有位叫詹姆斯的法国人请几位朋友到家里做客，他的夫人准备了一桌非常丰盛的筵席，但是，当她一想到那些男士吃完饭后用上衣角擦嘴的动作，就感到恶心。于是，她想，如果在吃饭前先在那些男士的脖子下边挂一条长布，供擦嘴用，吃完饭后再摘下来，清洗干净，以备下次再用不是很好吗？她的这种做法受到了男土的欢迎，并很快传播开来。在当时，大家并没想到这长布可以起到装饰作用。
16世纪的一天，法国巴黎的大街上走过一队骑兵，为了区别本队骑兵与别队骑兵的不同，骑兵队长搞了一个小花样，他让士兵们在脖子上系了条红布条。马蹄声声，红布飘动，着装整齐的骑兵们显得十分威武英俊。不少围观的年轻人格外羡慕，就纷纷开始模仿，上街时，也在脖子上系起了红布条。
后来，法国有位年轻的贵族喜欢打扮自己，总想在着装上与众不同。他参照系红布条的方法，把一条红花绸巾折了几下，并在衬衣的领口上打了一个结，正好顶住男子的喉结，然后穿上西服。由于胸前衬着这条领带，所以，走路时必须昂首挺胸，显得很有风度。
法国国王路易十四看到了他的这身装束以后，大加赞赏，认为这种装扮庄重、高雅、潇洒。于是他宣布：凡是出身高贵的人，都可以系领带。就这样，宫廷内外的大小官僚，一个个都西装革履，把系领带当成是一件光荣的事。当时，普通老百姓是不许这样打扮的，否则，就要抓起来问罪。
又过了100多年，欧洲各国的国王纷纷倒台，贵族的特权大部被取消了，领带的禁令不再有效，男士们个个都可以系领带了。这不仅是穿着上的一次解放，也是精神上的一次解放。
有人说，妇女用紧身胸衣、裙子及首饰来表现自己，而男士用什么来表现自己呢？其实，男士胸前的领带就是他们的装饰物和标志。男士系上领带，会给人一种庄重严肃、充满活力的印象，还能显示出他的文化修养，以及丰富的社会内涵。
领带沿用至今，已经300多年了。现在的领带制作是十分讲究的，无论在用料、款式上，还是色彩的选择上，都是精益求精。而不同的国家、不同的民族，对领带的颜色也有不同的好恶。法国人不用红、白、蓝三色混合的领带；荷兰人不喜欢橙色的领带；阿拉伯人不买绿色领带；日本人不要黑色领带。
目前，世界上生产领带最多的国家是意大利，约占世界领带总量的85％，在该国的米兰市还建有领带博物馆。